И снова о негодяях - Ден Редфилд

-В карман, придуманный природой! - ответил Дин с вызовом в голосе. - Если не веришь, то залезь, и посмотри.

Когда до Маркуса дошло, что Сноу подразумевал под "природным карманом" свою задницу, его терпение лопнуло. Наёмник хотел было полоснуть пленника ножом по венам, но его отвлёк прозвучавший снаружи одиночный выстрел.

Явившись на свалку, Лора и Нэш сразу же заметил судно наёмников. Решив подобраться к челноку незаметно, подельники разделились. Однако Филипс напоролся на одного из часовых, который тут же направил на него винтовку. Нэш выстрелил первым, и попал часовому в лоб. Поняв, что остальные наёмники услышали выстрел, и что нет смысла прятаться, Лора забралась на мусорную кучу. Увидев наёмника, целящегося бегущему к челноку Филипсу в спину, пиратка громко свистнула. Как только наёмник резко обернулся, Кобра всадила ему несколько пуль в грудь, бегом спустилась с горы, и подобрала винтовку покойника. Нэш поблагодарил Лору за спасение, и продолжил бег. Как только из челнока вышли ещё двое наёмников, один из которых был вооружён шестизарядным гранатомётом, Филипс открыл огонь по противникам. Наёмники бросились врассыпную. Головорез, вооружённый гранатомётом, на бегу выстрелил в Нэша, однако Филипс, ожидавший выстрела, рухнул на землю, и попал противнику в ногу. Наёмник споткнулся, и выронил гранатомёт. Затем Филипс направил оружие на второго наёмника, но когда нажал на курок, то обнаружил, что пули закончились. Впрочем, наёмник не обратил внимания на Нэша, т.к. его главной проблемой была Лора, ведущая по нему огонь из винтовки. Обстреляв противницу, наёмник забежал за ближайшее укрытие, и достал гранату. Заметив это, Филипс сделал резкий рывок, добрался до гранатомёта, и вырубил лежащего на земле наёмника, ударив его ногой по лицу. Запоздало вспомнив про Нэша, второй наёмник повернул голову в сторону, и в этот момент Нэш выстрелил. В результате прямого попадания наёмника разорвало на части. Всерьёз обеспокоенный Маркус крикнул последнему оставшемуся в живых наёмнику сесть за штурвал, и улетать отсюда. Как только челнок оторвался от земли, Филипс направил на него гранатомёт, но выстрелить не решился, побоявшись повредить челнок, и прикончить находившегося на его борту Сноу. После того как судно набрало высоту, дверь открылся, и высунувшийся из челнока Маркус начал обстреливать Нэша и Лору. Подельники разбежались в разные стороны. Кобра открыла по наёмнику ответный огонь, однако пилот челнока своевременно развернул судно, и все выпущенные пули пролетели мимо. Отстреляв весь магазин, Лора выбросила винтовку, и стала обстреливать челнок из пистолетов. И тут Маркус совершил роковую ошибку. Вместо того чтобы как можно скорее покинуть Астер, и продолжить резать Сноу в другом месте, наёмник решил разобраться с нападавшими. Добравшись до ящика с гранатами, и взяв оттуда несколько штук, Маркус приказал пилоту сделать круг почёта над свалкой, намереваясь забросать налётчиков гранатами. Приблизившись к двери, лидер наёмников кинул в Лору сразу две гранаты. Сразу же после того как прогремели взрывы, Кобра бросилась бежать.

-Давай за ней! - крикнул Маркус пилоту, срывая чеку с очередной гранаты.

Желая отвлечь наёмников, Нэш сделал два залпа из гранатомёта. Оба заряда пролетели мимо, и не задели судно, однако Филипс и не ставил перед собой такую задачу. Когда челнок развернулся на 90 градусов, Нэш понял, что ему удалось выиграть для Лоры немного времени. К тому моменту пиратка уже миновала мусорную кучу и кинулась к зданию, с которого ранее бандиты атаковали армейцев, собранных Рэнди Истменом. Забежав в здание, Лора кинула тревожный взгляд на судно наёмников, теперь уже преследующее Нэша. Для убегающего Филипса это не закончилось бы ничем хорошим, если бы не вмешательство Рекса Клифтона, примчавшегося на свалку на абордажном челноке. Не смотревший за радаром пилот слишком поздно заметил пиратский челнок, что позволило Рексу подобраться к судну наёмников максимально близко. Выпустив абордажные крюки, и зацепившись ими за обшивку, Корсар пропустил по вражескому челноку электромагнитный импульс, обесточивший всю электронику. Из-за внезапно толчка, после которого челнок стал стремительно терять высоту, Маркус выронил приготовленную для броска гранату, а сам выпал из челнока. Граната покатилась по полу, и закатилась под сидение пилота. Через секунду прогремел мощный взрыв, прикончивший пилота, и выбивший стёкла в кабине. Челнок мёртвым грузом рухнул на свалку. Нэш, ближе всех находившийся к месту крушения, поспешил к челноку. Подбежав к судну, он заметил торчащие из-под корпуса человеческие ноги, и понял, что эти ноги принадлежат Маркусу.

Забежав внутрь, он заметил истекающего кровью Сноу, подвешенного к потолку. Освободив Дина от пут, Нэш вывел наёмника на свежий воздух.

-Спасибо, - едва слышно прохрипел Сноу, и закрыл глаза.

-Эй, не шути так! - воскликнул Нэш, и хорошенько встряхнул наёмника.

Когда Дин открыл глаза, Филипс аккуратно уложил его на землю, и достал лэптоп.

-Твои друзья затеяли весь сыр-бор из-за этой штуки? - спросил Нэш.

Дин кивнул.

-И что здесь такого важного?

-Географические координаты... Большой куш...

-Что? Говори громче! - воскликнул Нэш, и склонился над умирающим наёмником.

-Данные закодированы. Коды...

Оставшиеся слова Нэш так и не расслышал. Как только к месту крушения челнока подтянулись Лора и Рекс, Сноу был уже мёртв.

-Твою мать! - недовольно воскликнула Кобра, и сердито топнула ногой. - Мы так старались вызволить этого олуха, а он взял, и подох!

Нэш прикрыл глаза покойника, и поднялся с земли.

-Плут сейчас на "Сильвер Фокс"? - спросил он, надеясь, что Мейхем поможет ему получить доступ к закодированным данным.

-Нет. Мы понятия не имею где он сейчас, и когда вернётся, - ответил Корсар.

-Ладно, всё равно спасибо. Хотя Дин умер, с меня всё равно причитается. Когда найду чем расплатиться, сразу же дам вам знать.

Сказав это, Нэш попрощался с подельниками, и спешно покинул свалку.

-Почему так долго? Нас из-за тебя чуть не грохнули! - сердито проворчала Лора, оставшись с Рексом наедине.

-Сначала я должен был во всём удостовериться, - уклончиво ответил Рекс.

-В чём удостовериться? - не поняла Лора.

-Что это псих не сидит у меня на хвосте.

Лора хотела было спросить о каком психе идёт речь, однако Клифтон быстрым шагом отправился к челноку, отложив важный разговор до возвращения в космопорт.

Роберта Дитса вывели из камеры, и отвели на пост охраны, где его уже дожидался Дерек Кримсон.

-Повезло тебе, мразь! - процедил бизнесмен сквозь зубы.

Заключённому выдали личные вещи, которые были у него в момент задержания, а также одежду. Переодевшись в специально отведённом месте, Дитс вернулся к посту охраны. Несмотря на то, что начальник тюрьмы был его другом, договориться об освобождении Роберта оказалось не так просто, однако в конечном итоге друзья нашли общий язык. Все документы, касающиеся Дитса, были уничтожены. Как только Дерек и Роберт покинули тюрьму, на выходе их встретил Терри.

-Я выполнил свою часть сделки. Теперь твоя очередь, - сказал Кримсон.

-Твоя дочь вернётся домой целой и невредимой, но чуть позже, - сообщил Терри.

-И как это понимать?

-Как гарантию того, что я и мой отец уйдём отсюда живыми. Если же что-то пойдёт не так, мой друг, приглядывающий за Мелани, сделает так, что ты её больше никогда не увидишь.

Дитс блефовал. Он добрался до тюрьмы своим ходом, приказав Рику через полчаса отвезти пленницу в центр Терраграда, и высадить её в пяти кварталах от дома. Вполне возможно, девочка уже добралась до дома, однако Дереку было совсем не обязательно об этом знать.

-Если с головы моей дочери упадёт хотя бы один волос, я вас обоих закатаю в асфальт! - пригрозил Дерек Дитсам.

-Справедливо, - только и сказал Терри.

Кримсон дал отмашку своим людям, следившим за улицей, чтобы они позволили отцу и сыну спокойно уйти. Сначала надо было убедиться, что с Мелани всё в порядке, а только потом наказывать похитителей. Роберт отошёл от Дерека и подошёл к Терри.

-Не думал что скажу это, но я горжусь тобой, сынок, - выдал Дитс-старший сомнительную похвалу.

Оставив разговоры на потом, отец и сын отошли от здания тюрьмы. Поймав такси, и назвав адрес дома, Терри почувствовал облегчение. Всё прошло как надо, никаких непредвиденных проблем не возникло. Когда Терри и Роберт подъехали к дому, на пороге их встретила Марта, которая тут же бросилась обнимать мужа. Терри же обошёл родителей, прошёл на кухню, и встретил там Рика. Марта решила устроить праздничный ужин по случаю освобождения мужа, и пришедший к Дитсам Мейхем стал первым гостем.

-Просто объедение! - восторженно проговорил Рик, доедая куриную ногу.

-Ты отпустил Мелани? - спросил Терри.