Химера - Э. Хадспет

Он разговаривал со мной из облака дыма, еще более сладкого, чем опиум. Он сказал, что курит нектар лотоса и что только он знает, как извлечь из растения ингредиенты, необходимые для создания бесконечно долгой сигареты. Спустя некоторое время меня пригласили ознакомиться с его огромной коллекцией, превосходящей все, чему я до сих пор был свидетелем. Хотя я поклялся ему, что не предам огласке то, что вмещает это собрание, публично или в частных записях, я должен засвидетельствовать, что в этом мире поистине много чудес.

Записей о необычайной коллекции Гете не сохранилось. Бóльшая ее часть погибла в пожаре 1902 года. Удалось спасти лишь несколько экспонатов, среди которых не было ничего выдающегося. Впрочем, вполне возможно, что коллекция в принципе не заслуживала того, чтобы ее спасали. В 1897 году Александра Гете арестовали за мошенничество и кражу. Он умер в тюрьме в 1912 году.

В начале двадцатого века доктор Блэк повез «Возрождение человечества» за океан, где его представления пользовались успехом. Сохранились сведения о выступлениях на Британских островах, в Европе и дальше к югу, на территории современной Турции, Сирии и Израиля. Свидетельства его присутствия можно найти в окрестных музеях. Местный фольклор содержит легенды о чародее с волшебным ножом и рассказы людей, утверждавших, что их исцелил доктор Блэк.

На протяжении всего своего международного тура Блэк твердил, что обладает властью воскрешать мертвых и может оказывать на людей воздействие, позволяющее им жить дольше или даже вечно. Он утверждал, что может менять пол и возраст своих пациентов. Он выполнял операции вживую на сцене в ходе невероятно жутких представлений. Вот два описания, которые предоставили не назвавшие себя зрители.

3 мая 1900 года

Он очень долго беседовал с аудиторией, обсуждая с ней темы, которых я не понял, но которые звучали вполне здраво. Я знал, о чем он говорит, просто я не мог этого понять. Затем он вынес из-за занавеса на сцену одного из своих гостей. Доктор объяснил, что этому человеку ампутировали ноги, чтобы спасти его от быстро распространяющейся по всему телу инфекции. Помощники доктора уложили мужчину на стол. Доктор Блэк немедленно приступил к работе. Как ни удивительно, но мужчина не испытывал ни малейшей боли. Я уже видел нечто подобное и думал, что это просто ловкий трюк. Но было так много крови, и я сидел очень близко. Я знал, что все происходит по-настоящему. Он взял ноги умершего человека и пришил их мужчине. Он сказал нам, что это возможно только в том случае, если донор умер недавно. «Совсем недавно», — подчеркнул он. Тут я понял, что больше не хочу смотреть, но я не мог уйти, в театре было так тихо. Как я мог встать и уйти?.. Спустя всего лишь час мужчина был в состоянии ходить. Все аплодировали, но я не нашел в себе сил. Как я мог радоваться? То, что происходило на сцене, было демонической магией. Все ее видели. У дьявола есть свой собственный хирург, и я его видел…

* * *

12 июня 1901 года

Я засвидетельствовал существование этих созданий посредством собственного мыслительного процесса, рассудка, научной подготовки и — в наименьшей степени — своих глаз. Они не являются ни творениями природы, ни ловкачеством. Эти существа умерли и были забальзамированы, как и гласила афиша. Только пропорции их тел оказались лучше, чем я ожидал, и наблюдалось некоторое смещение всех органических систем — волос, мышц и т. д.

Я и представить себе не могу, какой метод бы избрал, поручи мне кто-нибудь задачу достичь подобного результата. Если это работа шарлатана или мошенника, то он необыкновенно искусен или прибегнул к помощи сверхъестественных сил. Последнюю возможность я отвергаю, а первая очень сильно меня беспокоит, как будто я стал свидетелем фокуса, настолько убедительного, что это был вовсе не фокус. Я не в состоянии понять того, что происходило на моих глазах, того, что демонстрировалось Богу и зрителям.

Эти представления сделали Спенсера невероятно богатым, несмотря на то, что все больше людей называли его одним из величайших мошенников своей эпохи. «Он всего лишь фокусник или аферист», — писали о нем критики. Или: «Доктор Блэк прибыл с целью лишить вас денег и здравого смысла». Все же стоит упомянуть любопытный факт: не существует данных о том, чтобы хоть кто-нибудь из критиков признался, что он посетил это представление.

Поговаривают, что доктор Блэк сделал операцию своему сыну Альфонсу, остановив процесс старения и сделав юношу человеком «без возраста». Затем он окрестил его заново, дав ему имя Бодрствующий Человек. Блэк упоминает эту операцию в одном из своих дневников:

Я могу предотвратить смерть. Я могу окунуть руку в фонтан молодости. Я могу сделать так, что человек будет жить, возродится после смерти и сможет противостоять ее разрушительному процессу. Если сравнить истинное творение Бога с тем, на что способен человек, нетрудно понять, подобно тому, как постигает мир ребенок, что последнее — это лишь безделушка, совершенно бесполезный предмет.

Я обнаружил, что очень многие ученые в общественно-идеологическом смысле являются атеистами. Они могут верить в Бога, но их фундаментальная вера в природу не позволяет им войти в сколько-нибудь ортодоксальное общество. Что меня очень удивляет, так это количество религиозных хирургов и ученых. Человек лишь краткий промежуток времени может делать вид, что не понимает истинного значения природы. И в конце концов он неизбежно сознается в своем притворстве.

Никто не наделен правом видеть то, что я показываю. Скорее, это привилегия. И эту привилегию должно обуздывать осмотрительностью и осторожностью, меру которых способен определить только я.

Доктор Блэк показывал свое шоу на протяжении восьми лет, пока во время частного представления в Будапеште осенью 1901 года не случилась беда. Посреди этого представления одно из его созданий, Королева Змей, напала на кого-то из зрителей. Больше ничего не известно ни о выступлении, ни о жертве. Письменные отчеты местных властей сообщают лишь о том, что посетитель умер во время шоу под названием «Возрождение человечества», организованного американским хирургом и артистом доктором Спенсером Блэком. Должно быть, это происшествие сильно сказалось на Блэке, потому что больше он уже никогда не выступал. Он вернулся в свой филадельфийский дом, где начал расширять исследовательскую базу.

Расставшись в 1887 году со Спенсером и приняв на себя опеку над Сэмюэлом, Бернард Блэк продолжал жить в Нью-Йорке, где он познакомился и вступил в брак с Эммой Верстоун, богатой вдовой из хорошей семьи. Ее первый супруг, офицер, служивший на южной границе, погиб во время испано-американской войны. Бернард и Эмма поженились в 1899 году и вместе воспитывали Сэмюэла. Мальчик интересовался архитектурой и механикой и со временем стал одним из самых многообещающих студентов престижной школы архитектуры Уэйна и Миллера.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});