Легион - Иар Эльтеррус

- Здравствуйте, полковник! - донесся до него чей-то голос.

Лейтенант поднял глаза и мгновенно вскочил на ноги, вытянувшись по стойке смирно. Перед ним стоял улыбающийся император.

- Ваше величество! - выдохнул Салек. - Но я не полковник...

- Я сказал - полковник! - отрезал Далан III-й. - С этой минуты. Вы первый добрались до дворца, насколько я знаю. Хочу выразить вам свою личную признательность.

- Это мой долг. И... Благодарю, ваше величество!

- Прошу вас возглавить мою личную охрану, полковник, - снова мягко улыбнулся император. - Как мне сказали, именно благодаря вам множество частей СБ перешли на нашу сторону. Это так?

- Я всего лишь поговорил с капитаном Дарскетом, - смутился Салек. - Сказал ему правду. Вот он, кстати...

- Капитан? - повернулся к тому Далан III-й. - Вам я также выражаю признательность. И сразу хочу спросить. Знаете ли вы кого-нибудь из руководителей СБ, не продавшегося лордам?

- Боюсь, что нет, ваше величество... - развел руками тот. - Я всего лишь спецназовец, а не оперативник. Мое дело воевать, а не в грязи копаться.

- Понимаю, - вздохнул император. - Похоже, мы остались без службы безопасности...

- Не думаю, - покачал головой капитан. - Да, верхушка продалась. Но среди оперов среднего звена немало честных профессионалов, которым точно так же, как и нам, не нравилось происходившее в стране и армии.

- Будем искать, - кивнул Далан III-й. - А пока...

- Приношу свои извинения, ваше величество, - перебил его приятный женский голос.

Салек оглянулся и вздрогнул. Рядом с ними стояла давешняя красавица, которую лор-майор попросил... Э-э-э... Понятно, в общем, что попросил.

- Господин лейтенант обещал помочь мне, - сказала девушка, иронично смотря на вспыхнувшего офицера. - Я начинаю исцеление, большинство наших ребят на грани психошока, держатся из последних сил.

- Да-да, конечно, - закивал император. - Дварх-полковник говорил мне. Кстати, перед вами уже не лейтенант, а тоже полковник.

- Поздравляю! - улыбнулась красавица, Салеку от ее улыбки захватило дух.

- Идите, господин полковник, не стану вас задерживать, - тоже улыбнулся его величество. - А вот с вами, капитан, разговор у нас будет долгий и, надеюсь, продуктивный. Прошу следовать за мной.

Император кивнул на прощание и удалился, эсбешник пошел за ним. Свежеиспеченный полковник с погонами лейтенанта неловко переминался с ноги на ногу, смотря на девушку, и краснел. Он и сам не понимал с чего так смущается. Мало у него женщин, что ли, бывало? Да нет, вполне достаточно. Неужто, влюбился?

- Вы не нервничайте, - очень грустно улыбнулась Целительница Душ. - Здесь ничего стыдного нет, все естественно. Для меня это просто необходимость, точно такая же, как дышать. Знали бы вы, как мне в свое время стыдно было, как пыталась победить саму себя. Куда там... Я ведь даже если полюблю одного, то не смогу сохранять ему верность. Физически не смогу, от меня здесь ничего не зависит. Или умру от нервного истощения. Но многие без моей помощи погибли бы. А раз так, то, наверное, не зря все? Разве нет?

- Да, конечно, - поспешил согласиться Салек, понимая, что в чем-то девушка права. Если она действительно помогает кому-то выжить, то за это можно простить многое.

Случившееся следом за тем снова изумило офицера до онемения. К Целителю Душ один за другим начали стекаться закованные в черные доспехи солдаты загадочных союзников. Люди и пауки. Каждый из них дожидался своей очереди, подходил, падал на землю и начинал биться в судорогах. Его держали, девушка становилась на колени и накладывала руки человеку на лоб, а пауку на головогрудь. Несколько минут, и бьющийся в судорогах разумный успокаивался. Вслед за тем какие-то молодые женщины увозили исцеленных на висящих в воздухе носилках в вертящуюся неподалеку черную воронку, немного походящую на смерч. Салек очумело смотрел на все это, ничего не понимая. Что здесь происходит? Почему они падают? Почему бьются в судорогах? Что делает с пострадавшими непонятно от чего людьми эта красивая девушка? Кто они вообще такие, эти союзники?!

- Вот и все, - облегченно вздохнула Целительница Душ, справившись с последним легионером. - Идемте.

Офицер позволил взять себя за руку и повести к той же воронке. Он только зажмурился, а когда открыл глаза, то оказался в уютной спальне. Хотелось протереть глаза, но Салек сдержался, не желая показывать свой страх. А потом вдруг увидел девушку обнаженной. Она стояла около большой кровати и с мягкой улыбкой ждала его. Рхэгэ была столь привлекательна, что лейтенант не выдержал. Случившееся после этого он не слишком-то помнил. Какое-то сладкое безумие.

V.

Маршал Эртилио Хартин, империя Далан-Атен, планета Атен, центральный округ, главный штаб гвардии - императорский дворец, утро 6.09.4567 с. э.

Генерал Хартин внимательно смотрел на мониторы командного центра, следя за продвижением гвардейских частей и примкнувших к ним спецназовцев имперской службы безопасности. Почти весь центральный округ к утру был взят под контроль, не согласившиеся служить императору подразделения заперты в своих казармах без оружия. Жаль только большинству лордов Табала удалось бежать, очень жаль, они еще доставят массу неприятностей, но ничего не поделаешь, факт остается фактом. Слишком многим невыгоден сильный император у власти, и такие все сделают, чтобы его свалить. Таких придется давить без всякой жалости. Только вот кто давить станет? Гвардейцев не слишком много, а армия молчит, ожидает непонятно чего. Странно, неужели армейских генералов устраивает то, что сотворили со страной табаловские сволочи? Флотские высказались прямо, что будут служить победителю, кем бы он не оказался. Остается надеяться на подход основных сил непонятных союзников, которым опытный, не раз битый волк не слишком-то доверял. Да и подойдут ли они? Не являются ли фантазией этого полковника с белесыми глазами? Кто знает. Там поглядим.

Юный император превзошел сам себя. Его кипящая гневом на лордов и верой в людей империи речь разнеслась по стране буквально через час после первой победы. Генерал сам не мог слушать малыша без слез, нашел ведь слова, достучавшиеся до сердца старого циника. Хороший император, маргак возьми, растет! В отца пошел. И крови не боится, что крайне важно. Врага жалеть нельзя, ибо он тебя точно не пожалеет. Эту истину Хартин усвоил давным-давно, еще в юности.

Внезапно на стене сбоку снова появилось лицо полковника. Хартин вздрогнул и едва не выругался. Появляется, как демон какой-то, крюк ему в ребро!

- Господин генерал! - поклонился Варт. - Вас ждет его величество, необходимо провести небольшое совещание.

- Мне только на дорогу два часа тратить придется! - нахмурился командующий гвардией.

- Не придется, - несколько иронично ухмыльнулся полковник. - Позволите перейти к вам?

- Перейти? - удивился генерал, потом задумался. - Ну, переходите...

На стене сбоку взвихрилась черная воронка, из которой появился союзник. Хартин приоткрыл рот и застыл на месте, потом потряс головой и протер глаза, но ничего не изменилось. Продолжающий иронично улыбаться странный офицер все так же стоял перед ним.

- Не надо нервничать, - сказал полковник. - Мы владеем способом мгновенного перемещения на большое расстояние, обычно именуемым прямым гиперпереходом. Или порталом. К сожалению, у меня на орбите только фрегат разведки со слабосильной энергоустановкой, не способной поддерживать больше двадцати порталов одновременно. Именно таким образом мои люди попали внутрь дворца.

- Понятно... - мрачно пробормотал генерал, его одолевали невеселые мысли. - Тогда понятно...

- Повторяю, вам не о чем беспокоиться, - вздохнул Варт, в его светлых глазах на мгновение мелькнула грусть. - Мы провалились в черную дыру, и деваться нам отсюда некуда. Да и дома была большая война, которую мы, похоже, проиграли. К моему глубочайшему сожалению, я так и не узнаю, что там случилось, сумели наши отстоять скопление или нет. Наверное, одна из причин, по которой я решил вмешаться, это то, что мне довелось повидать как гибнет все дорогое и близкое. А вас, если не предпринять срочных мер, вскоре ждет именно это.

- Сочувствую... - внимательно посмотрел на него Хартин. - Такое увидеть не дай Тавин. И я рад, что вы на нашей стороне, а не на стороне лордов.

- Еще дома мы обычно помогали законным правителям, если эти правители чего-то стоили. Кликам лордов плевать на страну и на людей, ее населяющих, они заботятся только о собственной выгоде. По крайней мере, в истории нашей галактики не было случая, чтобы аристократические объединения сделали хоть что-нибудь полезное, если не направлялись умными и прагматичными императорами.

- Полностью согласен! - кивнул генерал. - И как по-вашему, стоит наш император чего-нибудь?

- Очень многого, - по-доброму улыбнулся Варт. - Мальчик на удивление чистый и добрый. Притом, решительный, он справится, только помочь нужно. Да и научить многому не помешает, наивен все-таки.