Черный перстень - Наталия Матейчик

Ни свет, ни заря их разбудил настойчивый колокольный звон. Влад открыл глаза и понял, что знает, как разрешить эту дилемму. Ему нужна была монета. Когда, одевшись и умывшись, они уже собирались выходить из комнаты, Владислав спросил:

– Артём, у тебя случайно нет монеты?

– У меня есть ситим.

– Что?

– Ситим. Мелкая эльфийская монета.

С этими словами Артемий протянул Владу небольшую серебряную монету, на одной стороне которой красовалась цифра «один», а на другой – какая-то птица.

«Итак, если выпадет «орел», – остаюсь здесь, если «решка» – выбираю Белую Чашу», – решил для себя Владислав. Монетка упала на пол, Влад склонился над ней. «Решка»! Но радости и облегчения почему-то не было. Владислав подкинул монету ещё раз. Снова «решка». Глубоко вздохнув, мальчик вернул ситим другу, и оба молча вышли из комнаты.

Когда Влад с Артемием вошли в трапезную, там собралась уже практически вся группа. В зале стояла напряжённая тишина. Все были молчаливы и погружены в свои мысли. В трапезной, кроме четырнадцати полукровок, которые должны были пройти через ритуал Двух Чаш, были Лал, Лея, Чернов, Аретт и Лита. Лал, Аретт и Лея были одеты в парадные пурпурные туники, расшитые серебром, Чернов и Лита – в зеленые, расшитые золотом.

– Доброе утро, – с улыбкой поздоровался Лал. – Как настроение?

Ответом ему было лишь молчание.

– Вижу, вы – сама сосредоточенность и серьёзность, – продолжал ректор. – Это – хороший подход. Я думаю, вы все уже пришли к какому-то решению или находитесь на пути к нему. Два слова о самом ритуале Двух Чаш. Сейчас мы с вами пройдём в Белый зал. Там находятся четырнадцать кабинок, отделённых друг от друга чёрным бархатом. В каждой кабинке находятся стул и стол. На столе стоят две Чаши – Алая и Белая. Алая Чаша сделана из цельного куска рубина, Белая – из белого жемчуга. В Алой Чаше гранатовый сок, в Белой Чаше – грейпфрутовый. Вы сделаете свой выбор, выпив содержимое соответствующей чаши, и в воздухе над кабинкой появится эфирный цветок розы – красной, если вы выбрали Алую Чашу – и белой, если вы выбрали Белую. Это – знак сделанного выбора. Я уверен, что вам уже говорили не раз, что те, кто выберет Белую Чашу, навсегда вернутся в мир лердов, и все воспоминания об их пребывании здесь будут стёрты из памяти. После того, как выбравшие Белую Чашу выйдут из кабинок, лока Лея Вадь и лока Аретт Нури дадут им специальное зелье, выпив которое они навсегда забудут обо всём, что видели здесь. Затем их переведут через портал в мир лердов. Навсегда. Выбравшие Алую Чашу проведут четыре года в стенах Греаля, и будут жить в этом мире, но они смогут посещать и мир лердов. Выбор за вами. Вы готовы?

И снова молчание в ответ.

Лал повернулся и по длинным коридорам повел всю группу в Белый зал. Лея, Аретт, Лита и Чернов шли следом.

Несмотря на сильнейшее нервное напряжение, Владислав не мог не восхититься видом Белого зала, в который они вступили. Изумительный по красоте зал потрясал своими размерами. Через огромные окна, выходящие на восток, виднелось фантастически красивое розовое небо, подсвеченное первыми лучами восходящего солнца. Весь зал был инкрустирован великолепным белым жемчугом: стены, колонны, пол, потолок. Все остановились перед четырнадцатью стоящими в ряд кабинками.

– Помните, что выбирая Чашу, вы выбираете свою судьбу, – тихо и торжественно сказал Лал. – Вы не ограничены во времени, – продолжал он, – но всё же не стоит сидеть там, – ректор кивнул на ряд кабинок, – до седых волос.

С этими словами эльф жестом пригласил группу разойтись по кабинкам.

С гулко колотящимся сердцем Владислав откинул тяжёлый чёрный бархат, закрывавший вход, и вошёл в крайнюю правую кабинку. Там стоял низкий стул и небольшой столик с Алой и Белой Чашами.

«Ну и о чём думать? – сев на стул, убеждал сам себя Влад. – Ведь я уже принял решение, и монета мне подсказала, что надо делать…»

Он протянул руку к Белой Чаше, но она замерла на полпути. А перед глазами вдруг мелькнуло напряжённое лицо прощающейся с ним Эдны. Что-то в этом лице задело его, кольнуло, и тогда очень быстро, боясь, что в следующую секунду он передумает и уже не сможет этого сделать, Владислав протянул руку к Алой Чаше, поднёс её к губам и выпил содержимое несколькими большими глотками. От терпкого сока запершило в горле. Посидев еще минуту, чтобы собраться с духом, Влад встал и, откинув бархатную занавесь, вышел в зал.

В противоположных концах ряда, который образовывали кабинки, стояли две небольшие группы. Влад сделал несмелый шаг к большей из них, состоявшей из Леи, Аретта, Ханы, Джо и Мелиссы, но эльфийка знаком показала ему, что он должен идти к другой группе. Владислав медленно подошёл к улыбающемуся Лалу, сдержанной Лите и хмурому Чернову. Из выбравших Алую Чашу он оказался первым. Взгляд Влада скользнул по кабинкам. Он увидел, что над крайней правой кабинкой, из которой он только что вышел, в воздухе парит прозрачная красная роза, над тремя другими виднелись белые. Вот в воздухе над крайней левой кабинкой появилась еще одна белая роза. Откинулась чёрная бархатная занавесь, и из кабинки появилась Паулина. Сразу над тремя кабинками появились в воздухе красные, и Владислав вздохнул с облегчением – теперь, по крайней мере, он не один. Из кабинок, помеченных красными розами, появились испуганная Лакшми, улыбающийся Ганс и сосредоточенная Лу. Как же Владислав был рад их видеть! Ещё одна красная роза – и из кабинки вышла смущённо улыбающаяся Франсуаза. Затем в воздух взвилась белая, и появился Сан. Где же Артем и Алиса? Еще одна красная роза. Но нет, из кабинки вышел не Артем, а Патрик. Красная и белая розы появились в воздухе одновременно, и из кабинок вышли Виктория и Алиса. Отвлекшись на минуту, Влад не успел заметить, из какой именно кабинки вышла Алиса, но шла она не к их группе, а к группе тех, кто выбрал Белую Чашу. К их группе подошла Виктория.

– Тебе туда, – сказал девочке Лал.

И Влад увидел, как Вадь сделала Алисе знак, чтобы она шла к их группе. Владислав был готов обнять девочку – он и не предполагал, что за каких-то два дня они так сдружились. Теперь осталась только одна кабинка, над которой ещё не было розы – знака сделанного выбора. Стоя рядом с Владом, Алиса до крови кусала губы.

– Вы не обсуждали?… – тихо спросил Влад.

– Нет! – нервно бросила девочка.

Лал что-то шепнул Чернову, и тот, кивнув головой, вышел из зала.

Как раз в этот момент над последней кабинкой появилась роза. Красная. Алиса взвизгнула и порывисто обняла Владислава. Из кабинки появился Артём, смущенно улыбающийся и, видимо, довольный собой. Никаноров подошёл к сестре, Владу и остальной группе, и Владислав, не удержавшись, одобрительно хлопнул его по плечу.

– Вот вы и выбрали свою судьбу, – сказал Лал, и его серебряный голос, голос прирождённого оратора, разнёсся по огромному залу, отражаясь от стен. – Выбравшие Белую Чашу, – продолжал он, – я уверен, не затеряются в мире лердов. Люди ещё услышат их имена: имена великих учёных, музыкантов, художников, спортсменов…

В этот момент в зале появился Чернов с шестью маленькими баночками с прозрачной жидкостью, которые он передал Лее.

– Время прощаться, – сказал Лал. – Выбравшие Белую Чашу должны уйти в свой мир. У вас пять минут. Прощайтесь.

Четырнадцать подростков, два дня назад ещё не знавших о существовании друг друга, а сейчас уже принадлежавших к разным мирам, бросились навстречу друг другу. Девочки обнимались, кто-то из них даже всплакнул, мальчики были сдержаннее – они пожимали друг другу руки и расходились. Все понимали, что если когда-нибудь они и встретятся случайно в мире лердов, то выбравшие Белую Чашу уже не узнают своих друзей из Валии. Через несколько минут шестеро выбравших Белую Чашу вышли из зала в сопровождении Леи и Аретта – им надлежало вернуться в мир лердов.

– Я поздравляю вас с тем, что сегодня вы приняли судьбоносное для себя решение, – обратился Лал к восьмерым, которые выглядели одновременно испуганными, восторженными, подавленными и довольными собой. – Сейчас у вас будет завтрак. Затем мы с вами соберёмся в аудитории, и я расскажу вам о церемонии вручения браслетов, а также отвечу на все ваши вопросы, на которые только смогу ответить. После этого у вас будет свободное время для того, чтобы вы смогли написать письма своим родителям или другим родственникам из мира лердов – необходимые для этого принадлежности будут вам выданы. Эти письма будут переданы вашим родственникам через лока Вадь и лока Аретта Нури. Вечером, после вручения браслетов, будет праздничный ужин и фейерверк. С завтрашнего дня начинается учёба. – Лал посмотрел на вопросительно-удивлённые лица и добавил, – вводно-коррективный курс, рассчитанный на три летних месяца. Вас будут обучать, в первую очередь, телепортации, а также некоторым иным необходимым премудростям. Завтра занятия начнутся несколько позже обычного – в десять часов, в связи с сегодняшним поздним фейерверком, а обычно занятия будут начинаться сразу после завтрака – в восемь утра.