Дети неба - Вернор Виндж

Голос звучал ровно и зло.

— Просто совпадение.

Стая посмотрела на Равну, прося подтверждения.

— Так ты мне сказал, Амди.

Она посмотрела на эти головы, глядящие куда угодно, только не на нее. Сейчас Амди напомнил ей не по годам разумного подростка. Впрочем, он фактически и был им.

Но в реакции Джефри не было ни капли добродушия. Он придвинулся к наиболее дальним от Равны элементам Амди:

— Это ты предложил встретиться здесь. Это ты выбрал время. Я прихожу на полчаса раньше, и оказывается, что ты и вот она, — кивок в сторону Равны, — меня здесь ждете?

— Джефри, прости меня! — Голос Амди стал высоким, как у ребенка. — Просто мне невыносима мысль, что ты… то есть что мы… — Он секунду помешкал, а потом голос его зазвучал по-новому: как у зазывалы или продавца. Эту роль он освоил в цирке. — Нам нужно это обсудить. Обязательно нужно.

Тот, что лежал на уступе над Равной, сдвинулся, и тот, что держал голову у нее на коленях, занял освободившееся место. А третий похлопал по освободившемуся месту рядом с Равной:

— Вот давай ты сядешь, и мы всё друг другу нормально объясним…

Речь несколько потеряла свою убедительность на слове «объясним», потому что Джефри сгреб того, что приглашал его сесть, и со злостью толкнул поближе к Равне.

— Ой, прошу прощения, — сказал Амди, обращаясь к ней.

Она видела, как эти двое играли в такие жесткие игры с самого возвращения из тропиков, но сейчас в поведении Джефри игры не было. Если бы он так поступил с незнакомой стаей, большой и крупной, как Амди, это могло бы стоить ему жизни.

— Ладно, давай поговорим.

Он сел.

Теперь один из элементов Амди был зажат между ним и Равной. Остальная стая их окружала. В целом Амди казался несколько растерянным. Он переглянулся сам с собой, потом осторожно погладил Джефри и подобрался поближе к старому другу. Джефри не ответил, и тогда Амди продолжил свою речь — все тем же голосом конферансье, но пониженным до тихого мурлыканья:

— Да, сознаюсь. Хотя это и совпадение, я несколько ему помог: не сомневался, что Равна придет сюда при низком солнце. Если бы она не пришла, я бы придумал что-нибудь другое, чтобы нам собраться. Ведь мы втроем столько пережили. Я не хочу, чтобы Равне казалось, будто мы с Джефом смылись по-тихому…

— Что?! — спросила Равна.

— Амди, черт возьми, ты не имеешь права…

— Вы уходите, Джеф? Я думала… я думала, вы остаетесь с нами. С Доменом.

Джефри не глядел ей в глаза. Может быть, он был слишком занят тем, что сердито смотрел на Амди.

— Мы не смываемся по-тихому. Амди тебе просто голову морочит.

— Неправда! Я не морочу.

Джефри наконец посмотрел на Равну:

— Это может показаться очередным предательством, но я говорил на эту тему с Резчицей и Свежевателем. Как раз сегодня. Вы бы с Джоанной достаточно скоро узнали, но спорить об этом я не хотел ни с ней, ни с тобой. — Он повернулся к Амди и сказал уже ему: — Как ты мог так меня подставить?

— Вы собрались в Лучшую Надежду?

Силы небесные, как же я ненавижу это название!

Джеф кивнул:

— Но не в том смысле, в каком ты подумала. От меня тут никакого толку. Никто мне по-настоящему не доверяет. Ты…

— Я доверяю, — сказала она. По крайней мере пока ты здесь, я могу надеяться. — Почему ты туда уходишь, Джефри?

Он заколебался, потом ответил:

— Ладно, скажу. Помнишь, на дороге, ты мне предложила поискать проверяемое свидетельство насчет Погибели. Но что я мог найти — Здесь, да еще десять лет спустя? Сейчас… сейчас есть шанс. Били вынес с посадочного модуля аппаратуру, которую я, кретин, не узнал. Я знаю Били, а сейчас я даже и Невила знаю. Следя за ними, за тем, что они будут делать с этой аппаратурой… так или иначе, я соображу, что делать мне.

— Это… — Идиотизм. — Это неразумно, Джефри. После того как ты меня спас, у Невила меньше оснований доверять тебе, чем любому другому.

— Я это учел. Хранителя нет. Читиратифора и его шайки нет. На той стороне никто не знает, что было с тобой и со мной, кроме работников Магната. А Магнат просто счастлив будет скормить Невилу легенду, которая мне подойдет.

— Какую?

— В прошлый раз, когда здесь был Радист, я попросил Амди проработать подробности.

Амди слегка сжался. Теперь на него гневно смотрела Равна.

— Да все будет хорошо, Равна, — сказал он.

Джефри кивнул, увлеченный своим безумным шпионским планом.

— Верить нам Невил не будет, но мы отлично послужим его пропагандистским целям. Я… я буду отзываться о нем хвалебно. Он захочет, чтобы мы были рядом с ним. А для связи у нас будет способ, защищенный от перехвата. Амди получил комплект прототипов новых радиоплащей от Тщательника, сейчас тренируется с ними работать. Он будет послом Резчицы у отрицателей.

Ха!

Она посмотрела вокруг себя, на Амди:

— А что ты на самом деле думаешь об этом плане Джефри?

Амди не отвел взгляда в сторону. Ни одного взгляда.

— Я думаю, что это лучшее, что мы можем сделать. И это наш план.

— Вот как. — Ей их не остановить. Она оперлась спиной о камень, вспоминая бесконечные и бесплодные споры. И это предложение, превратившееся в такую неимоверно опасную безнадежную попытку… Она глянула на Джефри и вспомнила его обещание насчет Невила и «Группы изучения катастрофы». — Джефри…

Джефри покачал головой:

— Понимаешь теперь, почему не было смысла сейчас встречаться?

Амди смотрел на них со всех сторон. Тот, что был между Равной и Джефри, поднял морду к ним, его взгляд перебегал туда-обратно. Он высвободился, спрыгнул на землю. Те, что стояли за Равной, подтолкнули ее, будто заботливая рука, к Джефри. Один из тех, что сидел над Джефри, шлепнул его резко по голове.

— Скажи то, чего никогда не говоришь! — потребовал Амди взрослым и повелительным голосом.

И внезапно стая скрылась.

Джеф сердито мотнул головой, он был удивлен не меньше Равны. Почти десять секунд он молчал, отведя взгляд. А потом повернулся к Равне и спросил сдавленным голосом:

— Ты все еще считаешь меня восьмилетним?

— Что?

— Глупым маленьким мальчиком с пагубными ложными верованиями?

— Джефри! Я…

Он криво улыбнулся:

— Ну так я уже не восьмилетний, а верования мои в стадии пересмотра, но… — Он перестал улыбаться, глядел прямо и сердито. — Я был просто идиотом, и ты из-за моей дубинноголовости чуть не погибла.

Равна была так потрясена, что не находила слов, — только лишь слегка покачала головой. А Джефри говорил:

— Я видел тебя семь декад, совсем рядом, в страшных обстоятельствах. Я узнал о тебе, чего не знал раньше, чего ты и сама не знала. Понимаешь, права ты или нет насчет Погибели, но ты действительно во всем именно такая принцесса, как те, о которых ты рассказывала… и по сравнению с тобой я действительно бестолковый малыш.

Он замолчал и отвернулся. Почему-то Равна не думала, что он ждет от нее ответа, — и это было хорошо, потому что она понятия не имела, как и что тут можно сказать.

Он снова обернулся к ней:

— Но я — сын Сьяны и Арне. И, как непрестанно напоминал Магнат, брат Джоанны. Настанет время, когда ты обо мне будешь думать лучше.

И тут Джефри закончил эту дискуссию новым способом: его руки обхватили ее, притянули к себе в старательном и бескомпромиссном поцелуе.

Амди и Джефри ушли, Равна осталась еще посидеть на камне. В конце концов, она пришла сюда обдумать самые важные вещи: ближайшую тысячу лет. А теперь еще и последние пять минут.

Небо слишком ярко светилось, чтобы можно было рассмотреть какие-либо звезды, кроме опускающегося солнца. Но это и не важно. На мостике «Внеполосного» Равна держала отметку на одной конкретной точке. И даже здесь, даже без тиары, она могла показать, где это — всего тридцать световых лет отсюда, наиболее вероятное местоположение флота Погибели. Пока что была только одна подвижка границ Зоны — тогда, на втором году.

Только бы были со мной Джефри да стаи, да было бы время приготовиться. И это преимущество у нас Здесь есть.