Нежный Лепесток для Темного Князя - Рин Скай

свой мир, в спокойную привычную жизнь? Но похоже, этот вопрос заботил лишь только меня. Остальные невесты не выглядели задумчивыми и удрученными перспективой выгодно продать свою свободу. Наоборот, многие из них подобрались и то и дело кидали на младшего князя и тайного советника оценивающие взгляды из-под полуопущенных ресниц. Похоже, многие были не против иметь синицу в руках, нежели журавля, то есть Темнейшество в небе.

– Перед тем, как приступить к торжественному завтраку, разрешите мне поведать вам о ваших обязанностях и запретах во дворце. – взяла слово Арабелла.

Во как! А о правах невест они не слышали? У нас есть только обязанности?

– Невесты князей и графа должны выглядеть подобающим образом. Запомните, за вами будут наблюдать всегда и везде, так что привыкайте уже на первых порах. Далее, ревность, ссоры, ругань и драки между невестами строго воспрещены. Вы – будущие княжны и графини и не можете позволить себе опуститься в глазах ваших женихов до уровня уличных торговок. Все участницы подобных потасовок будут наказаны и выдворены из дворца. Надеяться в таком случае на поддержку его Темнейшества, как вы понимаете, не благоразумно.

Сваха замолкла и многозначительно покосилась в сторону Аййи и Аделины. Видимо, те уже успели отличиться и больше им спуску никто не даст.

– Третье. Все свободное время между испытаниями вы будете проводить в крыле невест, в своих комнатах, либо в общей комнате отдыха. Так же разрешены прогулки в саду, но не позднее двадцати одного часа. Вход в личные покои его Темнейшества и его сиятельства строго воспрещены. Этот запрет распространяется на библиотеку и архив.

– То есть почитать нельзя будет? – тихо пробормотала я себе под нос, но миледи Арабелла расслышала мои слова.

– Вот уж не думала, что невесты сюда читать приехали, – слегка презрительно кинула она. – Но раз уж такой вопрос возник, то поясню. В библиотеке хранятся секретные магические фолианты и свитки. Брать в руки их категорически запрещено, как и проявлять любые признаки магической активности. Это все для вашей же безопасности, леди.

– А что будет, если все же взять книгу в руку? – спросила рыжеволосая девушка с россыпью веснушек на щеках и шее.

– В всех случаях нарушение запрета карается смертной казнью! – отрезала сваха, чем вызвала непроизвольное «ах» в рядах прелестниц. – Вот лишь краткий инструктаж по поведению во дворце. В процессе вы узнаете все подробно, а сейчас, ваша светлость, слово вам!

* * *

В речи брата Темнейшества я не нашла для себя ничего интересного. Кроме того, что вечером состоится наш первый бал в качестве невест и мы должны будем выглядеть на нем великолепно! Многие невесты возбужденно переглядывались друг с другом, но не я. Позавтракала, когда нам наконец дали отмашку и журналисты удалились с торжественной части мероприятия.

– Кто это тут чавкает? – негромко произнесла статная шатенка с надменным видом, и кинула на меня выразительный многозначительный взгляд.

– Привыкайте, Антония! – сочувственно вздохнула рыжеволосая леди, – У нас тут теперь социальное равенство, рабыня кушает за одним столом с госпожами…

– Куда катится этот мир, Аралия? – покачала головой та самая Антония. – Впрочем, у меня пропал аппетит! – брезгливо поджала она губы и демонстративно вышла из столовой.

Её примеру последовало большинство невест. После того как удалились женихи и сваха, змеищи перестали стесняться в выражениях и решили указать мне свое место? Пф-ф-ф… как говориться, пускай все уматывают, мне больше достанется. Что тут у нас? Рябчики в сливочном соусе? Вкусненько, но не для завтрака. Запеченная семга с картошкой по-деревенски, заливное, салаты, нет… это все не то. А вон те бутербродики из тончайших ломтей хлеба, слоя желтого настоящего деревенского масла и разных видов икры, самое то! Я встала, пододвинула блюда с деликатесами к себе поближе и принялась уплетать поздний завтрак за обе щеки.

Ну а что делать? Когда обед будет не понятно, да и не едят эти цацы невестинские, королевы хреновы, ничего, лишь ядом своим плюются, а покушать я люблю. Так что не буду упускать такую возможность.

Всё это время Аййя буравила меня тяжелым пристальным взглядом, но при лакеях и нескольких оставшихся девушках не затевала открытый конфликт. Допив свой чай, она встала из-за стола и, поравнявшись за моей спиной, замедлила шаг:

– Не смей позорить мою фамилию, голодранка! – прошипела она.

– Не переживай, кузина, – отмахнулась я от нее.

– Хватит жрать, словно тебя в поместье Блад Ашшес никогда не кормили!

А, вон что ей не понравилось.

– Сейчас доем и перестану, – мило улыбнулась я ей с набитым ртом.

Аййя передернула плечами, фыркнула и вышла вон с надменной физиономией. Я же спокойно доела бутерброды с икрой и пошла на поиски своей комнаты.

Интересно, а новая невеста, о которой говорил Рональд теперь по логике будет жить в моей комнате, или побрезгует, потребует эксклюзивного жилья?

У себя я обнаружила полный шкаф готовых платьев на все случаи жизни. Модистки оказались очень проворными, и пока я уплетала деликатесы за обе щеки подготовили мне недурной гардероб.

Горничная помогла мне переодеться в менее нарядное платье без корсета и распустила прическу, вынув пару шпилек. Когда она удалилась, я почувствовала себя почти счастливой: больше ничего не сдавливало и не сковывало моих движений, не кололо больно в кожу головы.

Окна моей комнаты выходили в сад, где пышным цветом распустились кусты роз. Ставни были приоткрыты и легкий ветерок приносил аромат цветов и свежескошенной травы. Что ж, делать мне до вечера абсолютно нечего. Это после обеда, как нас предупредили заранее, придут готовить к первому балу в качестве невест, а пока я с чистой совестью могу погулять в саду.

На аккуратных тропинках и подстриженных газонах мне встретилось несколько невест, и все как одна, едва завидев меня морщили носики, спешили пройти мимо. Да и ладно. Заводить знакомства с такими зазнобами не очень-то и хотелось.

– Леди Мелисса! – окликнул меня знакомый голос.

Ко мне спешил Мэддок Уолш и по его виду было трудно отгадать его намерения.

– Мы можем с вами поговорить наедине? – поинтересовался он, когда очередная порция невест профланировала мимо нас, многозначительно косясь в сторону одного из предполагаемых женихов.

– Да, конечно! – улыбнулась я светской полуулыбкой и мгновенно была втащена в раскрывшийся портал. – Ай! – только и могла вскрикнуть от столь не подобающего обращения. Отпустите меня!

– Да брось! – вмиг слетел с Уолша флер жениха и светского человека, – Мы оба прекрасно знаем, кто ты есть на самом деле и твои истинные мотивы лежат как на ладони!

«Ну это уже ни в какие ворота!» – разозлилась я на резкую перемену