Призрак - Рэд Кэррот

- хмыкнула Акантар.

Разговор затих сам по себе. Халльвега сидела тихой мышкой и наблюдала за тем, как быстро появляется на площади высокое сооружение из балок и досок. Пахло древесиной и стружкой. В стороне гремело ведерко, подвешенное на гвоздик перед пологим подъемом наверх. Строители систематически запускали в него свои огромные лапищи, чтобы извлечь десяток-другой длинных и массивных гвоздей. Почти как болты для арбалетов.

Вечерело. Голод дал о себе знать. Когда она последний раз ела? Сегодня? Или все-таки вчера?

В сумке удалось отыскать кусочек вяленого мяса. Что-то из припасов на время охоты. Пересохло сильно. Значит, давно лежит. Ни откусить, ни отломать. Пришлось рассасывать.

Акантар веселилась, глядя на это безобразие. Предложила сводить к себе в гости, накормить чем-нибудь. Между прочим, у нее теперь прекрасный дом в Акан Эталь Тар! В смысле, тот же самый, но теперь его почистили, облагородили. И вообще! У людей находится масса достоинств, стоит им заплатить. Занятно вдвойне, так как в прошлом, которое помнила Акантар, люди дел с элементалистами не имели. Только целестиалы и еще более редкие призраки.

Задолго до наступления темноты загорелись фонарные столбы – изогнутые стволы обработанных специальным образом деревьев. Насыщенный темно-коричневый цвет их блестел на свету. В переплетениях редких ветвей прятались приличного размера шарообразные сосуды, которые были заполнены водой. Плавающие в ней кристаллы горели чуть тусклее, чем в других городах, где доводилось бывать Халльвеге, хотя по размерам превосходили их в разы. Зато свет этот был приятен глазу, мягкий, чарующий.

На площади становилось все более многолюдно. Непривычно. Вечера авантюристы предпочитали оставлять под отдых. Чаще всего в компании друзей в каких-нибудь кафе или забегаловках, в банях собирались. Что там говорить, если городской парк пользовался спросом только у той части горожан, которые не ходили на охоту!

С уходом Акантар Халльвега переместилась на край пруда. С помостом закончили, он пустовал. Оставалось только ждать. И нервничать.

Ропот на площади, выложенной плиткой, вырвал из раздумья. Халльвега подняла голову от гладкой поверхности пруда. Водопад выключили некоторое время назад, чтобы его шум не мешал предстоящим разборкам. Рядом на бортике приютились другие авантюристы, которые придерживались мнения, что в ногах правды нет, и чего стоять, если можно сидеть.

Гвардейцы отгородили небольшой пятачок свободного пространства перед помостом. От него свободная дорожка вела к краю площади. Приближение с той стороны чего-то вызывало нешуточный интерес и волнение в рядах авантюристов.

Знакомое лицо в сопровождении трех незнакомых гвардейцев. Халльвега через чужие плечи заметила Орктара, которого вели к помосту на суд. Точнее, на оглашение приговора по душу убийцы. Сам суд уже прошел раньше, и туда элементалиста даже не подумали позвать.

Совершенно незнакомые одежды. Что-то явно непростое, пластинчатое. Выглядит потрясающе, переливается темно-синими искрами. Колючки у плеч, больше напоминающие кости рыб, опутанные белесой паутиной, пропали. Теперь наряд Орктара выглядел вполне прилично. И очень тому шел. Халльвега допускала мысль, что дело не в одеяниях, а в ее изменившемся отношении к этому элементалисту.

На опасность среагировала не быстрее всех. А лишь потому, что кроме нее никто, включая гвардейцев, в сопровождении которых Орктар шагал к месту предполагаемой казни, не захотел и пальцем пошевелить.

Светлая паутина накрыла нападавшего с оружием, оборвала чары мага за его спиной. На площади воцарилась изумленная тишина. Головы всех собравшихся безошибочно остановились на девушке, спрыгнувшей от бортика пруда на свободный пятачок площади, огороженный гвардейцами.

-Оставайтесь все на своих местах! – громогласный голос командующего Крамтанта быстро утихомирил то, что еще только собиралось возмутиться. Еще бы! Нападение на авантюристов в стенах города запрещено. А здесь не скрываясь и не таясь, средь бела дня. Точнее ночи. И никого не волнует то, что собирались сделать эти двое. Убийце самое время сдохнуть! – Капитан Лаоттр, сопроводите, пожалуйста, обвиняемого на отведенное ему место. И Халльвегу захвати. Ну-ка все затихли! Никого перекрикивать не собираюсь. Самые прыткие сейчас пойдут по домам, чтобы не мешали остальным.

Ропот прокатился тихой волной по нестройным рядам авантюристов. Каждый пытался заткнуть соседа, чтобы не остаться без интересного назревающего зрелища. Так долго ждали, чтобы все пропустить, что ли?!

Вот на площади воцарилась тишина. Командующий Крамтант не спешил раскрывать рта, пока последний из собравшихся не закрыл свой. Только после этого взял слово, как глава города, больше всего пострадавшего от рук пойманного элементалиста.

-Зачем ты вернулся? – тем временем зло прошипела Халльвега.

Так получилось, что она стояла совсем рядом с элементалистом. У всех на виду и в окружении четырех гвардейцев. На сей раз те внимательно следили, чтобы в ближайшие десять-пятнадцать минут никто не опередил ход времени. Так что ничто в целом не мешало тихонько переговариваться. Если у окружающих и были вопросы, то они резонно опасались сами раскрывать рты. Командующие городов находились совсем рядом – чуть выше по лестнице на более широкой и просторной части двухъярусного помоста.

-Моя благодарность за помощь, Халль, - миролюбиво отозвался Орктар, не сильно снижая голос. Элементалисты вообще крайне редко страдали такой ерундой. Исключение – когда речь касалась их планов на собственное же будущее.

Халльвега недовольно поморщилась на открытый взгляд светлых голубых глаз с вертикальным зрачком.

-А в качестве благодарности можно было оставаться там, куда тебя отправили, а? – не удержала Халльвега злого зверька в груди. Так и хотелось придушить стоящего рядом гада голыми руками! – Зачем ты вообще сюда приперся? Селлебра я выпустила из камня, это тебе известно. Больше в Храме делать нечего совершенно точно.

-Как тебе это удалось? – прозвучало некоторое любопытство в голосе элементалиста. – Все мои попытки оканчивались провалом.

- Зачем? Он бы сожрал тебя.

-В качестве благодарности есть бы не стал, - заметили на ее удивление.

У Халльвеги были серьезные основания сомневаться. С другой стороны, у элементалистов опыта общения с Древними явно поболее будет. Может, действительно не стал бы ящер жевать своего спасителя.

-Цепи из потолка выбила. Дальше оно само как-то, - неловко пробормотала Халльвега. – Это вы его туда заточили?

-Мы. Может, поэтому у меня не получилось, - всерьез задумался над несущественной на взгляд Халль проблемой Орктар. – Защита от вмешательства. Интересно. Я предполагал что-то подобное, но на счет авантюристов не подумал. Как все оказывается просто.

-Очень, - буркнула Халльвега. – Так и не скажешь, что ты там надеялся найти? После освобождения Селлебра, центр Храма сильно пострадал.

-В этом нет тайны. Я искал то, о чем ты мне напомнила. Глупо было позабыть столь важную вещь.

-М?

-Целестиалы, Халль. Те, кто еще