Третий путь - Геннадий Ищенко

– Давайте я сейчас вызову нужных людей, с которыми мы обсудим детали. А пока они соберутся, приглашаю вас со мной отобедать.

Магический дом Кайтаидов

– Она меня унизила перед всем Советом империи! – глава Кайтаидов Хор Сталий раздраженно расхаживал из конца в конец большого помещения Совета дома. – И вы хотите, чтобы я утерся и все забыл? И сидел рядом с ней в Совете?

– Если тебе это так неприятно, то я мог бы тебя заменить, – предложил архимаг Лас Прог.

– Спасибо, обойдусь! Вы бы лучше предложили что дельное в отношении этого дома и этой девчонки!

– У тебя самого есть мысли, как действовать, чтобы нам не попасть под удар? – спросил архимаг Нил Харт. – Лично мне, чем больше подробностей мы об этом доме узнаем, тем меньше хочется видеть их в числе своих врагов. Ты явно поспешил, Хор, со своей затеей их уничтожения. За что и поплатился.

– Кто же знал, что в этой войне они практически не понесли потерь! Малому дому столкнуться с великим – это вообще верная гибель, а эти мало того, что победили, так еще все потери свели к гибели трех скуликов! У меня в голове такое не укладывается.

– Ты что-нибудь еще выяснил? – спросил Лас Прог у начальника службы безопасности дома, магистра Лина Дарта. – Вроде уже две недели прошло с предыдущего совещания, можно было что-то и нарыть.

– Мои люди были на месте битвы домов у реки Лаба. Престранная там скажу я вам, картина. За мостом есть место, которое обычно используется для отдыха на этом участке тракта. Точнее использовалось, так как сейчас от него за лигу несет смертью, и не один не то что маг, даже скулик с развитой чувствительностью, находиться там долго не сможет. Видимо, Скотад заманили на эту поляну, а потом всех перебили. Как такое можно сделать, я не знаю. Место фонит странной магией, причем эпицентр всего этого находится ближе к лесу. Точнее к тому месту, где был лес, так как леса там больше нет. Как минимум на лигу, а то и на две, все деревья повалены и лежат без веток и сучьев вершинами в сторону от реки. Сейчас работники Раум вывозят их куда-то порталом. Эти их порталы тоже отдельная тема для разговора. Мои агенты наблюдали за одним из них весь день, и весь день через него сплошным потоком шла древесина. А выходящие из таких же порталов караваны архейских купцов? Иной раз по два десятка тяжело груженых повозок проходит! И в каждой по четыре лошади и возница. Сам видел, так что не надо на меня так смотреть. У меня нет никаких сомнений, что в Раум нашли способ улучшить порталы, и они сейчас все грузы передают только ими, да и маги из имения в имение перемещаются исключительно порталами! Если еще учесть их победу в войне, и то, как легко эта их Ларесса подмяла под себя Совет, то картина вырисовывается безрадостная. А при бое погибли не скулики, Хор. Это люди из тех, что пришли откуда-то в Раум вместе с Ларессой. Они владеют странными знаниями, которые дают им силу, но магией не являются. Маги Раум их всех превращают в подобие наших солдат, но с большим запасом силы. Мы наблюдали за такими из охраны посольства. По физическим данным они не уступают нам, а энергетика у всех на уровне артификов. Похоже, что напрямую они ее использовать не могут, зато могут питать от нее амулеты, что дает им большое преимущество перед нашими солдатами. А если учесть еще качество их амулетов, то по боевым возможностям они приближаются к магам. Пока так и не удалось выяснить, откуда они все взялись.

– Немного же вы выяснили, – раздраженно сказал Хор.

– А быстро такие дела не делаются. Тем более, что у них, видимо, в службе безопасности работа налажена профессионально. Прошло чуть больше десяти дней, а я уже лишился половины своих агентов.

– И что ты рекомендуешь?

– Не лезть на рожон, как советует Хор, а сидеть тихо и собирать информацию. Рано или поздно, что-нибудь накопаем. А Хор должен попробовать с этой Ларессой сойтись поближе, хотя это теперь будет сложно сделать. Меня заинтересовали ее слова о том, что она не испытывает к нашему дому большой любви. Видимо, кто-то из наших в свое время перешел ей дорогу. Я попробую поискать в этом направлении, может быть, что и прояснится.

В одном из магических домов империи Исмаил

– Алисия, как здорово, что вы приехали к нам на бал! – молодая девушка лет шестнадцати в красивом вечернем платье схватила за руку только что прибывшую с родителями девчонку на пару лет младше себя. – Побежали к Сании. У нее там все девушки собрались, такие вещи рассказывают! Откуда у тебя такое шикарное платье, у сестры взяла? А Фел почему не приехал? Слушай, а у нас сегодня мальчишки из дома Тельм. Никогда не приезжали, а сегодня от них много понаехало. Взрослые заседают наверху с нашими. По-моему, этот бал для них только повод языки почесать. А парней оставили танцевать.

– Тебе бы самой языком почесать! Я за тобой никогда слова не успеваю вставить.

– Побежали, пока твои родители заняты. Не так уж часто мы можем собраться вместе.

Девушки покинули полупустой зал, где пока только прогуливались маги постарше, а оркестра на месте еще не было, и побежали в соседний зал, который оккупировала молодежь, сбившаяся в кучки по интересам. Парни в основном собрались у столиков с прохладительными напитками, а девушки в противоположной стороне у огромных арочных окон. К одной из таких групп они и подошли.

– Смотрите, кто приехал, – заметила новенькую низенькая изящная блондинка лет пятнадцати. – Привет, Алисия! Мы тут обсуждаем новость с разгоном Совета Ларессой. Что у вас об этом думают?

– Привет, Сания! Здравствуйте все! А какая же это новость, если все случилось месяц назад?

– А что еще обсуждать? Сейчас все об этом Раум говорят. Не каждое столетие появляется новый великий дом. Так что твой отец говорит? Он ведь входит в Совет Оранью?

– Да, уже третий год. Но он при мне ничего такого не говорит. Высказался один раз, что нашему главе симпатична эта Ларесса и все. А Совет, по-моему, вовсе не разогнан, а он просто на время прекратил работу. И эту Ларессу собираются в него ввести.

– А как здорово она танцует, девочки! – закрыв глаза, сообщила одна из девушек.

– А ты что, видела?

– Я – нет, а вот родители видели на балу у императора. Отец после этого с матерью ночью такое вытворял…

– А ты подсматривала?

– А там и подсматривать не надо было: все и так было слышно. Мать на следующий день ходила, как объевшаяся сметаной кошка. Все ждала вечера, но обломалась.

– А что так?

– Так отца на одну ночь только и хватило. Мать на него потом орала, думая что я давно сплю. А "глушилку" они уже давно не ставят.

– И что кричала? Да не жмись ты, все равно дальше нас не уйдет.

– Она ему кричит, мол, мне что, эту Ларессу к нам в спальню приглашать, чтобы она для тебя танцевала? А он разозлился и ей в ответ, что если она ее притащит в спальню, то самой танцевать и придется. А уж они с Ларессой как-нибудь…

Девушки покатились со смеху.

– И муж у нее красивый. А уж одевается так, что все, кто был на балу, обзавидовались!

– Вам что, больше не о чем говорить? – обратился находящийся поблизости парень.

– А о чем еще говорить, Олес? Может тебе что-нибудь интересное известно про Раум, чего не знаем мы?

– А вы подумайте о том, для чего им столько женщин. Любой дом бы их всех просто выгнал или перебил, а они пригрели, причем не в первый раз. У них вообще сейчас женщин раза в два больше, чем мужчин.

– Что, неужели их мужчины будут брать себе по две жены?

– Кто о чем, а вы все разговоры сводите к постели. Вы знаете сколько лет Ларессе?

Всего восемнадцать, а уже архимаг и, как показали события в Совете, один из самых сильных.

– Ну и что?

– А то, что в Раум научились из женщин делать сильных магов, причем очень быстро.

Поэтому они женщин и собирают. Вы представляете, что будет, если они все станут такими, как Ларесса?

– Интересно, что же они для этого с ними делают? – задумчиво сказала Сания. – Я слышала от отца, что у них там много людей издалека, которые очень близки к магам. И что они женятся на женщинах покоренных домов. Может в результате этих отношений у их жен и увеличиваются силы?

Все девушки замерли, пораженные глубиной и простотой разгадки, а Олес, возмущенный поворотом разговора, бросил девчонок и прибился к мужской компании.

Фламин, в кабачке "У Лиса"

– А я вам говорю, что править теперь будет император! – настаивал дородный булочник, стукнув о стол кружкой так, что выплеснул часть пива на стол.

– Потише, Груб, – попытался успокоить его хозяин галантерейной лавки. – Разогнала Совет Ларесса, значит ей и править.

– А наш Эртон ей уже делал предложение, – вставил слово третий участник их компании, которая почти каждый вечер собиралась в кабачке "У Лиса", отдохнуть за кружкой пива.