Три закона. Закон первый – Выживание - Елена Пост-Нова

неплохой.

Да что ж такое-то?!

— В Ассоциации, между прочим, половина сотрудников — это инженеры. Не соблазнишься?

— Чтобы вы смотрели на меня свысока, гаркали, и называли «грёбаным теоретиком»?

— Ну-у, не преувеличивай! — он посмеялся. — Для охотников ты уже теоретиком не будешь, ты же со мной в рейде отмотала. В честь этого тебе будет уготован особый фавор.

Внутри начал накручиваться моток принципиальной злости.

— Спасибо, но о такой вещи, как «особый фавор» я уже имею нелестное впечатление…

— Заговорила красиво, значит, злится, — судя по оскалу, разозлить меня было его конечной целью. — Ну-ну, это зря. Я же, знаешь ли, от чистого сердца. Возможности есть, так почему бы не помочь девочке? Тем более, краснеть за тебя явно не придётся. Ну если вести себя станешь не так как со мной, не как дерьмо. Хотя! В работе-то у нас всё вроде наладилось.

— Работа есть работа, — отрезала я.

— Н-да? Кстати, в речи и ты и я говорим — «мы». Не заметила?

С сомнением я покосилась на него.

— Ну и что же?

— Да так, ничего, — охотник широко зевнул. — Слушай, поиздевался над тобой, вроде и спать захотелось. Давай всё-таки попробуем отключиться, а потом нагоним время пешком. Нет, отвернусь в сторонку, так будет лучше для обоих. А то меня тянет ржать, а тебя, видимо, тянет мне в рожу вцепиться.

Держись, Леока, весьма скоро ты с этим человеком попрощаешься! Как и со всей его Ассоциацией, охотниками и их инженерами! И будет у тебя свой собственный путь, без чьего-то фавора и расплаты на него!

С этими мыслями, тоже повернувшись к начальнику спиной, я, как ни странно, довольно быстро погрузилась в ускользавший ранее сон.

Ночью с третьих суток на четвёртые нас ждал неожиданный сюрприз. Несколько из запланированных гнёзд оказались пусты. Там никого не было! Звери куда-то ушли — и ушли совсем недавно.

Мичлава, вероятно, это не так удивило, как меня. Но досаде его не было предела. Да, зверь почуял неладное. Либо среди них прошло загадочное «предупреждение».

— Такое случается, — говорил охотник мрачно, рассматривая светящуюся в кромешной тьме карту участка, — но сейчас вообще не вовремя…

— Не могут же они, в самом деле, всегда сидеть и ждать, когда мы придём их убивать, — заметила я, тоже взирая на карту под своим носом. — Хоть они и не высокоорганизованные животные — какой-то разум у них существовать должен.

— Малышка, замолкни и дай мне подумать.

Я послушалась и оставила прочие комментарии при себе.

Ситуация складывалась непростая. Мы теряли драгоценное время. И вместе с ним — силы, которых во второй половине рейда имеется гораздо меньше, чем в первой. Начальник в итоге предположил, что снявшиеся с места стаи явно не двигаются на юг, иначе мы бы столкнулись с таким массовым перемещением. Да и пушки-маркеры их пометили бы. На востоке, на Первой Полосе, пушки тоже пока не подают сигнала. То есть пока думаем, что зверь (частично или весь) движется на запад, в сторону Третьей Полосы, либо на север — туда, куда мы сейчас направляемся сами. В первом случае мы должны пока оставить его в покое. И за каждое потерянное гнездо уничтожать одно, обнаруженное на запланированном месте. Но, если какие-то стаи пошли на север, они неизбежно будут сталкиваться с тамошними владельцами территории. Будут стычки, будет шатание и волна агрессии, под которую и мы рискуем попасть. Передвигаться теперь стало опасней. Очень часто в ночи мы совершали марафоны на промежутках, свободных от зверя. Теперь есть риск случайно вывалиться на место ночёвки мигрирующей стаи.

Мичлав был раздосадован. И он принял решение за остаток текущей ночи пройти столько сверх плана, сколько мы вытянем. Следующий день отдохнуть прямо посреди леса. Если манки никого не пометят, и расположение сбежавших групп не прояснится — ночью возвращаемся к квадроциклу и пополняем запасы снаряжения, уже подходящие к концу. Если же манки кого-то обнаружат, то, возможно, нам удастся зацепить несчастливцев по дороге.

Часы до рассвета прошли в безумном темпе. Пришлось перебить всех, кто не был столь хитёр, чтобы уйти с нашего пути. Снотворное временно вышло из использования. Передвигаясь быстро, мы очень рисковали. Но если Мичлав сказал, что сейчас можно, то мне оставалось только довериться его чутью и следовать за ним. Тем более что руководствовался он не только чутьём. Давность оставшихся следов и знание повадок зверя подсказывали ему, что они должны были отойти уже достаточно далеко.

За пределами намеченной территории мы успели наведаться в три гнезда. В три! К утру я едва не падала от усталости. Меня едва не выворачивало, ноги подкашивались, и руки не могли держать оружие. В какой-то момент наставник предлагал спрятаться и подождать его возвращения, но я не согласилась. Разъединяться, когда вас всего двое — это всегда тактически неверно. К тому же, если верить, что со мной сразу что-то случается, едва он уходит… Но я получила указание отныне не стрелять, а лишь подстраховывать его со спины, не высовываясь из-за неё даже на миллиметр.

В последнем гнезде мы нашли остатки побоища, трупы и никого больше. Солнце уже всходило, мне поручили из последних сил утилизировать останки, а охотник при достаточном теперь свете отправился получше рассмотреть следы отступления выживших и быстро исчез за переломанной растительностью.

Малоприятная работа — сжигать мёртвые тела. Или правильнее говорить — туши? Тем более что в основном они принадлежали молодым и слабым особям, которые не смогли дать отпора на неожиданную атаку. Но за этой меланхолией мне хотелось только одного — лечь и закрыть глаза. Жилет, пусть за четыре дня и исхудавший, автомат, полуавтомат, ИЗ-пушка и манок — всё это висело на мне болезненным бременем, утягивающим к чёрной от горячего пепла земле…

Я готова была заснуть стоя. Полуавтомат едва не выскользнул из рук, но тут меня вздёрнуло чувство страха. Показалось будто что-то слышу, но не тут, а в стороне. В стороне, куда направился Мичлав. Но его самого не было видно. И тишину сейчас ничего не нарушало. Приснилось?.. Я чуть было не рухнула в пепелище, забывшись в двухсекундном сне!

Но… Чувство страха не отступило, оно сосредоточилось там, куда ушёл наставник.

Квазиантропы ещё не ушли — тихо шепнулось на ухо.

Остаться ли на месте или пойти туда? Указаний не было. Почему он не возвращается? А что, если не приснилось?

Адреналин запустил дополнительные ресурсы — и, собрав волю в кулак, я рванула следом за наставником.

Но не успела добежать до него. Даже при слабом свете начинающегося утра они обнаружили