Мама для крошки-дракошки, или жена Хранителя Севера - Светлана Рыжехвост

Всю ночь какая-то гадская птица цвиркала, вы что, не могли с этим что-то сделать?!

— Леди Дьерран, да не цвиркал никто, — устало отвечал незнакомый мне мужской голос, — у вашего шатра двое бойцов дежурили, они бы услышали.

— Значит, они не дежурили, а спали! — взвизгнула Кристин.

— Если бы они спали, — так же устало-равнодушно ответил мужчина, — вы бы сейчас ругались из-за храпа, ибо видит Пресветлая Мать, но Варл с Горром своим храпом способны стены разрушать. Оттого и селим их всегда вместе. Подобное к подобному, так сказать.

Я поперхнулась смешком и, понимая, что утренней встречи не избежать, вышла.

— Ты слышала ночью цвирканье?

Как назло, Кристин и мрачный усатый мужчина стояли близко к нашему шатру.

— Нет, на шатрах же щиты. — Я улыбнулась мужчине. — Доброе утро. Это с вами мы будем дракошку искать?

— Со мной, — степенно кивнул маг, — отряд уже собран, через час мы уже пройдем портал, а там после обеда начнем поиски. Единственное, я не могу припомнить янтарно-зеленых драконят в этом вылете.

— Девочку зовут Энни, Энбетестир Лайна Фойртелерн. Она приснилась мне в человеческом обличье, — пояснила я.

И мужчина, так и не представившийся, побелел.

— Ей всего восемь лет!

— Я подпитывала ее силой, — вздохнула я. — Но боюсь, что если мы не найдем ее сегодня…

— Найдем, — хрипло выдохнул усатый, — найдем. Я служил под началом Харелта Фойртелерна, я… Расшибусь, но драконицу мы найдем.

— А вы…

— Лерро Тинран, — усатый чуть смутился, — прошу прощения, новости выбили из колеи. Одно дело — упавшего искать: чешуя крепкая, в клубок свернется — ни вьюга, ни метель не страшны. Внутренний источник уже силен, так что помощи дождется. А вот мелкота… Источник нестабильный, чешуя мягкая, ай! Думать страшно.

Я кивнула. Мне тоже было страшно.

— До вашей драконицы еще дойти надо, а у меня беда здесь и сейчас происходит, — выпалила Кристин.

И мы с Лерро с недоумением на нее посмотрели.

— У тебя до сих пор что-то цвиркает?

— Да! Нет, но…

— Ну так все, ночью поставишь дополнительную завесу от шума, и на этом твоя проблема завершится.

Она поджала губы, как-то оч-чень нехорошо на нас посмотрела и ушла к потушенным кострам.

— А ведь Фойртелерн тоже искру выпустил, — сумрачно произнес Лерро, — как бы не вот это вот ему досталось.

Тут дракон вспомнил, что «вот это вот» мне родственно, и поспешно извинился. Но я только отмахнулась:

— Мне ли не знать свою сестру.

Но, как выяснилось, всей подлости Кристин я и правда не знала. Мы не выехали ни через час, ни через два: Предназначенная дракону захотела посетить ближайший храм Пресветлой Матери.

А чешуя на моем запястье стала подозрительно холодной и тусклой…

И что самое главное, у меня больше не получалось передать дракошке магию. Я знала, чувствовала, что девочка еще жива. И также было понятно: начался обратный отсчет.

Не находя себе места, я тенью скользила по опустевшему лагерю. Опустевшему, но не собранному: Предназначенная, возможно, захочет отдохнуть.

— Где носит всеблагого нона, когда он так нужен?! — вспылила я, стоя у погасшего кострища.

— Он вынужден сопровождать Предназначенную в храм. — Рядом со мной возник Лерро.

Его пышные усы трагически поникли, да и весь вид дракона выражал искреннюю скорбь.

— Почему нельзя пихнуть ее в карету?!

— В Темное Время на Предназначенных шла охота, — уныло произнес Лерро. — И потому, когда мы смогли примириться, были приняты законы-на-крови — те законы, которые ни один дракон преступить просто не в силах. Его кровь вскипит, если он осмелится нарушить то, что сделало возможным мир и процветание драконьего народа.

— Дай угадаю, — сумрачно проговорила я, — про Предназначенных там тоже есть, верно?

— Верно, — вздохнул Лерро. — От момента расцветания метки и до окончания свадебного обряда Предназначенная неприкосновенна. Ее желания должны исполняться по мере возможностей присутствующих рядом драконов, и также ни один из них не может ни к чему принудить Предназначенную. Так сотню лет назад одна Предназначенная выбрала настолько долгий предбрачный путь, что прибыла в храм уже убеленной сединами старушкой. Девушка очень не хотела замуж, и дракону пришлось с этим смириться.

— Я представляю, — хихикнула я.

И тут меня обожгло внезапной идеей.

— Лерро, вы хотите спасти Энни?

— Да. Я всегда хотел вернуться под крыло Фойртелерна, — дракон пошевелил усами, — да и сам милорд хотел бы меня взять, но… Увы, по отношению к некоторым семьям наши законы довольно несправедливы.

— Это как?

— Я из Восточного клана, из семьи оружейников. Мой дар признан недостаточно сильно, и потому мне было позволено выкупить свое право покинуть Восточный Предел. Но вместе с тем, мгм, мои предполагаемые дети все еще принадлежат клану. Вот я и получился подвешенным в воздух: ничейному дракону нет доверия, а встать под знамя Фойртелерна означает подвести его под виру. Это тоже закон-на-крови: если драконий клан забирает себе ценного дракона, то оный клан обязан выплатить виру и за дракона, и за его предполагаемых детей, внуков и правнуков. Это неподъемные деньги, леди Фредерика. Но если я окажу услугу милорду, то могу потребовать в оплату право тени.

— Тени?

— Иметь право находится в сердце Предела, не будучи частью клана, — дракон пошевелил усами, — а уж какие я дам клятвы и как оно там все будет — про то восточники узнать не смогут. Нет у них права задавать вопросы свободному дракону.

— Но детей у вас все равно не будет…

— Или у меня не будет детей с фамилией Тинран, — выразительно хмыкнул дракон.

Я прикусила губу и задумалась. Что ж, быть может, моя идея не обречена на провал.

— Значит, спасти дракошку вам выгодно.

— Да не в выгоде дело! — вспылил Лерро, и усы его встопорщились, как наэлектризованные. — Я хочу спасти Энни, потому что она несчастный ребенок, потому что безмерно уважаю ее отца. А все остальное пойдет приложением, только если Харелт еще заинтересован в нашем проекте.

На последнем слове дракон сдулся. Ага, получается, там еще и какой-то проект замешан? Что ж, пусть будет так.

— Я не имела в виду ничего плохого, когда говорила о вашей выгоде. Просто вам придется рискнуть всем, что вы сейчас