Следующей зимой - Кейт Рона

на его приветствие. Мне немного неловко после той вечеринки. И раздражает, что он обо мне думает невесть что. Хотя мне должно быть все равно. И вообще я не давала повода так думать о себе. Ар-р-р.

Мы отходим от толпы сокурсников Артёма и присаживаемся на лавочку. Я почти не вникаю в то, что говорит Маша, — не желаю снова слушать про Терновского. Подруга просит Звягинцева позвать Юру в «Малибу» в эти выходные. А Артёму эта идея совсем не нравится, он увещевает, чтобы та хорошо подумала, нужен ли ей его старший двоюродный братец.

— Слушай, Мари, он хоть и брат, но ты мне важнее, — Звягинцев встал с лавочки и остановился напротив Машки, которая сейчас пристально смотрела на него и напряженно улыбалась. И я перевела взгляд на парня, а он, видимо, почувствовав, на мгновение повернулся ко мне.

Божечки, достаточно одного его взгляда, и я вся пунцовая. — И я слишком хорошо знаю Юру. Маш, это вообще не вариант для тебя!

Фомичева насупилась.

— Предпочитаю лично наступать на грабли, — ворчит она.

— А лучше бы слушала старших! — смеется он.

— Тоже мне старший. Год разницы!

— Целый год разницы! Смекаешь?

Маша кривляется, беззвучно передразнивая Артема.

— Да-да, помню, ты видел как рождались и угасали звезды и далее по тексту…

Артем смеется и говорит:

— Вообще-то я видел такое, во что вы, люди, просто не поверите. Штурмовые корабли в огне на подступах к Ориону…

Тут влезаю я:

— …Я смотрел, как Си-лучи мерцают во тьме близ врат Тангейзера… — и не могу вспомнить продолжение цитаты. И снова краснею. Круто, Алиса! Блеснула знаниями. Молодец! Хоть бы сейчас провалиться сквозь землю. — Эм-м…

Звягинцев прищуривается и внимательно меня разглядывает. Мне бы сейчас не помешал агент Джей с нейрализатором. Приеду домой и выпью яда.

— Я тоже помню только до этих слов, — говорит он, и я слышу смех в его голосе. Отворачиваюсь и закусываю губу.

— Два задрота, — веселится Маша. — Так, а теперь вернемся к насущному! Тёма, мы договорились?

— Мари, ну о чём тут говорить? Не собираюсь быть организатором этой катастрофы.

Маша хнычет и топает ногами. Я бы сдалась уже.

— Если ты не помнишь, в следующие выходные у Юрки днюха, — сообщает Звягинцев.

— Он меня не позовет!

— Позовет. Он уже выпросил ключи от дачи у родителей. И если бы ты видела, сколько коробок алкоголя стоит у него в квартире… Похоже, будет половина города.

Маша загорается как лампочка.

Можно ли считать, что Артём тоже сдался под Машкиным напором или, наоборот, отмазался от незавидной роли сводника Маши и Юры?

26 дней до зимы

Не знаю, как я на это согласилась… Лучше бы взяла дополнительную смену на работе. Подбадривающие сообщения от Маши в мессенджере только раздражали. Вот зачем я ей там? Уж сегодня-то свет очей Машки, незабвенный Юрий Терновский точно появится на вечеринке — день рождения же. А мне там что делать?

Расклад вообще не вдохновлял: Терновский празднует свой день рождения в загородном доме. Будет очень много народу. Очень. Много. Народу. И знакомых от силы человек шесть. Маше будет не до меня. Злате, возможно, тоже — кажется, у нее налаживается со Шварцем. Предвкушаю лучшую субботу на свете!

Машка заехала за мной после салона красоты, заскочили к ней, чтоб она переоделась. Ел Ол спросила, во сколько вернемся, Маша пожала плечами.

Я уже говорила, что мне это всё не нравится?

— Всё будет хорошо, Лиса Алиса! — она положила ладонь мне на коленку, усмиряя мою ногу, которая нервно выстукивала что-то азбукой Морзе.

Я оторвалась от разглядывания серых пейзажей за окном такси.

— Первый раз иду на день рождения без подарка, — меня правда нервировала эта ситуация. И нет, я вовсе не хотела дарить что-то совершенно незнакомому человеку, но это же невежливо… Ничего не могу с собой поделать, чувствую себя халявщицей какой-то.

— Брось, если бы Юра хотел подарков, он бы не стал устраивать такую огромную тусовку. Всё нормально, я же несу ему подарок, — она похлопала по большой подарочной коробке, в которой лежал какой-то мерч любимой Юриной футбольной команды. — Расслабься и давай повеселимся!

Не уверена, что мне будет весело… Но я кивнула. Постараюсь откинуть скептицизм в сторону. Может, и правда будет здорово.

Мы подъехали к закрытому коттеджному поселку «Чистые ручьи». Никогда здесь не была, что вообще-то логично. Маша назвала фамилию на КПП, и мы продолжили путь. Я пыталась не выглядеть колхозницей, попавшей в Нью-Йорк, но это было сложно. Не то чтобы я никогда не видела огромных коттеджей и садов, созданных ландшафтными дизайнерами, но тут была такая концентрация красоты, что просто дух захватывало.

— Вдохни и выдохни! — прошептала Маша, и я последовала ее совету, перед тем как выйти.

Погодка не радовала, темнеющее свинцовое небо обещало снег, ледяной ветер пронизывал насквозь.

— Быстрее, — скомандовала Маша. Мы миновали открытую калитку в чугунной литой ограде, добежали до широкого крыльца и, не теряя времени, вошли внутрь. Даже этих нескольких минут на улице хватило, чтобы замерзнуть, и я была несказанно рада, что в доме было очень тепло. В огромном холле стояло несколько дополнительных вешалок для верхней одежды, пол заставлен обувью. Что ж, мы далеко не первые. Музыка сотрясала дом до основания.

Маша уже разделась и сейчас поправляла макияж возле зеркала в какой-то винтажной раме. Я поторопилась тоже раздеться.

— Я нервничаю! — прокричала Маша, топчась на месте.

— Я тоже!

— Ты-то что? Не ссы.

— И ты не ссы! — я хихикнула. — Откроем центр поддержки нервничающих на вечеринках?

— О, Мари! — какой-то темноволосый парень сгреб подругу в объятья.

— Привет! — рассмеялась Фомичева, выпутываясь из рук парня. — Где Юра?

— Внизу, пойдем.

Маша на ходу меня представила брюнету, которого звали Саша. Мы прошли через большую комнату, видимо, гостиную. Маша и Саша приветствовали всех, кто попадался на пути, меня представляли, но я тут же забывала все имена. Да и вряд ли они мне понадобятся. Спустившись по лестнице вниз, оказались в огромном, судя по всему, подвальном помещении. Здесь были покрашенные в белый цвет кирпичные стены, разноцветная светодиодная подсветка по периметру потолка и даже на мебели. Ближе к двери располагался бильярдный стол, вдоль стен — несколько игровых автоматов, а в дальнем краю несколько низких мягких диванов, сдвинутых в круг.

Виновника торжества я сразу узнала, его фотографии Маша уж слишком часто мне показывала. Юра, смеясь, отделился от толпы, направился к двери. Маша, завидев свою цель, припустила так, что я и Саша остались позади. Я пристально наблюдала за ними. Должна сказать,