Тихий шёпот звезд - Дмитрий Кружевский

Металлическое кресло, стоящее почти в центре гондолы. Небольшой штурвал управления, своим видом похожий на корабельный. Приборная панель с массивными датчиками непонятного назначения, какие-то рычаги и педали, торчащие из пола. Стены кабины изнутри обшарпаны, с них свисает прогнившая обшивка, а многие тросы, тянущееся от рычагов и педалей, покрыты слоем ржавчины. Сергей спрыгнул вниз и, отряхнув ладони, повернулся к коменданту, который внимательно наблюдал за его действиями.

- Давно на нем летали в последний раз?

- Лет пять назад, - ответил Роханцев. - Пару дней назад мы попробовали наполнить оболочку газом, но…- он кивнул в сторону наполовину сдутого шара, -… только гелий кончился, вот ждем нового подвоза.

- А зачем наполняли? - поинтересовался землянин.

- Да это все Кай, - отмахнулся капитан. - Он уже год пытается поднять его в воздух, все запасы гелия извел. Парень просто бредит небом. Как-то пытался поступить в аэронавты, но не взяли. Он ведь в детстве ногу повредил, и она у него немного не так срослась, так что комиссия забраковала. Да и куда ему, он без костыля ходит-то с трудом.

- Как же его на службу взяли? - удивился Сергей.

- Да не брали его, - поморщился Роханцев. - Местный он. К тому же механик на все руки, помогает мне содержать здесь все в порядке, - хозяйство-то большое. А это так, баловство. По сути, этот аэростат он сам и собрал из остатков нескольких.

- В одиночку? - он бросил взгляд на дирижабль, затем недоверчиво посмотрел на капитана.

- Нет, конечно, - ухмыльнулся тот. - Ему отец людей прислал. Он у него не последний человек в городе. Впрочем, если захочет сам расскажет. Кстати, а где же он? - капитан принялся вертеть головой. - Кай! Кай!! Где тебя нечисть носит!? - Крикнул он, продолжая озираться.

- Здесь я! - раздалось откуда-то с улицы.

Кай оказался молодым двадцатилетним парнем с густой копной взъерошенных рыже -желтых волос и чумазым лицом. Одетый в синий заляпанный пятнами комбинезон, он стоял у входа в ангар, опираясь на деревянный костыль и с любопытством разглядывая незнакомого для него человека.

- Неужели аэрогруппу восстановят! - воскликнул механик, едва Роханцев представил ему Сергея.

- Нет, - покачал головой капитан. - Лейтенант направлен к нам после контузии, которая вызвала частичную амнезию, в связи с чем он больше не может управлять аэростатами.

- Это как? - удивился Кай.

- Я почти ничего не помню, - улыбнулся Сергей. - И…

- Так, - неожиданно перебил его комендант, доставая из кармана часы и смотря на них. - Извините меня, аэр-лейтенант, дела. Кай покажет вам, где разместиться и все объяснит. Устраивайтесь, а к вечеру жду у себя. Честь имею, - он вскинул руку ко лбу, но видимо вспомнив, что на голове ничего нет, просто махнул рукой на прощание и удалился быстрым шагом.

- А я уж надеялся…, - расстроенно вздохнул механик, провожая взглядом удалявшегося капитана. Бросив косой взгляд на Сергея, он развернулся и заковылял в сторону соседнего ангара.

- Э…э…э, Кай. Ты куда? - растерянно спросил тот.

- К себе, - буркнул Кай. - Дела у меня.

Сергей нахмурился. Слова парня содержали неприкрытую издевку, и он не понимал причины столь резкой неприязни.

- Капитан приказал…

- Капитан ничего мне не может приказать, - ответил Кай резко. - Если вы не заметили, господин лейтенант, то я человек не военный.

- Если ты не военный, то и делать тебе тут нечего, - бросил Сергей. - Тем более что комендант назначил меня ответственным за этот участок крепости.

Кай остановился и, медленно повернувшись к идущему следом Сергею, окатил того ненавидящим взглядом.

- Вы не посмеете мой отец…, он вас…, - прошипел он в ответ.

Сергей вздохнул. Похоже все сложно. Паренек несколько заигрался. Скорее всего, папочка этого Кая действительно серьезная шишка, раз он делает на военном объекте все, что его душе заблагорассудится. Однако Роханцев молодец, решил его подставить. Сам-то явно не решается идти на конфликт.

- Вот что, молодой, - Сергей подошел ближе к Каю и, чеканя слова, произнес, смотря ему прямо в глаза. - Это ты не понимаешь. У нас война на пороге, а это военный объект специального назначения и это значит одно - гражданским здесь делать нечего. И твой отец мне в этом не указ. Так что если будешь хамить, то можешь отсюда проваливать.

Во взгляде Кая промелькнул неприкрытый испуг, а плечи неожиданно поникли и через мгновение вместо наглого самоуверенного богатенького сынка перед землянином стоял растерянный чумазый паренек. Сергею даже стало его жалко.

- Простите меня, господин лейтенант, - произнес он извиняющимся голосом. - Не прогоняйте меня. Этот аэростат для меня все. Когда я работаю над ним, то забываю обо всем. Я так мечтал полететь и вот почти его доделал.

Сергей вздохнул. Было похоже, что парень просто помешан на всем что связанно с дирижаблями и его неожиданная агрессивность связана как раз с боязнью потерять доступ к полузаброшенной базе. Видимо он уже давно считал ее практически своей собственностью и тот факт, что комендант передал базу под ответственность Сергея, стало для паренька настоящим шоком.

- Кай, - сказал Сергей примирительным тоном. - Этот аэростат не сможет полететь. Насколько я заметил, у него даже двигателей нет.

- Есть, - парень встрепенулся. - Пойдемте, покажу, обещаю, вы будете удивлены.

Они прошли в соседний ангар, и Сергей замер, так как ему в нос ударил до боли знакомый запах бензина. В отличие от предыдущего этот ангар был практически пуст, если не считать кучи какого-то железа сваленного у одной и стен, да нескольких огромных катушек с тросами различного диаметра, стоявших прямо у входа. Рядом с одной из них Сергей с удивлением заметил нечто похожее на велосипед, на раме которого был закреплен небольшой двигатель внутреннего сгорания. Он подошел ближе и, опустившись на корточки рядом с мопедом, несколько мгновений рассматривал его мотор, затем обернулся к Каю.

- Это…это, - он запнулся, не зная как сказать и мысленно проклиная свой все еще недостаточный словарный запас.

- Бензиновый двигатель Маслона, - помог стоящий позади юноша. - Завод моего отца некоторое время выпуска эти мотовелики, но спрос был невелик.

- Это изобретение твоего отца?

- Нет, - мотнул головой Кай.

Оказалось, что отец Кая был владельцем небольшой фабрики занимающейся выпуском грузовых паромобилей. Перед самой войной к нему обратился никому не известный изобретатель Ланген тар Маслон и предложил наладить производство автомобилей с его новым двигателем. Отец Кая с интересом отнесся к изобретению Маслона, однако двигатель не оправдал надежд, оказавшись маломощным и ненадежным в работе. К тому же для него требовался бензин, который хоть и производился прямо в городе, но в малых масштабах, так как до этого находил применение лишь как антисептическое средство, да в качестве топлива для переносных ламп. И все же отцу Кая было жалко сразу отказываться от двигателя Маслона, так как он чувствовал в нем новые неизведанные перспективы. Ланген остался при заводе и продолжал свои исследования, а на базе его первого двигателя начались выпускаться мотовелики. Надо сказать, что последние особым спросом не пользовались и в первую очередь по причине трудностей с топливом. А потом началась война, и стало не до экспериментов. Завод бросил все силы на выполнение военных заказов, а о двигателях Маслона забыли.

- Я их нашел на складе, - Кай остановился рядом с длинным столом, установленном в глубине ангара и накрытым потертым брезентом. - Это последняя разработка Маслона, прежде чем он ушел от отца.

Юноша одним резким движением сбросил ткань на пол.

Глава 5.

- Господин лейтенант, господин лейтенант, - девичий голос вырвал Сергея из объятия сна.

Он открыл глаза и, сев на кровати, растерянно, посмотрел на стоявшую в дверях Терину заспанным взглядом.

- Что случилось?

- Кай. Он хочет запустить аэростат.

- Твою же… - Сонливость словно рукой сдуло.

Сергей вскочил с кровати и принялся обуваться.

- Нет, ну этому пацану не иметься, выгоню, честное слово выгоню, причем сегодня же…, - бросил он, подхватывая со спинки стула рубаху и выбегая из комнаты следом за Тейриной.

После той первой приснопамятной встречи Сергей довольно быстро нашел общий язык с Каем и о конфликте, практически не вспоминал. Юноша подчинялся беспрекословно, к тому же действительно оказался мастером на все руки, а его увлечение небом не знало границ. В результате Сергей и сам не заметил, как пообещал пареньку помочь с ремонтом дирижабля и вместе поднять эту старую машину в воздух. Впрочем, с последним обещанием могли возникнуть определенные сложности, так как он никогда в жизни не летал на подобных аппаратах.

И, тем не менее, уже три недели он вместе с Каем работал над восстановлением дирижабля, меняя пришедшие в негодность тросы управления, демонтируя остатки старых двигателей, латая гондолу и подготавливая пилоны для установки новых.