Кровь Зоны - Артем Обуховский

— Со своей стороны могу предложить то же самое. — Шаман, лицо которого на протяжении всего недолгого знакомства с Клином оставалось серьезным, наконец еле заметно улыбнулся.

Когда Клин снова вернулся в общий зал, он заметил там двух человек из группировки «Вольница». С ними бурно общался Фан, сидя за одним столом с одиночками. Очевидно, вольники появились за столом после отдыха. Люди из «Вольницы» считались выгодными наемниками: они брали недорого, изредка помогали за так и до конца оставались верны договору. Даже если конец означал смерть. Их группировка являлась одной из самых уважаемых. Видимо, Фан пытался сейчас заключить с ними договор, чтобы дать в помощь Кипишу и Феликсу.

«Интересно, — подумал Клин, — что же искатели ему пообещали?»

Он прошел к столу, где все еще продолжал веселиться Скунс с компанией.

— Ну что, бродяга?

— Дождь-то уже закончился? — спросил Клин.

— Да вроде.

— У меня есть что тебе сказать. Отойдем?

Улыбка сползла с лица Скунса. Они отошли в угол, где их никто не мог услышать.

— Ты выдал мне инфу о похолодании.

— Ну, — подтвердил Скунс.

— А я вот что тебе скажу: дожди-то щелочные — это не совсем то, о чем мы думаем. Не может в осадках находиться такой состав. Даже в Зоне. Вкуриваешь, куда я клоню? Похоже, дожди с примесями щелочи делают специально, потому что, когда она попадает в человеческий организм, ей нечем нейтрализоваться.

И, видя, что собеседник его не понимает, Клин продолжил:

— Информация дорогая, так что языком не мели. Кислота нейтрализуется щелочью, содержащейся в наших организмах. А вот щелочи, которая нейтрализуется кислотой, попавшей на кожу, противостоять нечему. К тому же щелочь — это не то вещество, которое может содержаться в осадках. Она очень плохо испаряется. Я не шаман и не ученый, в таких делах не понимаю, но факт остается фактом. Человеку, который рассказал мне об этом, я верю. Кто-то делает эти ядовитые дожди. Это не один из феноменов Зоны.

— А кислотные?

— Про кислотные не слышал. А вот щелочные — это все лажа. Нас умышленно травят.

Скунс тут же обернулся и поглядел на поникшую четверку искателей:

— «Искатель»?

— Не исключено, но не доказано.

— Так завалить их, — вынес приговор Скунс. — Пусть только из святилища выйдут.

— Погоди, это еще не факт. Я тебе сказал только о свойствах щелочи, а что там да как — неизвестно еще.

Скунс задумался. Кидала выглядел растерянным.

— Могу я рассчитывать на твою помощь в дальнейшем, если она мне понадобится? — спросил Клин.

— За умеренную плату.

Оба рассмеялись.

— А ты умеешь повеселить на дорожку, — Клин протянул руку, — удачи. Как повезет, так еще увидимся. Где тебя искать, если что?

— Тут, в северном регионе. Ну… если только температура не опустится слишком низко. Спросишь у любого информатора или торгаша — они подскажут, где меня найти, — улыбнулся Скунс. — А ты уже валишь?

— Да. Не сложилось отдохнуть…

Кидала не отпускал руку, ожидая разъяснений.

— Не сошлись с Фаном в цене, — соврал Клин.

Он знал, что переспрашивать у Фана — это все равно, что о стенку лбом биться. Поэтому добыть правдивую информацию у Скунса шансов нет.

— Бывает, — понимающе кивнул кидала. — Ну, удачной ходки.

— Спасибо.

Клин подождал, пока Фан окончит разговор с людьми из «Вольницы», потом подошел к нему:

— Ты ведь в курсе, что возле святилища бродит контролер? — серьезно спросил изгой.

— И что из этого следует?

— Как торговец святилища ты должен принять меры по устранению опасности.

— Опасность уже устранена.

— А с этим что? — Клин указал пальцем на труп искателя, который теперь благоразумно оттащили к стене и попытались прикрыть скамьей.

— На строганину пойдет… — Фан недобро ухмыльнулся. — Тебе-то какое дело до всего этого? Ты, кажется, собираешься куда-то отправиться? Вон, я вижу, приоделся по последнему слову, затарился артефактами на ходку под завязку. Волчьих Слез хоть взял?

— Я был о тебе лучшего мнения, Фан.

— Счастливой ходки, сталкер.

Клин на некоторое время задумался. Конечно, хозяйчик прикопает труп поблизости или, еще вернее, наймет кого-то для этой грязной работы. А комбинезон и снаряжение передаст куда следует при первой же возможности. Искатели проследят. Вряд ли они допустят, чтоб их новейшие технологии просочились в Зону.

«А может, они отправят труп через Мембрану на Большую Землю?» — подумал Клин.

Фан отвернулся и отправился в коридор, ведущий в его отдельное помещение. Скорее всего, он договорился с вольниками, потому что те теперь сидели вместе с Кипишем и Феликсом, негромко переговариваясь между собой. Клин еще раз оглянулся: Скунс с компанией веселился. Свободовцы, как всегда, малость отчужденные, пересмеивались. Одиночки и вольники о чем-то говорили. Шаман, сидя на своем месте и накинув капюшон на глаза, дремал или делал вид, что дремлет. Из коридора, ведущего на кухню, вышел незнакомый отшельник в плаще и его спутница, одетая в рваные штаны, жилет и перчатки. Двое искателей сидели за столом… Двое? Клин огляделся: еще двое искателей пропали. Бородач и девушка. Это показалось изгою странным, но не подозрительным.

Он поправил ношу, ставшую теперь более легкой — благодаря Волчьим Слезам, — и двинулся к выходу. С неприятным чувством внутри изгой осознавал, что в это святилище теперь вряд ли вернется. Клин не успел подойти к лестнице, ведущей на поверхность, как столкнулся с Внутренностью.

— Послушай, Клин, у меня к тебе просьба…

— Ну.

— Ты можешь обучить меня?

Клин посмотрел на попрошайку и рассмеялся:

— Нет.

— Почему? — Внутренность облизал губы, явно волнуясь.

— Сталкер может стать попрошайкой, но не наоборот. Запомни это.

— Мне очень нужно.

— Всем нужно. — Клин двинулся наверх.

— Постой. — Внутренность ухватил его за рукав.

Клин посмотрел на руку попрошайки, и тот тут же ее убрал.

— Послушай, Клин, мне это очень нужно.

— Зачем? Ты ведь и так неплохо обходишься.

— Есть причина…

— Счастливо оставаться, Внутренность.

Закончив таким образом разговор, Клин стал подниматься по лестнице наверх. Чем раньше было это святилище? Увеселительным заведением? Или каким-то рабочим помещением? Клин не знал. Однако другое сталкер знал наверняка: выйдя из святилища, ты автоматически перестаешь находиться в безопасности.

Сразу же изменились чувства: слух стал острее, взгляд внимательнее, а обоняние — четче.

«Зуда шамана сейчас была бы в самый раз», — подумал Клин.

Сырой ветер после дождя доносил пока только запах извести, но не очень резкий. Значит, дождь содержал малое количество щелочи. Обычно после ядовитых осадков невыносимо жгло и щипало в носу и приходилось пользоваться респиратором. Сейчас защита дыхательных путей не требовалась.

Клин выглянул из входа в святилище и осмотрелся. Все живое укрылось несколько часов назад от страшных осадков, и теперь везде стояла глубокая тишина. Она сильно давила на психику. Когда вокруг слышались звуки обычной жизни: шум ветра, выстрелы, крики, рычание и писк животных, щелканье клопов и шум винтов патрульных вертолетов — внутри воцарялось спокойствие. Нервная система воспринимала окружающий мир Зоны как должное. Но сейчас от гнетущей тишины, веявшей непредсказуемостью, приходилось ожидать чего угодно.

Клин оглядел через оптику все предметы, попадающие в поле зрения. Ничего. Но оружие он убирать не стал.

Выждав длительное время, сталкер, пригибаясь, двинулся к ближайшему ядовито-желтому кустарнику. Он укрылся за ним и снова осмотрелся. Обычно вокруг святилища довольно безопасно, но недавняя встреча с контролером и слова Скунса о перемене климата заставляли думать иначе. Одно столкновение подземников с кровососом чего стоит. А ведь наверняка они повстречались с этой тварью тоже поблизости от святилища.

Забравшись вглубь кустарника, Клин уселся на старый изношенный плащ. Появилось чувство, что на него кто-то смотрит. Клин окинул взглядом сквозь редкие листья пространство вокруг. Нет ничего подозрительного. Но почему же тогда появилось это странное чувство?

Большой Выброс не только расширил пределы Зоны, но и изменил кое-какие устоявшиеся понятия. А также дал жизнь образованиям идота и Мембране. Однако основы остались прежними. Святилища, служившие когда-то для совершенно других целей, являлись не единственными местами скопления людей. Просто в них приобретались так необходимые всем вещи. Надежные места, обычно находившиеся под защитой бетонных стен или земляного настила, где каждый чувствовал себя в безопасности. Здесь с большей вероятностью можно рассчитывать на встречу с торговцем, информатором или шаманом, поэтому святилище вселяло в людей уверенность. Но чтобы выжить в суровых условиях Зоны, необходимо движение. Люди постоянно меняли среду обитания, выискивая более выгодные места для своего рода деятельности. Некоторые, чтобы чувствовать себя в большей безопасности, вступали в группировки. Каждая группировка имела свою идеологию и основывалась на тех или иных принципах. У вступившего в нее появлялось обманчивое чувство защищенности. Кого-то подобное не устраивало, и создавались временные лагеря в старых заброшенных поселках, собиравшие группы людей. Подобные поселения походили скорее на лагеря кочевников. Материалы, из которых строили ограждения, очень быстро приходили в негодность из-за кислоты и щелочи, иногда содержащихся в осадках. Многие предпочитали жить самостоятельно в одиночестве, но большинство вело кочевнический образ жизни. Даже торговцы святилищ меняли места обитания, и в один прекрасный момент людям приходилось делать в ПДА пометку, что торговец такой-то больше не обретается в той или иной местности.