Замок ледяной розы (СИ) - Снегова Анна

- Что вы, что вы! Я нисколько не хотела оскорбить мисс… как-её-там… ах да, Лоуэлл! Прошу простить мою несдержанность. Просто мы в Тембриллии не привыкли обниматься с крысами. Но, полагаю, несколько дней в этом месте примирят меня с такой необходимостью.

Ух, я даже по спине поняла, что Рон закипает. Только этого не хватало!

Готовящееся извержение вулкана предупредило появление человека в серой униформе Тайного сыска. Он отдал честь Рону и тихо замер в сторонке. Рон обернулся к нему и кивнул. Королевская невеста, воспользовавшись случаем, отошла подальше и сделала вид, что разглядывает лепнину на потолке, обмахиваясь веером. Светлячок улёгся на пол, вывалив язык и улыбаясь, и мы с ним принялись мстительно обмениваться идеями по поводу того, с каким из вариантов его образа познакомить Сесиль в следующий раз. Остановились на совершенно фухфарчительном жукотаракане.

И тут откуда-то с улицы донеслись звуки горна. Глухой стук копыт множества лошадей стал аккомпанементом этой бодрой и торжественной мелодии.

- Судя по всему, Его Величество, наконец, пожаловали! – спокойно отозвался Рон и жестом отпустил своего сотрудника. Тот коротко поклонился и моментально исчез с глаз. Сесиль ахнула, победно улыбнулась и бросилась к ближайшему зеркалу поправлять причёску.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Рон, судя по всему, был готов сорваться с места. Он бросил на меня быстрый беспокойный взгляд, и я ответила успокаивающей улыбкой. Мол, иди встречай, а я тут останусь, ничего страшного. Он вернул мне улыбку, и тут же его лицо приняло тот сосредоточенный, внимательный вид, который означал у него «граф заняты и Его светлость не отвлекать».

Сесиль поспешила к выходу за ним, подобрав пышные юбки.

Я выдохнула, утёрла пот со лба и решила пока увести Светлячка в кухню. Подальше от чужих глаз, на всякий случай. Да и покормить и в самом деле не мешало бы. А то шутки шутками, но мой мальчик сильно одичал за те несколько дней, что пробыл со своими кровожадными сородичами.

- Светлячок, пойдём! Дам тебе вкусняшку.

Я попыталась сдвинуть лохматую тушку с места… Тщетно.

- Эй! Я кому говорю?

В ответ эта наглая морда ответила мне что-то в духе «хозяин приказывал сидеть тут и караулить, а других указаний не поступало». Я прямо-таки опешила от такой наглости. Вот это выдрессировали на мою голову! И что теперь прикажете делать? Догонять Рона и просить переприказать?!

Светлячок меж тем вскочил, потянул носом воздух и нетерпеливо переступил лапами. Хвост принялся выписывать круги.

Я встала с колен и отряхнула платье. Буркнула обиженно.

- Да, да, ты прав! Ты этого человека знаешь, который приехал к нам в гости. Это он тебя маленьким щеночком на ручки брал. Ты тогда ещё милый был. Послушный. Хороший мальчик. Не то, что сейчас.

Светлячок опустил уши и ткнулся носом мне в бок, лизнул ладонь. Я оттаяла и принялась чесать его полосатый загривок.

А потом шум множества голос и звуки шагов лавиной приблизились к входной двери, и я замерла в ужасе, сообразив, что так и не успела вовремя убрать пса. Меж тем по лестнице со второго этажа уже стекала целая толпа народу – гости Замка во главе со старым графом и графиней, которые спешили приветствовать почтившую нас своим присутствием венценосную особу.

Высокие створки распахнулись.

Первым церемонно вплыл королевский герольд в алом, выкрикнул звонко:

- Его королевское величество Хьюго VIII Стратагенет! Властитель Королевства Ледяных Островов, протектор Плачущего Утёса, Долины Шёпота, Парнского княжества, Баронетства де Блуа, Тембриллии и Тармии, Орманской федерации вольных городов…

Он продолжал монотонно перечислять титулы, а в дверь, створки которой заботливо придерживали лакеи, уже вступала целая процессия. Придворные в расшитых золотом нарядах, с гербами на груди и при церемониальных мечах. Фрейлины в изысканных нарядах по последней столичной моде – высокие талии, длинные шлейфы, струящаяся ткань. Светлые пастельные тона – карамель, пыльная роза, весенняя трава, персик с молоком. Перчатки и веера, блеск бриллиантов и ослепительных улыбок.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})

В просторном холле Замка ледяной розы стало тесно, как на торговой площади в воскресный день.

Мы со Светлячком сжались в углу, надеясь, что нас не заметят.

Наконец, толпа расступилась, и в Замок под руку с зардевшейся Сесиль вступило долгожданное Величество.

Хьюго остался таким же, как я помнила – всё тот же светловолосый молодой человек с небольшими усиками на красивом породистом лице, выражение которого было абсолютно невозможно прочитать. Полностью непроницаемая маска. На нём был всё тот же белый мундир с золотыми эполетами, которому он не изменял и который подчёркивал, что его хозяин прежде всего Верховный Главнокомандующий.

Рон держался чуть позади, и это был единственный человек, кроме двух королевских стражников с алебардами, кто приближался к венценосцу и его спутнице. Вокруг них образовалось широкое пустое пространство, и никто не осмеливался переступать незримую черту.

Старый граф выступил вперёд, чуть дрожащим от волнений голосом продекламировал небольшую приветственную речь, которая была встречена снисходительным кивком. Далее состоялся положенный обмен любезностями – Его величество сообщал, что доволен путешествием и оказанным приёмом и рад посетить, наконец, Замок ледяной розы, о чудесах которого столь наслышан. Разукрашенная надушенная толпа внимала с почтительным молчанием и временами взволнованным шепотком. Мы со Светлячком притаились в своём углу, усиленно разыгрывая сценку «девушка с милой собачкой», и старались не отсвечивать.

Рон предложил королю проводить его в приготовленные покои, чтобы отдохнуть с дороги. Хьюго кивнул, повёл свою даму, пропуская её на лестнице вперёд, а сам задержался на нижней ступени. Слегка повернул голову и бросил безразличным тоном, не поворачивая головы:

- Я рад, что не ошибся в решении отдать этого пса именно вам… мисс Кэтрин Лоуэлл.

Сесиль подавилась злобным взглядом. Я чуть не упала там, где стояла – хорошо, держалась за Светлячка. Шёпот придворных взвился до состояния растревоженного улья, все принялись вертеть головами в поисках того, к кому обратился венценосец. Очень скоро стало понятно, кто тут единственный кандидат.

Рон быстро справился с удивлением, которое на какую-то долю секунды стёрло невозмутимость с его сосредоточенного лица. Ну да, я же рассказывала ему, как заполучила щенка! Громко обратился к присутствующим:- Дамы и господа, прошу вас вернуться в свои покои! Через час на лужайке перед Замком вас будет ожидать торжественный обед.

Шепнул что-то отцу, старый граф бросил на меня смеющийся взгляд и поспешил за королём, указывая ему дорогу. А сам Рон направился ко мне, рассекая против течения толпу, которая тоже устремилась наверх, причём каждый стремился оказаться поближе к венценосцу.

Когда его широкие плечи закрыли от меня всю эту суматоху, мне как-то сразу стало спокойнее. Тут я только заметила, что коленки, оказывается, дрожат.

Нежно погладил по щеке и склонился к уху.

- Малышка, всё хорошо! Король останется только до утра. Завтра весь этот кошмар вернётся в столицу. Замок снова будет принадлежать нам двоим. Потерпи один день, ладно?

Я кивнула.

- И вообще… Черепашка, выйди-ка наружу. Тебя там ждёт сюрприз.

Игнорируя мой недоверчивый вопрошающий взгляд, он с коварной улыбкой отвернулся и медленно направился вслед за толпой.

Холл быстро опустел. Я пришла в себя и бросилась к двери. Выскочила на высокий порог, жмурясь от яркого солнца, и глазам не поверила.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})

В отдалении, у самых ворот, столпилась целая куча пустых экипажей, конюхи торопливо выпрягали из них лошадей. Куда-то маршировали солдаты, слышались короткие приказы. А по широкой подъездной аллее к Замку заворачивала ещё одна карета. С гербом Винтерстоунов на дверце.

Когда я увидела, кто из неё выходит, очертя голову бросилась вперёд.