Третий путь - Геннадий Ищенко

Поскольку издревле существовала традиция формировать Совет только из представителей великих домов, то количество амулетов навело Лену на мысль, что раньше великих домов было существенно больше нынешних семи. Видимо, хоть и очень медленно, процесс укрупнения домов все-таки шел. В соседних странах, по слухам, в их Советах имелись подобные же амулеты. Когда дома Лена сняла амулет с шеи и попыталась проникнуть в его структуру магическим зрением, то испытала сильное головокружение и чуть не лишилась сознания. Придя в себя, она отчетливо поняла, что держит на своей ладони изделие древней цивилизации, некогда принесшей магию в этот мир. Больше никаких попыток изучения амулета не предпринималось, но, уходя на Землю, Лена всякий раз оставляла его в самом защищенном месте цитадели, накладывая наиболее сильные из известных ей защитных плетений. Ей не улыбалось принести на Землю потенциальный портальный маяк. Случись что-нибудь с ней, и любой из членов Совета получит доступ в мир Земли. Сейчас она собиралась использовать этот артефакт в первый раз, чтобы собрать Совет по своей инициативе. Послав, согласно инструкции, импульс силы в амулет, Лена увидела, как его разом вспыхнувшая, аура выстрелила в ее сторону щупальцами силовых жгутов, которые почти мгновенно слились с ее собственной аурой. Страха не было, было удивление и любопытство. Непонятным образом она ощутила одновременное присутствие всех членов Совета и поняла, что любое сказанное слово будет ими услышано.

– Прошу всех членов Совета завтра прибыть в зал заседаний в установленное время.

Ответом ей был беззвучный отклик, в котором она безошибочно распознала эмоции каждого из магов. Трое были удивлены и заинтересованы, трое – откровенно недовольны.

Несмотря на их недовольство, Лена не сомневалась, что будут все. Так и оказалось. Около десяти утра по ее часам в зал зашел последний из членов Совета Хен Фрост – тот самый архимаг и глава дома Лотар, который во время ее первого появления на Совете предлагал выкинуть молодую нахалку вон.

– Может мне кто-нибудь объяснит, – с порога недовольным тоном заявил он. – Чего ради меня оторвали от работы?

– Все очень просто, уважаемый Хен, я по вас соскучилась.

– По мне? – от удивления маг чуть не промахнулся мимо кресла.

– Ну не по одному вам, – мило улыбнулась ему Лена. – Я имела в виду весь Совет.

– Не думаете же, вы, что мы здесь будем вас развлекать? – спросил Макс Акт.

– Могли бы развлечь девушку, но разве от вас дождешься? – Лена с удовольствием наблюдала замешательство членов Совета.

Один только Орен Фел смотрел на нее с одобрением и усмешкой.

– Джентльменов среди вас не наблюдается, – со вздохом констатировала она. – Придется развлекать себя самой, да и вас в придачу. Для начала я всем расскажу некоторые факты из своей биографии, которые не являются секретом разве что для уважаемого Нила Харта.

Новый глава дома Кайтаидов и член Совета слегка улыбнулся, показывая ей, что понимает, о чем идет речь.

– И почему вы думаете, что нам это будет интересно? – спросил Макс Акт.

– Потому что то, во что я вас сейчас посвящу, рано или поздно приведет к кардинальным изменениям в жизни империи, а значит и в жизни ваших домов. Наверное, не один из вас думал, откуда я такая красивая свалилась на ваши головы. Открою маленький секрет: за мое появление вы должны быть благодарны главе дома Кайтаидов. Да не смотрите с таким неудовольствием на Нила, уважаемый Хен, он здесь совершенно не при чем. Когда я говорила о главе его дома, то имела в виду ныне покойного Ортена Маренса, которого случайно занесло в мой мир. Я обратила на себя его внимание и была обманом переправлена на Алкену.

– Так вы из другого мира! – вроде бы как даже обрадовался Орен Фел. – Вот почему вы порой просто завораживаете своей необычностью.

– Что, не водятся здесь такие девушки, Орен? – грустно улыбнулась Лена. – Я вас немного разочарую: физически мы с вами совсем не отличаемся. Моя подруга Элора Розейн ушла со мной в мир Земли, и никто там не заметил в ней ничего необычного. Со мной сюда пришли люди из моего мира, и у многих уже есть дети от ваших женщин.

– Чего ради тащить людей из другого мира? – даже удивился глава дома Родгар Арон Данг. – Здесь что, своих скуликов мало?

– Вы не в курсе самого главного, Арон, – покачала головой Лена. – Мой мир очень отличается от вашего. Прежде всего, в нем совсем нет магов. Связано это, скорее всего, с тем, что магической энергии в нем в десять раз меньше. А может быть, боги, которые научили ваших предков магии, до нас не добрались. Не имея ваших возможностей, люди стали развивать свои.

– Что могут люди? – презрительно процедил Хен Фрост.

– Ваши, может быть, и не много, да и то только потому, что вы сами им в этом мешаете. Вы добиваетесь нужного результата, управляя энергией напрямую. Людям это не под силу, и им приходиться искать обходные пути. Познание законов природы и изучение возможностей их использования для получения нужного результата – вот путь человечества. Он очень труден и долог вначале, но по мере продвижения идти становится все легче, а получаемые результаты – все весомее. Мои предки были на стадии развития вашего человечества лет пятьсот назад, а сейчас полностью покорили всю планету и построили корабли, на которых летают между мирами. Они летают по небу быстрее ветра и птиц, плавают по своим океанам и в их глубинах, добывают нужные им минералы, проникая глубоко под землю. А вы остановились в развитии и тысячи лет топчитесь на одном месте, не зная даже основ того, что зовется здесь магией.

– Не верю ни единому слову! – стукнул рукой по столу Хен Фрост. – А по поводу магии вообще чушь полная!

– Вы, Хен, должны хорошо запомнить, что я никогда не утверждаю того, о чем не имею достаточно полного представления. Если я сказала, что в магии царит застой, можете хоть сто раз стучать по столу, положение дел от этого не улучшиться.

– Чтобы так судить о магии, надо знать о ней гораздо больше всех остальных, – осторожно заметил Макс Акт. – И доказать свои слова делом.

– А тут и доказывать нечего. Вы все работаете только с готовыми формами, и новые плетения получаете их перебором, зачастую не имея представления, к чему это может привести. Единственный дом, который разобрался в основах магии это уничтоженный тысячу лет назад дом интерфекторов. Да и те не нашли ничего лучшего, чем применить свои знания для оттачивания ремесла наемных убийц. Сколько домов тогда с ними воевало? И сколько времени против них держался этот относительно небольшой дом?

– Из ваших слов следует сделать вывод, что вы повторили подвиг древних интерфекторов и познали назначение и законы взаимодействия элементарных форм? – спросил Орен Фел.

– Никаких подвигов я не совершала. Просто повезло попасть в подземелье под цитаделью дома Кайтаидов, где сохранилась лаборатория интерфекторов с большой библиотекой.

Все взоры моментально устремились на Нила Харта.

– Все самоуничтожилось при нашей попытке проникновения, – лаконично ответил тот. – Именно тогда и погиб Хор.

– Это что же, вы тысячу лет жили над этой лабораторией и ни о чем не догадывались? – с некоторым даже возмущением спросил Хен Фрост и, увидев ответное пожатие плеч Нила Харта, бросил:

– Бездари.

– Не стоит никого оскорблять, – сказала Лена. – Помещение было глубоко под фундаментом, и попасть туда можно было только порталом.

– И вы сами по этим книгам научились их магии? – заметил нестыковки в рассказе Макс Акт. – И на книгах не было никакой защиты? Отчего же тогда разрушилось помещение?

– Был у меня один учитель, который уничтожил себя вместе с лабораторией.

– Так вы что, интерфектор?! – дошло, наконец, до Хена Фроста.

– Мою печать вы видели. Похожа она на печать погибшего дома? Их знаниями я обладаю, но знания и применение – вещи разные. Убивать можно и с тем, что есть у вас. Не стоит членам Совета бояться страшилок тысячелетней давности.

– А убийства в столице пять лет назад с вами не связаны? – спросил Арон Данг. – Там, по-моему, применялись некоторые специфические приемы. И потом эти алтари…

– Алтари активировались сами, когда я попала в один из тайников, а убийства… Некоторые из них на моей совести, остальные это обычное сведение счетов между домами. О некоторых вы можете быть в курсе больше меня.

– А зачем вам это было нужно? – спросил Орен Фел. – Неужели из-за денег?

– Ну что вы, Орен! Золота в тайниках было достаточно. Просто у меня предстояла встреча с Маренсом, и теорию надо было подкрепить практикой.

– И она об этом говорит так спокойно! – возмутился Хен Фрост.

– А я что, рыдать должна? Некоторые из вас тренируются на людях, что с моей точки зрения преступно, а мне уже нельзя прибить несколько садистов и извращенцев? Раз их смогла кончить четырнадцатилетняя сопля, значит, и жалеть о таких не стоит. А если у кого есть претензии, так лично я против магической дуэли возражать не буду.