Арена Всех Миров - Ткач Теней

том месте, где вчера находилась очередная глубокая рана. Медицина эльфов позволяла полностью исцелить физически, но вот морально охотник за головами был подавлен. Его путь настолько радикально отличался от того, что представлялось, что сейчас не было видно выхода из сложившейся ситуации.

Во время своего перехода по пустыне в Арену, будущий Возмездия считал себя достаточно опытным. Достаточно знающим правила жизни. Достаточно готовым, чтобы пойти наверх.

Но с каждым днём, а после — с каждой неделей, ему приходилось принимать другую реальность. Ту самую, где таких умных и амбициозных тысячами принимает каждые две недели. И это не простые охотники за головами, а наследники императоров и благородных семей. Воины в сотом поколении. Их перемалывает всех. Это та область, где уже появлялась непреодолимая физически стена.

А потом шли эльфы. И сложность уходила куда-то выше небес.

Ему подарили волшебную игрушку. Силу, которая могла пожрать его душу, но взамен позволяла разрушить эту стену. Дать возможность добраться до финала. Но будет ли тогда это его победой? Мужчина не знал. Он очень долго об этом размышлял, постепенно сходя с ума. И понял, что только ему решать — честно это или нет. Некому дать совет. Никто не сталкивался с подобным случаем. Нет баллад, где главный герой не своими, но заимствованными, побеждал всех врагов и становился знаменитым, не прилагая почти ничего из своего.

— Чтобы сделали на моём месте другие? — прошептал Криз.

Ответа нет. Тяжело выдохнув, человек поправил свой меч и направился ко входу на квадратный участок большой арены, вокруг которой уходили большими ступенями трибуны. С них на него смотрели тысячи. Там были разные эмоции: гнев, презрение, восторг и обожание. Кто-то даже желал ему победы, но большая часть ожидала кары за все дерзкие попытки возвысить его человеческое достоинство над их собственным.

Гладиаторы девятого ранга ожидали его выхода. Среди них не было слабых. Каждый считался великолепным воином, что отточил свои техники до идеала. Им оставалось лишь сражаться, чтобы сделать шаг выше, где останется лишь три боя до титула кандидата. Игнорируя тяжесть их взглядов, человек приблизился к стальному шару, вкладывая туда палочку со своим именем. А после стал ждать, пока распорядитель арены не станет готова объявить начало сражения.

Мириэл стоял на самом большом из балконов над всеми аренами, держа в руках небольшой артефакт, с помощью которого и происходил контроль над всеми стальными сферами во всех секциях. Именно с помощью этой манипуляции происходил честный отбор пар между гладиаторами. Осмотрев всё перед собой, эльфийка на глазах тысяч использовала магию, после чего каждый из подобных шаров затрясся, смешивая палочки с прозвищами.

Это длилось достаточно долго, чтобы подогреть интерес окружающих, но сама распорядитель уже ушла обратно в свой кабинет. Она занималась этим уже так долго, что давно не испытывала никаких эмоций. Даже её любимый человек не становился причиной для траты своего времени. Тем более, что она давно перестала сомневаться в его силе, видя неизбежность его побед. Криз же просто опустил голову, вслушиваясь в окружающий шум.

Наконец стук внутри сфер прекратился. К нему подошла одна из девушек-работниц, начиная объявлять пары по мере получения соответствующих палочек. Новым противником охотника за головами стал закованный в тяжёлую броню двухметровый вояка. В его руках был башенный щит, а во второй — массивная булава. Его мужчина подметил почти сразу и не поверил, что эльфы бывают такого размера.

Тем не менее, ушей гладиатора под тяжёлым закрытым шлемом увидеть было тоже невозможно.

— Жаль, что этот, несомненно, великий воин обречён, — подытожил у себя в голове Криз, доставая меч. — Я долго старался сдерживать себя и не показывать всех приёмов, но теперь самое время начать. Осталось лишь несколько рангов до финала и мне не дадут шанса повилять. Был бы оппонент быстрым и ловким, возможно смог бы до меня достать, как делали предыдущие… Но тут я просто разрежу его пополам и всё.

— Говорят, что тебя невозможно победить, — глубоким и низким тоном заявил гладиатор, делая тяжёлые шаги в сторону Криза. — Будто обладаешь техникой, против которой нет никакой защиты.

— Это правда, — спокойно ответил ему охотник за головами. — Прости, конечно, но мне придётся тебя убить.

Из-под шлема раздался тихий смех.

— Мне это говорили множество других гладиаторов, видя мои доспехи. Мол, с ними я слишком неповоротливый и поэтому не смогу победить. И где они теперь? Мертвы!

Криз ощущал в его голосе некую силу. За этим эльфом явно шла большая дорожка из трупов и, возможно, печальная история. И ему предстоит это прервать. Сжав со всей силы ладонь, охотник за головами закрыл глаза, концентрируя как можно больше силы, чтобы одним мощным движением разрезать противника пополам, как он это делал несколько раз во время сражений до этого ранга.

— Молчишь? Тогда умри! — заявил рыцарь, нанося прямой удар булавой.

Мужчина в ответ мгновенно отреагировал, делая тяжёлый взмах в ответ. А затем отлетел в сторону, болезненно упав на левую руку. Ушиб был серьёзным, но не помешал человеку вскочить, быстро отходя в сторону.

— Что… Это… Было? — спросил он сам себя под нос, тяжело дыша.

— Ха-ха-ха-ха! — смеялся тем временем эльф. — Столько раз вижу ваши лица, и по сей день смешно. Наивные, неужели вы считаете, что я пришёл сюда в простых доспехах покрасоваться? Великая судьба даровала мне мощное тело и силу, чтобы впитать настолько большое количество драгоценного металла, чтобы создать непреодолимую защиту как от физических повреждений, так и от влияния техник.

— Но как это возможно?! — непонимающе воскликнул вслух Криз, удивлённый настолько, что совершенно забылся в конспирации. — Моя техника абсолютна!

— О да, всё те же самые слова! — восхищался происходящим гладиатор. — Да будет тебе известно, человек… Все техники разделяются не только по стилю и сложности, но и резонансу с конкретным мастером. Я долго готовился к этому походу к чемпионскому трону. Искал лучших кузнецов по зачарованию камней и тренировал умение их чувствовать. Я первый в мире эльф, который видит все техники от начала и до конца. Вижу поток, идущий на меня. И поверь, мне не стоит совершенно никакого труда поймать их взглядом и разорвать на части!

— Что за бред я сейчас слышу? — растерянно спросил сам себя мужчина, перестав что-либо понимать. —