Чародейка - Кейт Остин

Ты должна остаться с нами.

Секунда, и мы с Шейном поменялись местами. Теперь он стоял впереди, пряча меня за своей широкой спиной.

— Она здесь не останется, — твёрдо заявил мальфар, перенимая инициативу переговоров в свои руки. Я же вообще перестала понимать, что происходит. Стоило сделать выводы ещё в нашу первую встречу с жительницей пустыни. Разве можно сохранить рассудок здравым, когда каждый день приходится бороться за жизнь с порождениями тьмы, ещё и неутомимое солнце не перестаёт подпекать макушку?

— Мальфгард опасное место для таких, как она, — тем временем вещала женщина-воитель, не собираясь отступать. — Здесь она окажется под защитой прайда. А кто будет защищать её там?

И спросила ведь как. С язвительным прищуром и вздёрнутым подбородком. Не иначе, чтоб поддеть оппонента.

На несколько коротких мгновений тишина окутала пустошь своим пуховым одеялом. Скитальцы замерли, ожидая ответа. И тот не заставил себя ждать.

— Я.

Голос Шейна прозвучал настолько сильно и уверенно, что по моим рукам и ногам пробежали мурашки. Мальфар с нескрываемым вызовом глядел на скиталицу. А та на него. И выглядели они в этот момент так похоже, словно кровные родственники, ей-богу. Оба замерли с поднятой головой и расправленными плечами, точно бы играли в игру, кто правдоподобнее изобразит статую античных богов. При этом не забывая буравить друг друга упрямыми взглядами.

— Ты? — не выдержала женщина, расхохотавшись, но тут же оборвала смех и злобно прошипела: — Самоуверенный надменный мальчишка.

Скиталица наградила свою сопровождающую коротким взглядом, та в ответ быстро кивнула и проделала пальцами какие-то тайные знаки. В ту же секунду с двух сторон на нас бросились оборотни и берсеркеры. Вскрикнув от внезапности, я выставила магический барьер, защищая свою половину круга от двух внушительных пустынников. Шейн же решил не тратить магию на врагов со своей стороны. Отразил атаку, оттеснив трёх скитальцев на исходную позицию, но вступать первым в новый поединок не спешил. Видимо, прощупывал почву, чтобы понять возможности оппонентов. И те не стали томить интригой, вновь синхронно пустились в бой.

На этот раз сражение затянулось. Я слышала за своей спиной удары, какую-то возню и недовольное волчье рычание, но обернуться не могла. Приходилось сохранять концентрацию на магической полусфере, которую яростно старались пробить анахореты.

Не знаю, насколько это затянулось, но в конце концов щит начал трещать, грозясь разлететься на множество осколков, как разбитое окно. Я попятилась, выигрывая себе расстояние для создания нового сплетения, и на что-то наткнулась. Испуганно обернулась и встретилась с растерянными глазами одного из берсеркеров, который, по всей видимости, тоже не глядя отступал назад от своего противника.

Не успела даже перевести дыхание, как раздался звон, сигнализирующий, что защитный барьер пал. Двое упорных и неутомимых пустынников со всех ног ринулись к нам, не скрывая радости от удачного вторжения. Я спешно завозилась со сплетением, но прежде, чем успела закончить, между мной и скитальцами выросла магическая стена с медовым переливом. Шейн! Привлечённый громким звуком, мальфар отвлёкся от поединка, прикрывая меня. И совсем не вовремя. Слишком близко к нему стояли враги.

Изогнутые клинки блеснули на солнце, берсеркер сделал выпад. Счёт шёл на секунды. Я не успела ничего обдумать, пальцы сами сложились в нужные знаки, выстраивая сплетения Энт и Тьян. Молния сорвалась с безудержной скоростью, охотно поражая цель. Пустынник отлетел на пару метров назад и рухнул в песок. И всё изменилось. Правила и серьёзность игры поменялись. Началась перестановка фигур на поле битвы.

Скиталец, с которым мы столкнулись перед этим, вдруг осознал, что рядом вообще-то не обычная девочка, а вполне себе владеющая магией чародейка. Отпрыгнул в сторону, перекатился и встал бок о бок с другим пустынником, до этого не вступавшим в бой. Так как всё происходило быстро, двое анахоретов, пробивших мой щит, не успели остановиться. В этом им решил помочь Шейн, виртуозно запустив энергетический сгусток в их сторону. В тот же миг из-за спин мужчин вынырнул высокорослый скиталец, закрывая соратников от удара аметистовым барьером.

Чародей!

Я почувствовала, как челюсть совершает самопроизвольное движение вниз. Ещё раз обежала взглядом оцепление, охая от осознания: все пустынники, до этого не вмешивающиеся в сражение, — чародеи! Вот почему Шейн повременил с использованием магии. Берёг резерв.

Не сговариваясь, мы с Анвареном тоже перегруппировались. Встали спина к спине и приготовились отражать атаки. Цветочки закончились, начались ягодки. Молнии и яркие вспышки обрушились со всех сторон. Они сверкали и грохотали не переставая. Как мне удавалось держать защиту — загадка. Должно быть, заслугой тому стал адреналин, выброшенный в кровь. А потом вдруг наши с Шейном полусферы начали склеиваться, сливаясь в один общий купол с удвоенной прочностью. Никогда не видела ничего подобного. И, судя по тому, как переглянулись скитальцы, они тоже.

Это дало нам небольшую передышку. И только тогда я заметила, что рукопашный бой не прошёл для Шейна без последствий. Его левое предплечье было измазано подсохшей кровью, а в эпицентре алой жути виднелись две резаные раны. Сейчас они не кровоточили, по всей видимости, магия мальфара добросовестно трудилась над исцелением, однако победить чёрную, точно мокрый уголь, сеточку, расползающуюся по коже, ей не удавалось.

Что за чертовщина?

Я нахмурилась. Но тут Шейн завёл повреждённую руку за спину, пряча её от меня, и весело подмигнул. Пришлось сделать вид, что я ни капельки не тревожусь. Беспокойство это не про меня. Не-а. Пусть не обольщается. Так, всё, прекрати поглядывать в его сторону.

БАБАХ!

По нам шарахнуло с такой силой, что в ушах зазвенело. Мир стал размытым и далёким, будто окутанный густым туманом. Золотые и сине-лиловые всполохи вспыхивали то тут, то там. Я покачивалась из стороны в сторону, точно пьяный матрос на палубе в шторм, и пыталась собрать разбегающиеся картинки в единый пазл.

Чья-то рука легла ко мне на плечо, приобнимая, и я почувствовала, как упираюсь щекой во что-то твёрдое. Это помогло вынырнуть из ватного плена в реальность. Чем-то твёрдым оказался бок Шейна. Одной рукой мальфар прижимал меня к себе, другой же удерживал новый купол. На его футболке появилось несколько прорех, на боку и в районе груди.

Я судорожно сглотнула, выровнялась и твёрдо встала на ноги. Осмотрелась, оценивая обстановку. Цепь окружения поредела, несколько чародеев хлопотали над ранеными товарищами за соседним горным обломком, но остальные, невзирая на несвежий вид, продолжали штурм.

Почему они не оставят нас в покое?

— Помнишь, как я спасла тебя от василиска? — туманно поинтересовалась у Шейна, понимая, что наш разговор услышат.

— Так, — кивнул мальфар, ожидая продолжения. В глазах читались удивление и