Случайный попутчик - Иван Шишкин

Вот так все нити и их обрывки, которые она, покинув дворец, подбирала, искала, находила и раскладывала по цвету и месту, сплетутся в прочную длинную разноцветную нить ее Судьбы.

А сейчас она поднимется на карниз Крепости и осмотрится.

Малыш со смехом, перемежающимся с недовольным ревом, гонялся за добродушным, в половину его роста, проказливым косолапым Медвежонком, азартно ползал по всему дому, стараясь обогнать шустрого маленького Дразнилку. Иногда они все втроем сваливались в одну хохочущую голосом Малыша кучу. За обедом его едва удалось усадить за стол – он непременно хотел, чтобы Медвежонок топтался около его высокого креслица, а напротив сидел Дразнилка и корчил рожи.

– Похоже, ему нравится быть первым и командовать,- наблюдая за Малышом, заметил Кадет, сидя сбоку от этой компании. – Но это отвлекает его от еды. Надо что-то придумать… Обучить их есть в компании с Малышом. Попробую.

– Хорошие игрушки, забавные, – заметил Монах, заканчивая есть суп. – Ты обучишь их разговаривать?

– В следующий заход. Пока не могу сообразить, какой словарный запас вложить в них. Может быть, ты займешься этим?

– Надо порыться в библиотеке. Новая кухарка неплоха, правда?

– Пожалуй. А как продвигается твоя Книга?

– Написал конец истории, теперь все подгоняю под него.

– Так пишутся книги? – изумился Кадет.

– Именно так, именно так. Если ты сочиняешь историю, а не записываешь хроники. Удивлен?

– Удивлен… А почему так, наоборот?

– Потому что хроники – это перечисление событий, множества реальных событий, часто одновременных. Они создают… всю картину… плотность, ну, как у плетения. А история кого-нибудь или чего-нибудь – одна выдернутая нитка. Не вся правда, не полная. Но удобная. Я ведь пробовал записывать хроники. Читать – скучища! Попробуй эту кашу, в гостиницах она всем нравится. Рецепт новангов. В гостиницах ее называют «Адмиральская». Никто не знает, что значит «Адмиральская», а слово прижилось.

– А как начинается твоя книга? – Кадет зачерпнул ложку каши, заложил за щеку – распробовать вкус.

– Начинается она так: «Начальник каравана затрубил в рог, и надсмотрщики защелкали своими бичами»…Нет, Каддет, ты посмотри, как он орудует ложкой! За неделю обучился! Малыш, Малыш!… Подожди! Кашу надо съесть до конца! Смотри – Каддет тоже кушает кашу.

– Ясноглазый… А как заканчивается твоя книга, Монах?

– «Назначение и смысл жизни разумных существ – исполнение осознанного ими Долга».

– Как-то это… темно, старина. Да и не все с тобой согласятся, – хмыкнул Кадет. – Я, например, так не думаю.

– Напишите свои Книги!

– Малыш не мешает тебе писать? А каша, действительно…

– Нет, не мешает. А может быть, даже помогает. Мы с тобой старые, утомленные, а он такой живой, настоящий… Принцесса знает, где лорд Барк?

– Боюсь, скоро узнает. Ты на моей стороне?

– Однозначно! Смотри, опять пошел дождь. Сегодня уже третий раз.

– А мы все равно пойдем гулять, да, тезка? – Кадет взял наевшегося Малыша на колени, обнял, обгладил, чуть помассировал зону его Неспящей – она уже пробуждалась. Малыш прижался к нему, удобно устраиваясь, поерзал, довольно улыбнулся, сморщив носик: при каждом визите Кадета в Анапль между ним и Малышом сразу, легко и с последней достигнутой точки взаимопонимания возникала синхронизация.

– Как ты посмел! – закричала на него Принцесса, позвонив вечером.- Это предательство! Как ты посмел!… Где Барк?

– Умер, – виноватым тоном ответил Кадет и подмигнул Монаху. – Ты меня застыдила, и он умер. – Принцесса поперхнулась. Кадет подавил усмешку и скорбным тоном добавил: – Надорвался на каторге.

– Ты…

– Да успокойся, ты, Стрела,- урезонивая ее, со смешком сказал Кадет. – Ты хотела говорить с ним, прилетай, поговори. Так и быть – дам вам свидание. Ты где сейчас? – Он пошел к глобусу Гиккеи, поискал на его ночной стороне светлячки маячков челнока и радиотелефона Принцессы. Оба маячка неподвижно застыли вблизи цитадели в столице Стерры. – Поговорила с Резидентом? Как ваши успехи, заговорщики?

– Доставь Барка в Южное поместье, – приказала Принцесса. – Завтра же! Утром!

– Я не высплюсь. Доставлю его завтра ночью.

– Нет, утром, Каддет! Утром!

– Не получится, Стрела. Его надо привести в порядок. Ведь он отбывает каторгу, и я думаю, у него неприличный вид. Надеюсь, что неприличный.

– Как я на тебя зла, Каддет!

– Я уже привыкаю к этому, принцесса Гигар. Поговоришь с Малышом? Он еще не спит.

– Что он делает сейчас?

– Монах сменил меня – они смотрят и – кто из них как умеет – обсуждают картинки на визоре. Ему нравится. Поговоришь с ним?

– Нет, не сегодня. Я слишком злая и усталая, он почувствует, как в прошлый раз.

– Может быть, все-таки прилетишь к нам? Хотя… – Кадет посмотрел на Внешнее Море,- не надо, там шторм. Хороший шторм! Какой-то кораблик царапается по волнам. Качает его… Маленькая рыбка… Дай ему, Судьба, удачи!

– Знаешь, – произнесла Принцесса совсем другим тоном, – я почему-то в последние дни часто вспоминаю тот шторм и наш разговор о маленьких рыбках, помнишь? Как давно это было!…

– Конечно. Ты вспоминаешь, потому что ты сейчас попала в шторм. Нет, не верно. Ты вызвала шторм, и тебя мотает. Как я могу тебе помочь, Стрела?

– Никак. Пока – никак. Я обидела тебя, да?

– Я не обиделся.

– Мне просто тревожно, Каддет.

– Все будет хорошо, Стрела! Кстати! Я сделал для нас хорошую собаку-охранницу. Зовут Рагг. Она никогда не предаст нас – не умеет. Как мог, научил ее быть ласковой с тобой и Малышом.

– Я знаю, ты можешь этому научить. Я помню.- Принцесса судорожно вздохнула. – Что-то со мной не так, Каддет… сейчас я чуть не заплакала. А мне сейчас никак нельзя быть слабой. Сразу столько дел!… Ладно!… Послезавтра утром я хочу говорить с Барком.

– Что с ним сделать, если он откажется служить тебе, принцесса Гигар? Пожалуйста, скажи мне сейчас – я давно не убивал, и мне надо морально подготовиться,- шутливым тоном сказал Кадет.

– Вернешь его на каторгу,- усмехнулась Принцесса. – Что он делает там?

– Намывает золото для тебя, принцесса Гигар.

Принцесса хихикнула.

– Я вами довольна, Великий и Могучий. Кстати, Резидент сказал, что Совет постепенно привыкает к мысли, как он выразился – о полезности моего участия в делах Империи.

– Это замечательно. Тяжелый груз лучше нести маленькими шагами.

– Еще он просил передать тебе, что твой вариант – ну, похищение Барка – сберег репутацию генерала Варра. К нему в усадьбу нагрянули с официальным ордером на обыск – а там чисто!

– Это тоже замечательно. А он не обижен на меня за похищение Барка?

– Он даже не удивлен, – засмеялась Принцесса. – Я хочу тебя попросить…

– О чем угодно, Стрела!

– Эрит говорит, что Владетельный Дор…

– Дор? Меня покупали для его зоопарка, Стрела! Интересно, так что там – Дор?

– Он нападает на усадьбы моих союзников, убивает. А мы еще не объединили наши армии – Владетельные медлят. Торгуются!… Когда чуги научатся договариваться между собой?!

– Никогда,- хохотнул Кадет. – Или они перестанут быть чугами.

– Ты как-то говорил про ракеты и тепловые пушки, Каддет… Я хочу, чтобы ты показал нашу силу, магическую силу, на примере Владетельного Дора. И заодно поквитаешься с ним, удобный случай.

– Не могу, Стрела.

– Но почему, Каддет?!

– Я нарушу третий постулат Концепций Цивилизованного Пространства.

– Но раньше ты мог! Очень хорошо мог – около Королевской Крепости!

– А в те интересные времена Гиккея и ее народы были не зарегистрированы. Теперь вы – члены Цивилизованного Пространства. Я не могу вмешиваться в ваши дела оружием массового поражения, ОМП. Помни: над Гиккеей висит мониторинговая станция Цивилизованного Пространства, Стрела! Для вашей же пользы!

– Один раз, Каддет!

– Нет, Стрела. Только не ОМП. Давай я вызову Дора на поединок. Это позволено.

– Значит, ты мне не хочешь помочь?

– Хочу и помогу. Но только оружием вашего уровня. Даже порох не могу дать тебе.

– Один раз, Каддет!

– Нет. Я не хочу стать изгоем.

– А как же мой «магический жезл», парализаторы?

– Несмертельное оборонительное оружие,- легко ответил Кадет, но этими словами он уколол Принцессу прямо в сердце.

– Ты меня очень огорчил, Каддет! Очень! Мне жаль, что нас зарегистрировали. Лучше бы попозже!

– Но ты, принцесса Гигар, совершенно можешь быть уверена в моем мече и кинжале. Этого мне законы не запрещают. Остынь!

– Ладно… До связи, Каддет? Я сейчас слетаю к Сокровищнице за деньгами, заброшу их Коменданту, а потом вернусь в поместье. Передай привет Монаху и Малышу. Скажи, что я их очень люблю. И постараюсь скоро прилететь к ним. А тебя жду послезавтра. До связи?