Сказания Меекханского пограничья: Север – Юг - Роберт М. Вегнер

кончиков ушей.

Кажется, Лидия впервые запаниковала. Миг-другой она бессильно поглядывала на ребенка, на ивовую корзинку, на дверь в другую часть дома, на солдат.

— Что случилось? — спросил Кеннет, хотя ситуация как раз была ясной.

— Берения-кас-Онелл рожает до срока. Это должны быть близнецы, трудные роды. Когда умерла старуха Вельдова, я стала акушеркой в этом городе, потому что от племянницы чародея ждешь такие вещи. Я многому научилась с тех пор, как здесь поселилась. Ну и деньги… Но я не могу взять ребенка на роды и… — она внимательно взглянула на них. — Не окажете мне услугу?

— Мы не занимаемся детьми.

— И возблагодарим за это Владычицу, лейтенант. Она должна вырасти хорошей девочкой, а не ругающимся, плюющим в углах вонючим бандюганом в кольчуге, — она ухмыльнулась. — На том конце города, где вас разместили, рядом с гостиницей живет Эна Венкод. Узнаете по красным дверям. Обычно она присматривает за Меехалой, когда мне не на кого ее оставить. Просто проведите туда малышку и скажите, что я заберу ее, когда роды закончатся, хорошо?

Кеннет обменялся взглядом с Вархенном. В армии действовали определенные правила даже в отношении семей солдат.

— Конечно. Никаких проблем.

— Прекрасно. Будь вежлива, золотце, и слушайся господ стражников, — она погладила малышку по голове. — Мама вернется так быстро, как сможет. Вперед, Цив, — сказала она мальчугану — и уже ее не было.

— Плюющий по углам? Я никогда не плюю по углам, — проворчал десятник, едва за ней закрылась дверь. — Я всегда стараюсь попадать в открытое окно.

Офицер его проигнорировал. Склонился к малышке и улыбнулся:

— Мы, кажется, еще не были официально представлены, Меехала. Меня зовут Кеннет, и я служу в Горной Страже.

Девочка не выглядела ни перепуганной, ни даже обеспокоенной. Он не слишком понимал, нормально ли это для маленьких детей. Наверное, каждый реагирует по-своему.

Она улыбнулась и прищурилась.

— Отцего у него лицо лазлисовано? — указала пальцем на Вархенна.

— Это нормально в моих краях, — десятник широко улыбнулся. — Там все так делают.

— Детки тозе?

— Детки?

Она сморщила брови, точь-в-точь как ее мать.

— Девоцки, — прикоснулась пальцем к груди.

— Ах, девочки. Да, тоже. Хотя и не так сильно на щеках и на лбу.

— Это оцень класиво выглядит. Я тозе хоцу лисунок.

У Кеннета перед глазами встал образ того, что сказала бы — и что сделала бы — Лидия-кер-Зеавэ, если бы увидела свою дочку с бергенскими клановыми татуировками на личике. Вздрогнул.

— Хорошо, — сказал он, протягивая малышке руку, сразу же предупредив. — Но при условии, что мама согласится.

Десятник улыбнулся девочке:

— Пойдем, отведем тебя к тетушке Эне.

* * *

Вид маленькой фигурки, важно вышагивающей между двумя вооруженными мужчинами, вызвал определенное оживление перед гостиницей. Корчмарь встал в дверях, широко улыбаясь, и сказал:

— Вижу, Горная Стража всерьез относится к обязанностям. В чем она провинилась?

— И не спрашивайте, хозяин. Где может быть Эна Венкод? — Кеннет ткнул пальцем себе за спину. — Дверь в доме закрыта наглухо, а мы обещали, что доставим ей девочку.

— Не знаю, но большинство баб готовит за городом пир: будут костры, ярмарка, печеный вол. Ищите там. И ваш десятник вернулся, что с псами ходил. Ждет внутри, я приказал ему завтрак подать.

Десятка Берга молотила холодные колбасы и вчерашнюю кашу. В углу зала псы дочиста вылизывали миски. Увидев командира, солдаты вскочили.

— Садитесь и заканчивайте, — махнул рукою Кеннет. — Неизвестно, когда в следующий раз будет случай поесть. Что-то нашел, Берг?

Десятник покачал головой.

— Нет, господин лейтенант. Луга, несколько пастбищ, пара дырок в земле. Ничего необычного. Псы тоже ничего не почуяли, — он улыбнулся уголком губ. — Зато вы кое-что нашли, как я вижу.

— Одна шутка насчет двух мужчин и одной девочки, Берг, и ты увидишь своего лейтенанта по-настоящему разозленным. Я хотел быть вежлив с вдовой капитана, а теперь у меня на шее она и…

Берг побледнел, сидящие за столом солдаты перестали есть, замерли, не донеся ложек до ртов.

— Что… — Кеннет проследил за их взглядами — и в горле его пересохло.

Малышки рядом с ними уже не было. Хватило мгновения, чтобы она пробралась в угол комнаты, присела подле самого большого из псов и протянула к нему ручку. Ее привлек Зедир, официальный вожак стаи. Многочисленные шрамы, отрубленное ухо и пустая левая глазница говорили о том, что этого места он достиг, не только прислуживая людям. Меехала протянула ручку и погладила его по носу.

— Холосая собацка, — заявила она.

Во время последней схватки в горах Зедир опрокинул на землю вооруженного топором атамана банды и одним укусом разорвал ему глотку. При виде этого бо́льшая часть разбойников побросала оружие. Теперь же он лишь махнул хвостом и вывалил язык. Малышка дотронулась до места, где вместо уха у пса был широкий розовый шрам, а для всех в комнате время замедлилось. Даже Берг, официальный поводырь псов, не осмеливался на нечто подобное.

— Холосый.

И ничего не случилось. Зверь в добрых сто пятьдесят фунтов весом, зверь, с которым Кеннет пошел бы, не задумываясь, на медведя, еще раз махнул хвостом и сильнее высунул язык. По невидимому сигналу остальная стая принялась вставать и подходить по очереди, обнюхивая девочку. Малышка не обращала на это внимания, полностью очарованная вожаком. Наконец она поднялась и повернулась к Кеннету.

— Песики, — заявила.

— Псы, — поправил он машинально, сглатывая. — Да, я заметил. Они наши. Иди сюда, Меехала. Вархенн.

— Так точно, господин лейтенант.

— Спроси у корчмаря, не могла бы одна из девочек заняться малышкой, пока мы не найдем для нее опекунши. — Старший десятник исчез за дверьми. — Берг. Не вставай. После завтрака возьмете псов и обойдете город вокруг. Приказы те же самые, что и ранее: ищите что-то необычное. Проклятие, некто, вычаровавший стадо коз из воздуха, должен же оставить хоть какой-то след.

— Хоцу козу.

— Я это уже слышал. Мама не говорила тебе, что только послушные дети получают козу? Потому, если будешь послушной, то наверняка какую-нибудь получишь. Ну что, Вархенн?

Десятник встал в дверях и покачал головою:

— Корчмарь говорит, что сегодня отпустил всех девушек. После вчерашней ночи они… устали. — Он улыбнулся. — Но он сказал, что найдет для меня уголок и какие-нибудь игрушки. Все здесь знают чародея, а потому проблемы не будет.

— Ну, тогда остальные приказы…

* * *

До полудня ничего не происходило. По крайней мере ничего необычного, поскольку готовящийся к празднику город пульсировал жизнью. На прилегающих лугах как раз устраивали ярмарку, расставляли прилавки, споря за лучшие места, ругаясь и размахивая руками. Вид прохаживающихся в толпе солдат остужал горячие головы — настолько, чтоб в