Первое лето - Георгий Попов

— Нет, почему же, ночью мы спали. И недалеко отсюда спали, в часе ходьбы. Утречком глядим — дымок через туман сеется… Быстренько собрались и айда!

— Так садитесь поближе, что ж вы… Медвежатиной не брезгуете? Ну и прекрасно! — пригласил кашевар, снимая котелок с таганка. — Попался тут один, не захотел уступать дороги, вот и пришлось отправить его в котел…

— Не захотел, так ясное дело, — понимающе кивнул дядя Коля.

Мы — все трое — сходили к речке, умылись и только после этого подсели к геологам.

Как скоро выяснилось, кашевара звали Виктором. Выпуклые глаза назвались Александром. Ему не было и тридцати, хотя с бородой он выглядел на все сорок. Последнего звали Серегой. Крупный мужчина, кряжистый, как говорят про таких в Сибири, он смотрел чуть-чуть вприщур и немного исподлобья.

Старшим в группе был Александр, а для нас с Димкой — Александр Николаевич, высокий, подтянутый, с острым взглядом и таким же острым, резким голосом.

— Давайте, ребятки, в медвежатине самая сила, — подтолкнул нас дядя Коля.

Хлеба у геологов не оказалось, давно вышел. Дядя Коля предложил каждому по сухарю. Александр Николаевич свой сухарь размочил в кружке чая. Взяли сухари и остальные. Мы с Димкой принялись за еду последними. Чай, сухари — пища привычная. А вот есть медвежатину нам, признаться, еще не доводилось.

— Вы что, брезгуете? — догадался Виктор.

— Почему же… — возразил Димка и решительно поддел ножом кусок мяса.

Я последовал его примеру.

— Ешьте, злее будете! — мотнул лохматой головой Серега. — Жалко, что поздно пришли. Мы бы вас печенкой угостили. Медвежья печенка — это, знаете ли, де-ли-ка-те-с!

Сейчас это может показаться странным, почти невероятным, но это факт, что геологи тоже ничего не знали о войне. Оказалось, они отправились в тайгу еще в мае, от основной базы оторвались, и живут старыми, довоенными представлениями.

— Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! — разлохматил пятерней волосы Виктор.

— Помолчи, — отмахнулся от него Александр Николаевич. — Так рассказывайте, рассказывайте, мы же ничего не знаем… — Он пересел поближе, приготовился слушать.

Дядя Коля показал на нас с Димкой: «Пусть они рассказывают…» Димка не заставил себя долго ждать. Покончив с медвежатиной, он рассказал обо всем, чему мы были свидетелями сами, что вычитали из газет или узнали от взрослых.

— А вы не того? — исподлобья глянул на нас Серега.

Димка обиженно мотнул головой и умолк.

Геологи были потрясены. У каждого где-то остались родные и близкие, просто друзья-товарищи, и каждый сейчас, наверное, подумал о них.

— Ну вы и обрадовали! — вздохнул Александр Николаевич.

Доедали медвежатину и допивали чай уже наскоро, без всякого аппетита. Александр Николаевич кивал Димке: «Ты, парень, рассказывай, рассказывай…» Но рассказывать Димке больше было нечего. Мы сами уже — неделю, как радио не слушали и газет в руках не держали. А за неделю много воды утекло.

— Надо и нам, братцы кролики, сматывать манатки, теперь не до полезных ископаемых, — сказал Серега.

— Почему же? — не согласился с ним Александр Николаевич. — Если верить ребятам, Криворожье и Донбасс заняты. Выходит, на Сибирь теперь ложится двойная ответственность. Теперь и руду, и уголек — давай да давай! Однако ты прав, Серега, сматывать удочки нам надо. Пока нет полной ясности, где мы нужнее — здесь или там, — шататься по этим дебрям нам вроде бы не с руки. У тебя какая военная специальность?

— Я танкист, Николаич, механик-водитель первого класса.

— А ты, Виктор?

— Пехота-матушка, младший комсостав. Трехлинейка, подсумок, противогаз и все такое прочее.

— Освобожденных по болезни и другим причинам нет? — Сам себе ответил — Нет! — И продолжал: — Значит, решено и подписано. Два часа на сборы и в путь. Шишкари как, с нами или самостоятельно? Вы, кстати, как сюда забрели, заблудились? Вчерашний дядечка с «Зауэром» тоже заблудился. Пошел, говорит, рябчиков пострелять и потерял ориентировку.

— Погоди, что ты сказал? Что за дядечка? С каким «Зауром»? — вскочил дядя Коля.

— Дядечка как дядечка, худощавый такой, разговорчивый. И ружьецо у него что надо. Такие ружья в редкость. Я, во всяком случае, «Зауэр три кольца» видел впервые. Вот только странно, о войне ни слова. Разузнал, в какой стороне станция, в какой ближайшая деревня, ждать ужина не захотел, время, говорит, не терпит… Кусок медвежатины, правда, взял.

— Какой он из себя? — допытывался дядя Коля, хотя и без того все было ясно.

— Я же сказал — мужик как мужик, высокий, сутулый…

— Дурак я, старый дурак… Надо было вчера сразу на ваш костер идти, а я: «Отдохнем, ребятки!» Вот и отдохнули… — совсем расстроился дядя Коля. Он готов был заплакать.

Геологи переглянулись:

— Друг-приятель?

— Этот друг-приятель стащил у нас пирожок, да такой, что ему, сукину сыну, хватит его на всю жизнь… — И дядя Коля рассказал о "Федьке, о том, как тот прибился и как после они жили, добывая золото, на Малой Китатке. Он, дядя Коля, добыл там килограммов пять-шесть песка да, вдобавок, нашел несколько самородков. Кивнул на нас с Димкой. — Им тоже пофартило. Они откопали такого поросенка…

— И все стащил?

— Стащил, подлец, все стащил. И золото — все до крупинки, — и «Заур» — это мой «Заур», — и продукты, какие оставались.

— Что за разявы! — возмутился Виктор.

— Сколько, сколько, повтори! — Александр Николаевич, видно, не верил дяде Коле.

Дядя Коля повторил.

— А ты не того? Ты хоть представляешь, дядя, какие они с виду, самородки-то? — не верил Серега.

— Хе, представляю или не представляю! А ну, Митрий, покажи!

Димка вынул из кармана самородок, который нам подсунул дядя Коля, и показал геологам. Серега взял, подержал на ладони, повертел перед глазами:

— У-удивительно!

Александр Николаевич усмехнулся:

— Вот так-то… А мы ходим, тычемся туда, сюда… Геологи, называется!

Потом он быстренько сбегал в палатку за картой и попросил показать, где находится место. Но по карте мы не смогли найти. Речка Китатка на ней была обозначена. А вот Большой Китатки и тем более Малой Китатки не было и в помине. Видимо, тот, кто составлял карту, не имел понятия о том, что Китатка образуется из двух небольших речушек.

— Здесь где-то… Да-да, здесь… — Дядя Коля ткнул пальцем в коричнево-зеленый квадрат, через который тянулась помеченная голубым пунктиром линия.

Александр Николаевич вынул из планшетки карандаш и обвел указанный дядей Колей квадрат красной линией. Если уж геологи нанесли участок на карту, в то ущелье рано или поздно явятся настоящие добытчики, — подумал я. Забегая вперед, скажу, что так оно и вышло. Сейчас на том месте, в той долине вырос поселок золотодобытчиков Верх-Китат. Железной дороги туда еще нет. А шоссе провели. Машины снуют по нему взад-вперед без перерыва.

— Так ты говоришь, килограммов семнадцать-восемнадцать всего? — свернул карту и встал, размялся Александр Николаевич.

— Семнадцать-восемнадцать, уж это точно, — подтвердил дядя Коля и стал собираться — Ну, спасибо за угощение, нам пора! А то этот ворюга убежит — не догонишь!

— Погоди, — остановил его Александр Николаевич. — Я думаю, мы примем такое решение. Мы с тобой, Виктор, сейчас отправимся на базу, оттуда на станцию. А Серега пусть идет с ними. Вчетвером-то все веселее. Да и карабин в данной ситуации, я полагаю, может пригодиться. На станции, как только придем, мы дадим знать милиции. Я согласен с вами, как вас…

— Николай Степаныч.

— Я согласен с вами, Николай Степаныч, что такого матерого ворюгу, как Федька, упускать нельзя. 'Фунт золота — это вам не фунт изюма. Задача ясна?

— Не совсем, — насупился Серега.

— Что тебе не ясно?

— А ну как милиция не захочет… Тайга велика, ее не прочешешь всю, как ни старайся. А у милиции сейчас, поди, и других забот хватает.

Александр Николаевич задумался:

— Если к вашему приходу в Хвойное милиция туда не явится, действуйте по собственному усмотрению. Конечно, Федька может в Хвойную и носа не показать, дороги ему не заказаны. Тогда, повторяю, действуйте по собственному усмотрению.

Начальник партии опять вынул карту и показал сначала место, где мы в тот момент находились, потом лога, которые тянутся в сторону деревни Хвойная. По его убеждению, Федька скорее всего подался именно в том направлении. Он знает, что здесь попадаются охотничьи избушки, хотя очень редко, но встречаются и кержацкие деревеньки, да и граница там, за теми горами.

Главная база геологической партии находилась километрах в сорока отсюда. Там оставалось двое геологов и вьючные кони со сбитыми копытами. Туда сейчас и направились Александр Николаевич и Виктор. Мы, теперь уже вчетвером, подались в другую, противоположную сторону. Перед тем как отправиться в путь-дорогу, Димка попросил Александра Николаевича дать со станции телеграмму его, Димкиному отцу, Кузьме Иванычу, и сообщить, что у нас здесь все в порядке, пусть не беспокоятся.