Дорога в рай (Рассказы) - Роальд Даль

    Его широкое лицо покраснело и светилось торжеством.

    – Мы все испортили, - сказал я.

    – Что! - вскричал он.

    – Ну конечно. Мы ведь не сможем вернуться. Сторож знает, что там кто-то есть.

    – Да ничего он не знает, - сказал Клод. - Через пять минут в лесу будет темно, хоть глаз выколи, и он смоется домой ужинать.

    – Я, пожалуй, присоединюсь к нему.

    – Ты великий браконьер, - сказал Клод.

    Он сел на заросшую травой насыпь под изгородью и закурил.

    Солнце село, и небо, слегка окрашенное желтым цветом, было бледно-голубым. В лесу, за нашей спиной тени и пространства между деревьями превращались из серых в черные.

    – Сколько нужно времени, чтобы таблетка подействовала? - спросил Клод.

    – Смотри-ка, - сказал я. - Кто-то идет.

    Из темноты незаметно появился какой-то человек, и, когда я увидел его, он был от нас всего лишь в тридцати ярдах.

    – Еще один чертов сторож, - сказал Клод.

    Мы оба смотрели на сторожа, который приближался к нам по тропинке. Под мышкой у него было дробовое ружье, а по пятам за ним бежал черный ньюфаундленд. Сторож остановился в нескольких шагах от нас, его собака остановилась вместе с ним и стала смотреть на нас.

    – Добрый вечер, - дружелюбно приветствовал сторожа Клод.

    Это был высокий костлявый человек лет сорока, с цепким взглядом, суровыми скулами и крепкими, предвещавшими недоброе руками.

    – А я вас знаю, - тихо сказал он, подходя поближе. - Я знаю вас обоих.

    Клод на это ничего не ответил.

    – Вы ведь с заправочной станции. Верно?

    Губы у него были тонкие и сухие, с какой-то коричневатой коркой над ними.

    – Вы Каббидж и Хоз. Вы с заправочной станции на главной дороге. Верно?

    – А у нас тут что? - спросил Клод. - Отгадайка?

    Сторож смачно сплюнул, и я увидел, как его плевок полетел по воздуху и шлепнулся в сухую пыль в шести дюймах от ног Клода. Плевок был похож на маленькую устрицу.

    – Проваливайте, - сказал сторож. - Ну же, топайте.

    Клод сидел на насыпи, курил свою сигарету и посматривал на плевок.

    – Повторяю, - рассердился сторож, - убирайтесь отсюда.

    Когда он открывал рот, его верхняя губа приподнималась над десной, и я видел ряд мелких зубов, один из них был черный, другие - айвовые и коричневато-желтые.

    – Это, между прочим, общественный проход, - сказал Клод. - Пожалуйста, не приставайте к нам.

    Сторож переложил ружье из левой руки в правую.

    – Вы тут слоняетесь, - сказал он, - с намерением совершить уголовное преступление. Уже одного этого хватит, чтобы забрать вас.

    – Вы не посмеете, - возразил Клод.

    Я разнервничался.

    – Я давно за тобой слежу, - заметил сторож, глядя на Клода.

    – Уже поздно, - сказал я. - Может, пойдем?

    Клод отбросил сигарету и медленно поднялся на ноги.

    – Хорошо, - согласился он. - Идем.

    Мы пошли по тропинке в ту же сторону, откуда пришли, оставив сторожа стоять там, где он стоял, и скоро он исчез в полутьме у нас за спиной.

    – Это главный сторож, - сказал Клод. - Его зовут Рэббитс.

    – Быстрее бы смыться отсюда, - предложил я.

    – Пошли здесь, - сказал Клод.

    Слева была калитка, выходящая в поле. Мы перелезли через нее и сели за изгородью.

    – Мистер Рэббитс тоже собрался поужинать, - сказал Клод. - Забудь про него.

    Мы тихо сидели за изгородью и ждали, когда сторож пройдет мимо нас, направляясь домой. Показались звезды, а на востоке над холмами за нашей спиной поднималась яркая луна в три четверти.

    – А вот и он, - прошептал Клод. - Не шевелись.

    Сторож, неслышно ступая, шел по дорожке, а за ним по пятам мягко и споро двигалась собака. Мы смотрели из-за изгороди, как они шествовали мимо.

    – Сегодня он уже не вернется, - сказал Клод.

    – Откуда ты знаешь?

    – Зачем сторожу ждать тебя в лесу, если он знает, где ты живешь? Он подождет, пока ты вернешься, у твоего дома.

    – Это хуже.

    – Нет, если только ты не выгрузишь где-нибудь добычу, прежде чем возвратиться домой. Тогда он тебя не тронет.

    – А как насчет другого, того, что на поляне?

    – Он тоже ушел.

    – Откуда такая уверенность?

    – Я месяцами изучал этих мерзавцев, Гордон, честное слово. Я знаю все их повадки. Нет никакой опасности.

    Я неохотно последовал за ним обратно в лес. Теперь там царила кромешная тьма и было совсем тихо. По мере того как мы осторожно продвигались вперед, звуки наших шагов разносились эхом вокруг, будто мы шли по кафедральному собору.

    – Вот здесь мы разбросали изюм, - сказал Клод.

    Я раздвинул кусты.

    Поляна была тускло освещена молочным светом луны.

    – Ты вполне уверен, что сторож ушел?

    – Да точно ушел.

    Я видел лицо Клода под козырьком его кепки - бледные губы, бледные щеки и большие глаза, в которых плясали искорки нервного возбуждения.

    – Они сейчас на ночлег устраиваются?

    – Да.

    – Где?

    – Везде. Далеко они не уйдут.

    – Что будем делать дальше?

    – Сидеть и ждать. Я тут захватил для тебя кое-что, - прибавил Клод и протянул мне маленький карманный фонарик в виде авторучки. - Он тебе может понадобиться.

    Постепенно я стал чувствовать себя лучше.

    – Мы их увидим, если они рассядутся на деревьях? - спросил я.

    – Нет.

    – Хотел бы я посмотреть, как они устраиваются на ночлег.

    – Тут тебе не кабинет зоологии, - сказал Клод. - И потише, пожалуйста.

    Мы долго стояли и ждали.

    – Мне сейчас пришла в голову скверная мысль, - сказал я. - Если птица в спящем состоянии может сохранять равновесие на ветке, тогда непонятно, почему таблетка заставит ее упасть.

    Клод бросил на меня нервный взгляд.

    – В конце концов, - сказал я, - она ведь не мертвая. А просто спит.

    – Находится под действием лекарства, - уточнил Клод.

    – Но это тоже сон, только покрепче. Зачем ей вообще падать?

    Наступила зловещая тишина.

    – Надо было испытать его на цыплятах, - сказал Клод. - Мой папа так бы поступил.

    – Твой папа был гением, - заметил я.

    В этот момент у нас за спиной послышался мягкий стук.

    – Эй!

    – Тс-с!

    Мы стояли, прислушиваясь.

    Шмяк.

    – Опять!

    Звук был приглушенный, точно примерно с уровня плеча сбрасывали мешок с песком. Шмяк!

    – Это фазаны! - вскричал я.

    – Погоди!

    – Уверен, что фазаны!

    Шмяк! Шмяк!

    – Ты прав!

    Мы побежали в глубь леса.

    – Где мы их видели?

    – Вон там! Двое были вон там!

    – Мне показалось, где-то здесь.

    – Давай искать! - сказал Клод. - Они не могут быть далеко.

    С минуту мы занимались поисками.

    – Одного нашел! - крикнул Клод.

    Когда я подскочил к нему, он держал обеими руками отличного петушка.

    Мы внимательно рассмотрели фазана, осветив фонариками.

    – Наклюкался до чертиков, - сказал Клод. - Еще жив, я чувствую, как бьется его сердце, но наклюкался до самых чертиков.

    Шмяк!

    – Еще один!

    Шмяк! Шмяк!

    – Еще два!

    Шмяк! Шмяк! Шмяк! Шмяк!

    – Господи помилуй!

    Шмяк! Шмяк! Шмяк! Шмяк! Шмяк!

    Фазаны вокруг дождем падали с деревьев. Мы принялись как сумасшедшие бегать туда-сюда в темноте, освещая землю фонариками.

    Шмяк! Шмяк! Шмяк! Эти трое мне чуть на голову не свалились. Я как раз находился под деревом, когда они падали, и нашел их сразу же - двух петушков и тетерку. Они были вялые и теплые, перья на ощупь казались удивительно приятными.

    – Куда мне их складывать? - крикнул я, держа фазанов за лапы.

    – Клади сюда, Гордон! Сваливай сюда, здесь светлее!

    Клод стоял на краю поляны, освещаемой лунным светом. В каждой руке он держал по паре фазанов. Лицо его светилось, глаза сверкали от удовольствия, и он оглядывался вокруг, как ребенок, который только что обнаружил, что весь мир сделан из шоколада.

    Шмяк! Шмяк! Шмяк!

    – Мне это не нравится, - сказал я. - Их слишком много.

    – Да это же прекрасно! - крикнул Клод и, бросив птиц, которых принес, побежал искать еще.

    Шмяк! Шмяк! Шмяк! Шмяк! Шмяк!

    Теперь их нетрудно было находить. Под каждым деревом лежала птица, а то и две. Я поднял еще шесть штук и, захватив в каждую руку по три, побежал и бросил их к остальным. Потом еще шесть. И еще столько же.

    А они все продолжали падать.

    Клод, охваченный восторгом, точно безумный призрак метался между деревьями. Я видел, как лучик его фонарика скользит в темноте, и каждый раз, наткнувшись на птицу, он победоносно вскрикивал.

    Шмяк! Шмяк! Шмяк!

    – Услышал бы это старина Хейзел, - крикнул он.

    – Не кричи, - сказал я. - Меня это пугает.