Случайный попутчик - Иван Шишкин

– А почему ты против Барка? – тоже садясь на ложе, спросила Принцесса.

– Почему?! – опешил Кадет.

– Ты ж его не убил! – с гневом произнесла Принцесса. – Раз ты меня выкупил, как рабыню!… Значит, что-то тебя остановило? Что? Монах говорит – третий постулат Концепции. Я не верю.

Кадет растерялся – он не думал, что в Стреле накопился такой заряд сдерживаемой обиды и непонимания.

– Может быть, я струсил, Стрела?

– Не разговаривай со мной, как с глупой, Каддет!

– Хорошо, давай проветрим этот вопрос, Стрела. – Кадет повернул ножку холодного светильника, чтобы при свете ночника видеть выражение лица Принцессы. – Почему я его не убил. Вариант первый: я вошел, сказал ему «Что ты сделал, Барк! Теперь умри! За ее страдания! За ее унижения! Будь ты проклят, Барк!», сказал и взял его на медленный нож. Знаешь, как это? – Принцесса кивнула, смотря на него горящими глазами. – Перерыл его бумаги. Пусто! Никаких упоминаний о тебе! Жива ли ты – не знаю. Где ты – не знаю. Кто знает это – не знаю. Иду по цитадели. Спрашиваю. За спиной – гора трупов. Бессмысленная гора. Подрываю Королевскую Крепость. Навожу ужас на Стерру – и не нахожу тебя: лорд Барк умеет прятать. Рано или поздно засвечиваюсь. Мне объявляют войну на уничтожение. Тупик. И как впоследствии становится известным – как только я казнил Барка, тебя убили. Тебя – нет, и – задумайся! – нет Малыша! Как мне жить дальше? – Кадет передохнул. – Второй вариант – пытаю Барка. Грязная работа – мне однажды пришлось научиться делать ее, с леонидянами. Хотел получить код Артефактов. Их большой секрет, в то время и в тех местах – величайший! Я получил код, Стрела. Я был весь в крови и грязи мозгов леонидян – не на комбинезоне, Стрела, внутри себя! Неспящая спряталась от меня, от творимого мной ужаса. Они всегда прячутся, Стрела, когда действуешь наперекор Судьбе. Ладно, не об этом… Под такой пыткой Барк сказал, где ты, написал нужный приказ… Я стираю Барка – выбрасываю его из окна его же кабинета, вслед за Королем Стерры, убиваю охрану твоей тюрьмы, подхватываю тебя, а дальше – все как шло, так и придет к сегодня, к сейчас! Но при этом мы с тобой – враги Стерры! У тебя и Малыша никаких шансов на Золотой престол. Ты ведь понимаешь, что тебе нужна как минимум нейтральная Стерра, когда ты начнешь войну за престол? – Кадет дождался кивка Принцессы. – Допустим, понимаешь, хотя в этом сомневаюсь… Третий вариант – это тот, который я использовал: пугаю, покупаю, снова пугаю, получаю ответ. Даю немного золота – и ты свободна. У тебя Малыш, с ним все в порядке. И ты сейчас здесь. Собираешься взять Империю в свои руки. Стерра, как минимум, нейтральна. Считаешь, что после твоего освобождения надо было вернуться и прирезать Барка? Зачем? Вот этого я не понимаю! Объясни! Хорошо!… Давай так – сейчас я найду его и привезу его сюда. Привезу – и ты прирежешь его своими руками. Не я, а ты! Хочешь? Есть еще и третий и четвертый варианты, Стрела. С вот таким концом – ты убита, Малыш не родился. Когда я узнаю об этом – превращаю Каменные Земли в Мертвые Земли – ты отомщена. Потом появляются нованги, все понимают, и я становлюсь отверженным от Цивилизованного Пространства. Изгоем. Не подсудным, потому что Гиккея еще не зарегистрирована в Цивилизованном Пространстве, но изгоем. Потому что применяю оружие массового поражения, ОМП – ты читала об этом? Всем плохо, Стрела! – Кадет передохнул. – Варианты имеют смысл только в том случае, если ты – здесь, в своей усадьбе, и ты – свободна! И есть Малыш. И не было бессмысленных массовых убийств. – Кадет лег и отключил светильник. – Как ты не понимаешь, что ты мне нужна живой и свободной, Стрела! Что не исполнение твоего придуманного Долга, а Малыш – лучшее, что ты уже сделала и сделаешь в жизни. Станешь ты матерью-Императрицей или нет.

– Ты не можешь говорить так о моем Долге.

– Долг, Долг!… Императора и его семью – а там ведь и дети были – зарезали. Приказ матери ты выполнила. Ты отомстила! Все! Остановись! Пожалуйста, остановись, Стрела!

– А как еще можно добиться моей цели, Каддет, здесь, в Империи? Скажи!

– Резидент подсказал тебе – просто расколи Империю! И жди. Время сработает на тебя. Ты же читала!…

– На самом деле, Каддет, Совету лордов недостаточно того, чтобы я расколола Империю. И – зачем мне и принцу Гигар часть Империи? Нам Империя нужна целиком. Вот я и подумала: если Каддет оставил лорда в живых, то сейчас лорд Барк сможет мне пригодится. Он – нужный человек! Я тебе говорю – у меня мало нужных людей. А у него есть план…

– У него БЫЛ план использовать тебя! Страхом, угрозой твоей жизни, Стрела. Он – враг.

– А СЕЙЧАС у меня есть план – использовать его. Угрозой ЕГО жизни,- хихикнула Принцесса. – Зеркальная тактика… Мне нравится… Извини, Каддет!… – ее рука погладила его по лицу. – Умом я понимаю твои сомнения… Но я хочу силы и власти для принца Гигар. Не для моих потомков, а для Малыша. И сейчас у меня есть шанс. У меня сейчас есть шанс, Каддет?

И в это время за стенами их дома три раза громко проревел рог тревоги.

– Не волнуйся,- Кадет задержал метнувшуюся к оружию Принцессу. – Учебная тревога. Боевая тревога – один длинный- длинный вопль. Или короткий – если боевому охранению выпадет короткая жизнь.

– Почему ты меня не предупредил? – взбешенно произнесла Принцесса. – Я все должна знать, Каддет!

– А зачем? Пока это только тренировки. Занимайся своими вопросами, а я продолжу заниматься моими обязанностями. Ну, ты пойдешь посмотреть, как твое войско и твои слуги готовы отразить ночную атаку?

– Нет! Раз так – занимайся своими обязанностями! – глаза Принцессы светились, как раскаленные угли. «Мать-Императрица!» – покачал головой Кадет.

– Слушаюсь,- он поклонился и ушел на целый час. А когда вернулся в спальню, Принцесса не спала.

– Извини Каддет! – сказала она в полной темноте. – Я обидела тебя.

– Все в порядке. Еще неделю тренировок, и твой дом будет немного защищен. Так что ты мне хотела сказать? – Кадет улегся, заставив все ложе закачаться.

– Барк… Постарайся понять, Каддет… Моя ненависть к нему остыла. Не умерла, но остыла. В Стерре его ждет лорд Палач. В Империи он не сможет предать меня – все чуги будут ненавидеть его, потому что он гиль. Может быть, даже, составлять заговоры против него. Он не найдет в Империи друзей. И только я буду его защитой. Он будет стараться! Это простой расчет, Каддет. И месть – он построит для меня и Малыша Империю Гигар.

– Ну-у-у, Стрела… Сама придумала?

– Ну-у-у… почти сама. А что – плохая идея, Каддет? Плохой план?

– Слишком много силы, давления, страха, Стрела. Ты торопишься! Хочешь взять Империю одним штурмом…

– А кто мне говорил: самое опасное – отказаться, если она неизбежна, от драки – умрешь! А драка неизбежна! А кто меня учил – решительность с опорой на силу! Я могу на тебя опираться, Каддет?

– Конечно, можешь, Стрела, – вздохнул Каддет. – Даже если я не согласен с твоим планом. Но я тебе говорю – остановись! Не расширяйся! Не привлекай в свои планы других Владетельных! Тебя предадут, Стрела! В Империи все предают друг друга.

– Сейчас такой удобный момент, Каддет!… У меня предчувствие, что все получится. А к предательству Владетельных я готова.

– Тебе нужны телохранители. Конечно, я буду охранять тебя. А в те дни, когда меня не будет рядом? Нужны и другие. Не доверяй своим прежним слугам…

– Каддет, я понимаю – ты прав. Но иногда… у тебя нет паранойи?

– Моя Неспящая встревожена, Стрела.

– А мой Неспящий молчит.

– Барк!… А ведь он построит Империю Гигар… Значит, его убивать нельзя… Придется вооружить его парализатором,- усмехнулся Кадет, остывая. – Объяви его человеком с Холодных Земель, а, Стрела?

– Я уже думала об этом.

Кадет захохотал.

– А мастера Кьюррика ты не попробуешь сманить, принцесса Гигар? – чуть позже со смешком спросил он. – Мастер Кьюррик вымуштровал бы тебе армию. Пока в ней много беспорядка.

– Мне нечем его соблазнить, Каддет, и напрасно ты смеешься. Может быть, ты придумаешь, как его заманить? Власть он не любит, к золоту, мне кажется, он равнодушен… И он честен. Все плохо!… Придумай, Каддет!…

– Какие мужние серьги ты хочешь, принцесса Гигар?

– Мне очень нравились прежние, Каддет. Сможешь повторить?

– Конечно, Стрела! Знаешь, я, пожалуй, полечу сейчас. Задержусь на «Робинзоне»,- чуть позже сказал Кадет, поднимаясь с ложа и одеваясь. – Буду звонить. Держи включенным телефон. На его маячок я пришлю тебе челнок, чтобы у тебя был транспорт.

– Хорошо,- слабо отозвалась Принцесса. – Лети. А мне надо поспать.

Кадет улетел к «Робинзону», а на следующий день Владетельный Эрит вызвал Принцессу на срочную встречу.

Она захватила с собой небольшой отряд лучших воинов – она не бедная просительница, она – полновластная принцесса Гигар! – и ее предчувствие правильности этого оправдалось: Эрит приехал на встречу не один, с ним было пять Владетельных Господ и две Владетельные Госпожи. Все они первыми спешились, молча подождали, пока она не заговорит.