Важна лишь любовь… - Тори Райер

— Как хорошо, что ты была в тот день дома, — заметила Лора. — Не знаю, что бы я без тебя делала. Мальчишки так перепугались.

— Я тоже рада, что так получилось. И спасибо за шоколад, Лора. Он мне очень понравился.

Майлз подошел к кроватке и придирчиво осмотрел племянницу.

— Девочка словно в царстве грез. — Майк осторожно коснулся указательным пальцем бархатистой щеки малышки.

Благоговейное выражение лица этого сурового человека, нежность прикосновения неожиданно задели чувствительные струны в душе Кристины. Неужели это тот же мужчина, который был так жесток и холоден с ней? Она так и не успела подумать над этим, потому что услышала сонный голос Лоры.

— Хотела бы и я сейчас оказаться в царстве грез.

Майк сердито посмотрел на бледное лицо сестры.

— Когда нужно кормить Марию?

— Она только что поела. Я уложила малышку спать прямо перед приходом Кристины.

— В таком случае, — твердо заявил Кент, — отправляйся в постель, а мы пойдем выпьем кофе.

Лора начала было протестовать, говоря, что ей необходимо общество, но ее брат не принимал никаких возражений.

— Мы вернемся через пятнадцать минут. Если ты не уснешь, мы посидим еще немного, а если уснешь — я отвезу Кристину домой.

— Ну ладно, — Лора неохотно развязала пояс халата, — извини меня, Кристи. Я так хотела с тобой поболтать. Навещу тебя на будущей неделе, когда немного окрепну.

— Отлично, — кивнула та, видя, что молодая мать засыпает прямо-таки стоя.

— Пойдемте, — Майлз взял Кристину под руку. — Я угощу вас кофе.

В коридоре она сразу же освободилась от его железной хватки.

— Спасибо, но я не хочу кофе, — смущенно объяснила она. — Просто недавно обедала.

— Тогда давайте просто посидим, — спокойно предложил Майк. — Мне нужно с вами поговорить.

— В таком случае, давайте выпьем кофе у меня в коттедже, если уж вы везете меня домой.

— Ну что ж, в коттедже так в коттедже, — охотно согласился он. — Лора наверняка уже спит. Моя машина на стоянке.

До стоянки Майк опять вел Кристи под руку. Это, конечно, было простой формальностью, но, чувствуя сквозь тонкий хлопок блузки сильную теплую ладонь, Кристина отчаянно краснела. Она с облегчением вздохнула, когда они наконец подошли к машине и рука Кента опустилась.

Кристи пыталась думать о чем-нибудь другом. О чем угодно, лишь бы не чувствовать непреодолимое влечение к этому человеку, которое обострялось при каждом его прикосновении. Она постаралась сосредоточиться на предстоящем разговоре.

Что же, черт побери, у него на уме?

5

— Вы хотите купить «Розовый сад»?

Кристина опустила чашку на столик в саду, где они пили кофе, пытаясь осмыслить слова Кента. Узнав от адвоката о многочисленных предложениях о покупке коттеджа, она даже не поинтересовалась, кто покупатели. Зачем — ведь она ни за какие деньги не собиралась продавать «Розовый сад». И то, что среди возможных претендентов на ее дом может быть Майлз Кент, даже не приходило в голову — хотя чему тут удивляться?

Возможно, один вид маленького домика действовал Майку на нервы, потому что на месте, старенького коттеджа можно выстроить еще одну махину, приносящую доход «Холдинговой компании Кента».

Взяв себя в руки, Кристина смело взглянула в глаза новоявленному покупателю.

— Когда моя бабушка была жива, — спросила она, — вы обращались к ней с таким предложением?

— Да. — Небрежно откинувшись на спинку стула, Майк сидел напротив Кристи. Но его вальяжная поза никак не соответствовала напряженному блеску серых глаз. — Пару лет назад.

— И что Адель ответила? — Кристина насмешливо подняла бровь.

— Отказалась, — последовал краткий ответ.

— Понятно… — протянула Крис.

— Так вы… заинтересованы в продаже? — Кент перешел в наступление.

Она решила избежать ответа на прямо поставленный вопрос.

— Вы собираетесь сровнять «Розовый сад» с землей и построить на этом месте огромный дом?

— Нет. — Кент немного смутился.

— Так вы не будете сносить коттедж? — Кристина не могла скрыть удивления. — Вы его реставрируете?

— Я бы так не сказал, — опять уклонился от прямого ответа Майлз.

— Тогда… что вы с ним сделаете?

Майк поднялся и подошел к краю выложенного кирпичом внутреннего дворика, прежде чем снова заговорил.

— Проект «Компании Кента» будет завершен через пару месяцев, — сказал он. — И сейчас я приступаю к заключительному этапу строительства. Четыре года назад я купил эту землю под застройку, и местный совет обещал провести сюда дорогу по восточному склону Соснового перевала. Надо признаться, я рисковал. — Кент печально улыбнулся. — Недавно совет отменил решение о прокладке дороги.

— А при чем здесь «Розовый сад»?

— Земли расположены не очень удачно: с одной стороны — отвесный склон, с другой — ущелье, с третьей — дома, а с четвертой стороны окружной совет запретил строить дорогу. Единственный возможный путь лежит через ваш участок.

Кристина закрыла глаза и сильно, до боли сжала кулаки. Нет, это не может быть правдой. Но на лице Кента Крис прочла лишь твердую решимость выполнить задуманное до конца.

— Но вы же не можете… — прошептала Кристи. — Вы не можете…

— Да, — сухо ответил Майлз. — Большую часть леса срубят, оставив лишь немного деревьев. Там будут построены роскошные дома, стоимостью два миллиона долларов каждый. Вот зачем мне нужен ваш участок. Жаль, конечно, сносить «Розовый сад», но давайте посмотрим правде в глаза: ремонт старого коттеджа обойдется в сумму, значительно превышающую его стоимость, и он вам явно не под силу. Детали обсудят наши адвокаты, но я вам предлагаю намного больше, чем стоит участок и дом. Вы будете дурой, если…

— В таком случае, считайте меня дурой, мистер Кент! — Кристина поднялась и покачнулась, едва удержавшись на ногах от внезапного головокружения. — Считайте меня кем угодно, но есть вещи, которых не купить за деньги. И «Розовый сад» из их числа. Вы напрасно рисковали, мистер Кент, покупая эту землю. Мне больше нечего вам сказать… Уходите!

Она повернулась и через стеклянные двери вошла в дом, тщательно заперла все двери и задернула занавески.

Но, уходя, Кристина заметила жесткое выражение лица Майлза и крепко сжатые кулаки. Серые глаза метали молнии. И сразу же воспоминания о другом человеке, другом дне, другой ссоре захлестнули ее.

Кристина без сил опустилась в кресло, чувствуя, однако, несказанную радость. Даже гордость. Она сделала еще один шаг на тернистом пути к обретению собственного «я». И больше никому не позволит на себя давить.