Лейна - Петрова Елена

В конце концов лучший способ что‑либо спрятать — положить этот предмет на видное место…

Харон дер Альтер

Странно… не сказал бы, что моя жизнь была скучна. Отнюдь нет! Скорее она была просто другой до встречи с этой сумасшедшей девчонкой‑смеском. Возможно, более счастливой… или просто бездумной… У нее необычный взгляд на окружающий мир, и это заразно. Скажи мне кто‑то год назад, что я, потомственный аристократ, стану выкупать рабов, чтобы освободить их, рассмеялся бы этому идиоту в лицо.

И теперь я стою перед весьма неприятным выбором… нежеланным, но необходимым. Можно закрыть глаза на все произошедшее и убедить себя, что все это было просто шуткой. Неудачной, но все же… Отойти в сторону и забыть. Или идти вперед, понимая, что выступать против Совета Тринадцати глупо, самоубийственно… но это — единственно правильный путь в данной ситуации.

Теперь я гораздо лучше понимаю отца, отказавшегося от политики. Он сказал тогда, что, даже придя в политику с лучшими намерениями, ты все равно замараешься в грязи, вынужденный идти на компромиссы с подонками ради сиюминутной пользы. Забавно, что это вспомнилось именно сейчас…

Я никогда не был фаталистом, но сейчас не вижу другого пути. Делай что должно и будь что будет.

Кажется, я сделал свой выбор. А насколько он верный?…

Будущее покажет.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

Глава 1

Чтобы вас не пугала действительность, попробуйте напугать ее первыми.

NN

Неподслушанный разговор

— Но они собираются на каникулах во Владение дер Сэннет. Я не смогу…

Хлесткий удар… Вскрик.

— Молчать! Как ты смеешь мне противоречить?! Щ‑щенок…

— Простите…

— Ты, бесполезный, бездарный Универ‑рсал! — прорычал невидимый собеседник. — Мне все равно, как ты этого добьешься, но ты должен последовать за девчонкой. Она все время должна быть под наблюдением. Докладывай о каждом ее шаге. Вот, возьми… Артефакт позволит тебе оставаться незамеченным где угодно. Это семейная реликвия — потеряешь, шкуру спущу!

— Шер'тсет? Но откуда?! Это же легенда…

— Не твое дело. Капнешь на него пару капель крови, и тебя не увидит ни одна живая душа. Шер'тсет принадлежит нашей семье со времен Империи. Полагаю, он вообще последний.

— Но зачем вам такие сложности? Девушка не опасна!

— Идиот! Она — неизвестная величина. Я не могу ее просчитать и не желаю рисковать теперь, когда цель так близка.

— Да, дядя, простите…

— Не подведи меня, мальчишка! Иначе я заставлю тебя об этом пожалеть…

Лейна

— Искренне рада результату, но так и не поняла, как тебе это удалось! — облегченно улыбаясь, признала я.

Мы находились на террасе древнего белокаменного замка. Вокруг нас расстилалась водная гладь — либо очень большое озеро, либо необычайно спокойное море. Нет, все же — озеро! Море пахнет совсем иначе…

За спиной ввысь тянулись башни огромного замка‑города, перемежаемые садами, площадями и фонтанами. Они навевали странный покой. Здесь хотелось остаться навсегда.

Кэртен, убедившись, что через арку портала прошли все, с улыбкой обернулся ко мне:

— Добро пожаловать ко мне домой, Лейна! А насчет результата… Пойми, портал настроен не откуда‑то, а в определенную точку моего родного мира — на эту террасу. И попасть сюда можно из любого места, в том числе и с твоего «секретного» пляжа!

Вернув блондину улыбку, я покосилась на обиженного Тигра и рассмеялась. Недовольный гарр'краши был едва виден под нагруженными на него тюками и свертками. Мои бывшие «рабы» категорически отказались расставаться с наколдованными вещами, невзирая на все мои торжественные клятвы воссоздать барахло в новом мире. Так что в данный момент мы походили на кочующий цыганский табор, у которого угнали лошадей. Малышу удалось отвертеться от великой чести стать первой на Эдеме грузовой собакой, но покатать Филиппа, эльфенка с Рассветного мира, он не отказался.

Я облегченно вздохнула — да, у нас наконец‑то начались каникулы! Позади целый месяц постоянной слежки, осторожных обысков моей комнаты и попыток пробить ментальные щиты… Но я выдержала. Уверена, что ребята прошли через те же неприятности, но обсуждать это они не пожелали.

Я весьма недобро ухмыльнулась — кто бы ни пытался добраться до Литы и Филиппа, теперь им это сделать гора‑аздо сложнее!

От смакования нашей маленькой победы меня отвлек радостный возглас. Через изящную мраморную арку пролетела девичья фигурка в белоснежном длинном платье и со счастливым визгом повисла на шее Харона. Думаю, не ошибусь, если скажу, что это Адель!

С любопытством я уставилась на причину размолвки. Очень светлая блондинка с темно‑карими, почти черными глазами — с моей точки зрения, крайне редкое и экзотичное сочетание. Сейчас девушка просто светилась от счастья и казалась невероятной красавицей.

— Не жалеешь? — покосилась я на Кэртена.

— Нет, — усмехнулся блондин. — Мне, знаешь ли, больше подойдет брюнетка… для контраста!

Развернувшись, Кэри махнул рукой, предлагая следовать за собой. Фыркнув, я кивнула слегка ошалевшим после перехода беженцам и пошла за другом, стараясь не глазеть на целующуюся парочку. Они даже не заметили нашего ухода.

— Устраивайся. — Кэртен распахнул створки дверей, пропуская меня в светлое помещение, служащее холлом для череды гостевых покоев.

— Э‑э‑э… а это не слишком шикарно для одного? — неуверенно уточнила я, косясь на причудливую лепнину и дивной красоты мозаику. Окружающая роскошь слегка подавляла.

— Ты права, это парадные покои, и они несколько… помпезны, но у них есть один плюс, который, несомненно, тебя порадует — прямая галерея до Северного флигеля, где я поселил твоих бывших рабов. Думаю, пока не стоит их разделять.

— Да, ты прав, вместе они чувствуют себя увереннее, — отозвалась я, рассматривая предложенное к проживанию помещение. Возникало желание водить сюда экскурсии, как в Эрмитаж… а вот жить в этих комнатах категорически не хотелось. — А почему нельзя сделать прямой портал к входу этого флигеля?

— Потому что на территории замка пользоваться порталами могут только члены нашей семьи. А я не смогу водить тебя за ручку каждый раз, когда у вас с Литой возникнет желание поболтать, — насмешливо ответил Кэртен.

— Хорошо, признаю, ты как всегда прав! — сдалась я. — Какие у нас планы на ближайшее будущее?

— Пообедаем и через час соберемся в библиотеке. У нас есть что обсудить…

— Хмм… Адель посвящаем? Что‑то мне подсказывает — оторвать их с Хароном друг от друга в ближайшие сутки вряд ли получится!

— Не смотри на ее молодость — Адель очень неглупа и может подкинуть хорошую идею. А через пару дней приедет мой прадед… — Кэри нахмурился.

— Что ты хочешь этим сказать? — насторожилась я.

— К тому времени у нас должен быть вполне сложившийся план дальнейших действий — Торн презирает дилетантов. А нам может потребоваться его помощь…

Гораздо позже оговоренного времени я осторожно потянула за резную створку двери, проскальзывая в библиотеку. Это был огромный светлый зал, заставленный помимо уже привычных колонн с нишами для хранов множеством шкафов с рукописными фолиантами и странными приспособлениями для чтения свитков. Вполне естественно, что встретиться здесь через час после обеда нам не удалось. Харон и Адель пропадали где‑то до самого вечера, я торчала в Северном флигеле, помогая разбирать вещи, а Кэри отчитывался в своих успехах перед отцом. И только поздно вечером, когда на небе уже зажглись первые звезды, мы наконец‑то собрались вместе, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию.

— Адель, ты в курсе, что у нас происходит? Или Харон был хмм… занят и не успел ничего рассказать? — ухмыльнулся Кэртен.

— Ты про то, что наша свадьба отменяется, милый? — преувеличенно грустно вздохнула блондинка.

Харон нахмурился, глядя на расшалившуюся невесту, поморщился и признал:

— Нет, я ничего не успел рассказать… да и расстраивать ее не хотел.

— Во что вы умудрились вляпаться? — настороженно замерла девушка. Затем перевела на меня изучающий взгляд и уточнила: — Полагаю, что очередная их проделка как‑то связана с тобой?

— Скорее это очередная моя проделка связана с ними, — признала я.

Брови девушки против ее воли поползли вверх в стремлении слиться с уложенными в тщательно продуманном беспорядке волосами, а в глазах запрыгали веселые чертики.

— Не могу поверить, — радостно пропела Адель. — Наконец кому‑то удалось пообломать ваше раздутое самомнение!