СТРЕЛА БОДИМУРА - Владислав Никитин

Когда абориген догнал беглянку, там оставалось всего ничего — на пол глотка, не больше. Расстроенный Мархун допил остатки и вновь уселся у камня, казня себя за невнимательность.

Сон не приходил. Только через некоторое время сознание квибла заволокла какая-то непонятная дрема. Мархун то проваливался в небытие, то снова возвращался к яви. Контуры окружавших предметов стали казаться смазанными, будто парящими под потоками теплого проксидианского воздуха. Он попытался встать — ноги не держали его. Вскоре перед глазами стали маячить разноцветные пятна, а в ушах раздались причудливые, неслыханные доселе звуки. Испугавшись, Мархун лег на спину, опустил отяжелевшие веки и приготовился умирать.

Однако смерть тоже не пришла к нему. Вместо нее с гор спустились какие-то странные расплывчатые тени. Они подхватили обмякшее тело аборигена и, петляя по каменистой расщелине, куда-то его понесли. Такое развитие событий успокоило Мархуна — несомненно, это были духи Вершителя Судеб, которые решили позаботиться об умирающем и доставить его по назначению в Долину мертвых. Вояжировать, не прикладывая к этому никаких усилий, так понравилось Мархуну, что он даже огорчился, когда через некоторое время духи занесли его в какую-то темную сырую пещеру, источавшую резкий прелый запах.

Немного погодя все пространство зала, куда его доставили, заполнилось непривычным голубоватым свечением. Зрелище было настолько фантастическим и завораживающим, что квибл издал громкий вздох. Однако после этого свечение моментально пропало, а в плечо впилась еще одна колючка. Он дернулся и затих — сладкая истома тут же погрузила его в сон.

Пробудился Мархун привычно, лежа около огромного бурого валуна. По склоняющемуся к горизонту светилу абориген определил, что забытье продолжалось чуть более обычного, однако он был полон сил, поэтому без особых затруднений самостоятельно поднялся.

Решив, что духи Вершителя Судеб не стали забирать его к себе, Мархун полностью оправился от пережитой метаморфозы и принялся собирать по ущелью минералы с зернистыми желтоватыми прожилками. К вечеру он вернулся на станцию, вручил камни Сорди и поплелся домой.

Всю ночь воспоминания о загадочном голубоватом свечении не давали ему уснуть.

Следующий день не внес в его жизнь значительных перемен. Зато еще через сутки мысль посетить загадочную пещеру вызрела окончательно.

Захватив с собой бутылку озерной воды, он с самого утра отправился к скалам, без труда нашел место, где два дня назад очнулся после полуденного сна, и, припоминая маршрут движения, стал пробираться по ущелью.

Через пару часов Мархун заплутал окончательно. Несколько раз натыкаясь на пещеры, он без колебания пробирался внутрь, руками обследовал сырые мрачные стены, но все было не то — не было там дурманящего прелого запаха, не приметил он нигде и голубоватого свечения. Вокруг него громоздились только исполинские каменные столбы, шершавые на ощупь, уходящие в зависшую над ним мглу.

Конечно, было от чего впасть в отчаяние, однако абориген решил не сдаваться и продолжать свои поиски.

Прошло еще несколько часов. Наконец тени покрыли скалистые уступы, стала приближаться темная проксидианская ночь. Нужно было возвращаться в поселок.

То, что с ним произошло потом, следовало назвать простой удачей — Мархун услышал, как недалеко от него громко осыпалась порода. Повернув голову в том направлении, он заметил, как по ущелью торопливо бредет одинокая фигура, одетая в убогий джутовый балахон. Расстояние было приличным, и Мархун не смог разглядеть лица. Однако то, что это был квибл, у него сомнений не возникло.

Окликнуть незнакомца Мархун не решился. Вместо этого он, стараясь не поднимать шума, последовал за ним. Как оказалось, в поселок. Однако там он окончательно потерял из виду загадочного соплеменника, так и не узнав, кто же это был на самом деле.

Мархун огорчился и обрадовался. Плохо было то, что у него появился конкурент. Иначе зачем тому было бродить в скалах? Приятная же новость состояла в том, что пещера — не плод его воображения, а значит, существует на самом деле и туда можно проникнуть.

На следующий день с утра Мархун вновь отправился к скалам. Он проделал тот же путь, что днем ранее, и очутился у места, где впервые заметил незнакомца. И вот, облазив всю округу, он натолкнулся на вход в пещеру, заросший кустарником. Из чрева подземелья тянул знакомый прелый запах, и Мархун затрепетал душой — наконец он обнаружил то, что искал. Трудно было сказать, что влекло его сюда, простое ли любопытство или что-то иное. В любом случае останавливаться на достигнутом он не собирался. В последний раз взглянув на унылое однообразие гор, остающихся за спиной, абориген стал медленно пробираться по узкому проходу в зловонную утробу исполинского грота.

Сделав два десятка шагов, Мархун уперся носом в неожиданно выросшую перед ним стену. Свет со стороны входа в этом месте был едва различим во мраке, но, собственно, вокруг темноты не ощущалось. Мерцание сотен, а то и тысяч каменьев, переливающихся чарующим многоцветьем, наполняло нутро загадочной пещеры волшебным голубоватым свечением. Казалось, этой ночью звезды разом сошли с небес и облюбовали себе пристанище именно в этой таинственной пещере.

Тщательно осмотрев грот, Мархун издал возглас разочарования — дальше пути не было.

Впрочем, потыкавшись по углам, он приметил у самой стены какой-то серебристый продолговатый предмет. Абориген нагнулся и поднял его — такой вещицы в обиходе квиблов он не припоминал. Однако, порывшись у себя в памяти, он пришел к выводу, что раньше уже видел подобный цилиндрик у пришлых, только вот назначение оного оставалось для него загадкой. Вещь была красивая, необычная. Можно было подарить ее Анте и расположить девушку к себе. Правда, от этой мысли пришлось отказаться сразу — пришлые могли отобрать у нее подарок, а тогда в каком свете он предстал бы перед ней?

Зажав в руке трофей, Мархун покинул пещеру и возвратился домой.

На следующий день у него созрел план. Он пригласил к себе маленького Фуфлука, брата Анты, и предложил ему поиграть в камешки. Мальчишка охотно уселся рядом с ним.

— Послушай, Фуфлук, — осторожно поинтересовался Мархун у смышленого паренька, проиграв ему без сожаления три партии подряд. — Что говорит вам белая молодая женщина, собирая всех вместе?

Мальчишка важно задрал подбородок.

— Има (госпожа) говорит много интересных вещей. Например, что наша земля имеет форму огромного шара и если выйти из поселка, шагая все время прямо, то обязательно вернешься в селение с обратной стороны. Правда, на это уйдет много времени…

— Вот как? — искренне удивился Мархун. — Клянусь, госпожа не права! Ведь наша земля плоская, как лепешка! Посмотри сам.

— А еще има учит нас играть с числами… — не вступая в дискуссию, продолжил юный собеседник.

— Как это? — полюбопытствовал Мархун.

— Очень просто. У каждого числа есть название. Следующее больше предыдущего на единицу.

— А что такое единица?

— Единица — это что-то одно. Числа имеют обозначение. Числа можно делить, умножать, вычитать и складывать. И тогда получается даже очень весело.

— Мудрый Фуфлук, — заискивающе произнес Мархун после некоторого раздумья. — А не говорила ли вам госпожа о том, что делать, если ты наткнулся на препятствие?

В ответ паренек серьезно заметил:

— Это смотря какое препятствие!

— Ну, например, стена…

— Про стены она ничего не говорила. Но има любит повторять, что если не знаешь, как правильно делать, то смотри, как это делает тот, кто знает.

Внезапная догадка осенила Мархуна.

— Тот, кто знает… — тихо пробормотал он вслед за Фуфлуком.

После чего быстро вскочил на ноги и отправился к скалам.

Ждать в засаде ему пришлось недолго — около полудня в сумрачной пещере опять появился давешний бродяга.

Притаившийся за выступом Мархун отчетливо видел, как незнакомец нашарил в стене неприметную щель, просунул туда свою длань, после чего массивная плита сдвинулась с места и раскололась надвое. Загадочный квибл уверенно проследовал в образовавшийся проем, а уже через мгновение плита встала на свое прежнее место.

Если бы Мархун был знаком с культурой землян, то он, наверное, припомнил бы занятную историю про Али-Бабу и сорок разбойников, но на Проксиде квиблы жили в одиночестве, не считая пришлых, поэтому страха перед таинственной пещерой он не испытывал, а существование в ней какой-то загадочной личности не вызывало беспокойства. Одно было досадно — если этот неведомый квибл не поведал соплеменникам о гроте, значит, он не имел намерений уступать свои сокровища кому бы то ни было без надлежащего отпора. Однако, осмотрев свои мышцы, Мархун пришел к выводу, что всегда сумеет постоять за себя, а потому, не мешкая, приблизился к стене, просунул в щель руку и нащупал какой-то рычаг.