Бродяга. Часть I - Дмитрий Кружевский

       Девочки, ожидавшие большего, разочарованно вздохнули, но тут по темному силуэту "ныряльщика" пробежала цепочка фиолетовых огоньков, которые на ходу начали менять свой цвет, переливаясь всеми цветами радуги, - миг и ящерица стала похожа на грозди разноцветных камней.

       - Здорово, - пискнула Эйра.

       Свет в магазине вновь вспыхнул, унося ореол таинственности и чувство прикосновения к "сказке" чужого моря.

       - Хочу , хочу, хочу такую.

       Киана недоуменно посмотрела на подругу. Уши энгмарки стояли торчком, глаза горели жадным блеском, а коготки со скрипом скользили по стеклу аквариума.

       - Хочу....

       - К сожалению, она не продается, - раздался со стороны прилавка голос хозяина. - Эти ящерицы очень редки и этот экземпляр является гордостью моего магазина.

       - А где их можно купить? - уши Эйры повернулись в сторону продавца, тогда как глаза продолжали смотреть на "ныряльщика".

       - Можно заказать охотникам, но ждать приходится по полгода.

       - Жалко, - девочка вздохнула, а кончики ее ушей обвисли. Она бросила взгляд на Киану и понуро направилась к выходу из магазина.

       Девочка непонимающе посмотрела вслед подруге, быстренько расплатилась за покупку и, подхватив оставленные Эйрой пакеты, выскочила на улицу. Оглядевшись, она облегченно вздохнула; энгмарка сидела на расположенной напротив магазина скамеечке, сосредоточенно поглощая мороженное, видимо купленное в стоящем неподалеку торговом автомате.

       - Ты что расстроилась? - Киана уселась рядышком, аккуратно примостив пакеты с покупками с краю скамейки.

       Эйра промолчала, лишь нервно дернула ушами и повела ими в разные стороны. Киана пару минут гадала, что может означать подобный жест, затем поинтересовалась:

       - А вообще, зачем тебе эта ящерица?

       - Просто красивая, - буркнула Эйра.

       Девушка с удивлением посмотрела на расстроенную подругу, неожиданно вспомнив реальный возраст своей спутницы. Эйре было чуть больше семи стат-лет и, несмотря на подростковую внешность, она продолжала оставаться ребёнком.

       - Эйр, а где бы ты ее держала? - спросила она.

       - Ну....- девочка на мгновение задумалась. - Думаю, папа придумал бы.

       - Так может он что-нибудь и придумает когда вернется с капитаном. Уговорит хозяина магазина продать эту или договорится с местными охотниками.

       -Точно, - Эйра вскочила на ноги, а ее ушки встали торчком. - Папа или дядя Керк обязательно что-нибудь придумают. Бежим обратно в домик, вдруг они уже вернулись.

       - И что ты об этом думаешь? - Намар вопросительно посмотрел на задумавшегося Кирилла, который растерянным взглядом провожал мелькающие за прозрачной дверью лифта этажи.

       - Ты насчет чего? - Кир покосился на своего друга.

       - Насчет задания естественно.

       Градов пожал плечами.

       - Бывало и посложнее. Не думаю, что нам составит трудности отловить эту зверушку.

       - Да я не о том, - Намар нервно дернул ушами. - Меня беспокоит, что придётся сунуться в сектор Трейта. Кто знает, чего там ожидать.

       Кирилл согласно кивнул.

       Сектор Трейта[16] являлся этакой нейтральной территорией, отделявшей Торкленскую Федерацию от Кергарской Империи невидимой чертой шириной в пару десятков парсек. В этом секторе было запрещено строительство шлюзов, поэтому добраться до нее можно было только на пространственных двигателях. В секторе было с десяток планет населенных представителями практически всех цивилизаций энвок-зоны.

       До войны сектор Трейта был кергарской территорией, где находилось несколько многонаселенных систем, однако после ее окончания от их прежнего величия остались лишь жалкие осколки. Выжившие кергарцы покидали умирающие миры, а на их место устремились различные искатели приключений, беглые преступники и просто разумники[17] ищущие лучшей жизни.

       На данный момент эти миры официально не подчинялись ни Федерации, ни Империи и имели свои правительства, а неофициально весь сектор Трейта был поделен между торкленцами и кергарцами на зоны влияния. Однако, по словам побывавших там торговцев, влияние это было не особо сильным, а пребывание в некоторых системах сектора было просто опасно для жизни. Местная власть едва контролировала порядок на планетах и в ближайшем от них пространстве, а вот на подходах можно было ожидать всего чего угодно: патруля федерации, кергарских хватнеров или же обыкновенных пиратов, причем иногда даже нельзя было сказать, какая встреча предпочтительнее. Убивали редко, но ограбить или лишить корабля могли и те, и другие, и третьи. Единственное отличие было в том, что федералы и имперцы прикрывались какими-нибудь пунктами закона своих государств, а пираты грабили в открытую. Естественно порой на эту тему разражались громкие скандалы и даже кого-то наказывали, но хватало этого ненадолго; проходило пара месяцев и все начиналось по новой. А еще в секторе упорно ходили слухи о каких-то неизвестных кораблях, встреча с которыми не сулила ничего хорошего.

     Тем не менее, многие из свободных торговцев мечтали оказаться в секторе Трейта, так как там неплохо можно было навариться на поставках робототехники, электроники и запасных частей к корабельным двигателям. К тому же только здесь можно было купить товары, поставляемые из Кергарской Империи, некоторые из которых очень ценились в определённых мирах Федерации. Среди торговцев то и дело появлялись слухи об особо удачливых капитанах, которые за один полет сделали себе целое состояние, позволившее им покинуть звездные маршруты, осев на одной из планет центрального сектора[18].

       И все же лететь туда было опасно...чертовски опасно. За один стат-год в Трейте пропадало больше кораблей, чем за пятилетку во всей Федерации.

       И все же Кир и раньше задумывался о полете в этот сектор и в первую очередь из-за информации о неизвестных кораблях. Навряд ли это были земные разведчики, но возможно их экипажу было что-нибудь известно об Анклаве. Оставалась, конечно, проблема контакта с чужаками, но это уже можно было решить на месте, - в конце концов, ствол излучателя у головы сделает разговорчивее любое разумное существо.

       Кирилл ухмыльнулся своим мыслям и, вздохнув, хлопнул Намара по плечу:

       - Не дрейфь, дружище, меня сейчас куда больше заботят две вещи; что делать с нашими пассажирами и как там девочки?

       - С девочками все нормально, пока вы Лайпидой обсуждали все мелочи, я связался с дочкой. Они сейчас на пляже. А вот с пассажирами действительно как-то нехорошо получилось, да и жалко их.

       Они вышли из замершего лифта и не торопясь направились к выходу из здания, на тридцатом этаже которого находился так называемый "офис", в котором они встречались с Лайпидой.

       - Ничего страшного, - сказал Кир, останавливаясь у стоявшего на улице торгового автомата и пробегая глазами по выставленным за прозрачным стеклом прямоугольным бутылкам с различными напитками, - я же не предлагаю их бросить, дойдем до Тайгры там и высадим. Это как раз по пути, да и "центральные" частенько в ее порты заглядывают. Деньги конечно потеряем, но мне контракт с Авайтом дороже, кто знает, где и когда он нам еще сможет помочь.

       - Это правильно, - Намар кивнул и, оглядев заполненную народом широкую улицу, посереди которой возвышалась эстакада с проходящей по ней дорогой для наземного транспорта, поинтересовался. - Сразу в гостиницу, или еще какие дела?

       - Да нет, дел никаких больше нет, - ответил Кирилл, вставляя цилиндрик элфинака в отверстие и щелкая светящимся тумблером напротив нужной бутылки.

       Машина утробно заурчала и, издав тихий тренькающий звук, выдвинула из своего верха металлический цилиндр, в углублении которого стоял выбранный им напиток. Открыв пробку, он отхлебнул напитка и невольно поморщился; вкус был как у смеси прокисшего молока и малинового варенья.

       - Как же я соскучился по обычному апельсиновому соку, - сказал он, на "едином". - И почему все местные напитки обязательно имеют какой-нибудь противный привкус.

       - Так их готовили не для твоей расы, - так же на "едином" ответил Намар, для которого земной язык стал почти что родным, впрочем, как и для остального экипажа "Геры". - А мне вот многие нравятся.

       - Рад за тебя, - Кир еще раз отхлебнул и, скривившись, протянул бутылку бывшему "ищущему". - Держи, любитель местной экзотики, может тебе по вкусу придется, а я лучше обычной минералки попью.

       Намар усмехнулся и, припав к бутылке, восторженно мявкнул, одним махом опустошив ту до дна.

       - Вкусно!