Гнев дракона. - Джордж Локхард

–Летит… – выдохнул гном. Воины замерли. Скоро воздух засвистел под могучими крыльями. На скалистую площадку перед пещерой приземлился совсем молодой медно-бронзовый дракон, изможденный до такой степени, что посадка едва не превратилась в падение. Крылатый судорожно дышал.

–Б… будь… будь ты проклят… – выдохнул он. Крылья тряслись, ноги не держали. Дракон бессильно опустился на скалы и замер; лишь тяжело вздымалась чешуя на груди. Изумлённые воины переглянулись. Они сразу узнали в измождённом драконе королевского гонца, сына легендарного Мрака – юного Викинга Киллера. Судя по его состоянию, молодой дракон перелетел океан на крыльях.

–Его послали за нами! – первым понял Стан. – Что-то случилось дома! Побледневшие воины бросились вперёд. Викинг с трудом поднял голову.

–Фаэт?… – дракон широко раскрыл глаза. – сэр Рогнар?!

–Что произошло?! Викинг вновь уронил голову на камни.

–Спасите меня… – голос прервался кашлем. По всему телу дракона пробежала судорога. – …меня послали спасти вас! Фаэт заметил серебристую Корону.

–Корона Мёртвых Царей?! – эльф отпрянул. – Откуда?! Викинг с трудом приподнял голову.

–Пещера охраняется, – дракон говорил напряжённо, словно борясь сам с собой. – Гибель ждёт смертных, ужасна судьба посягнувших на сокровище… Корона – ключ к спасению! Меня послал король, предупредить и помочь вам! Стан положил руку на горячую чешую.

–Ты так спешил спасти нам жизнь, что едва не потерял свою. Спасибо, дракон.

–Добрые дела воздаются сторицей. – вопреки словам, в глазах Викинга читалась отчаянная мольба. Фаэт закусил губу.

–Как пользоваться Короной? – негромко спросил эльф. Дракон вздрогнул.

–Лишь я могу дорогу показать. Колдовские чары опасны для непосвящённых. Теперь и Стан обо всём догадался. Эльф и человек коротко переглянулись.

–Веди. – приказал Фаэт.

–Благоразумнее вначале провести разведку, – возразил Викинг. – Лишь силы я восстановлю, как устремлюсь в пещеру. Эльф положил руку на плечо Стана. Рыцарь напрягся.

–Мы не устали, – спокойно заметил Фаэт. – Дай мне Корону, я поведу отряд в пещеру. Викинг вздрогнул всем телом.

–Не ведаешь опасностей, подстерегающих идущего!

–Мне двести семьдесят пять лет, – Фаэт не смотрел на Стана, потихоньку двигавшегося за спину Викинга. – Тебе же лишь семнадцать.

Рассуди, кто лучше знает путь? Дракон резко встал.

–В пещеру не входите, вас смерть там ждёт. – от изнеможения Викинг шатался. – Вернусь я до заката…

–Ни с места. Эльф стоял в трёх метрах от дракона, нацелив на того лук.

–Стрела отравлена. При попадании в глаз смерть наступит мгновенно, но и промах убьет тебя. НЕ ДВИГАЙСЯ! Было видно, что Викинг на самом деле испугался.

–Не стреляй!

–Сними корону. Молчание. Дракон осторожно шагнул вперёд.

–Ещё одно движение, и я сам сниму корону с мёртвой головы, – предупредил эльф. По всему телу дракона прошла судорога. Хвост метнулся влево, вправо… Внезапно Викинг неуловимо для взгляда скользнул вперёд и подсёк ноги эльфа коротким ударом. Стрела ушла в небо.

–Нехорошо встречать спасителя оружием, – укоризненно заметил дракон. Стремительный удар хвоста, и Стан отлетел на пять метров, сбив по дороге гнома. Викинг лёгким движением пальцев сломал лук упавшего Фаэта.

–Счастье ваше, что ненавижу кровь… – эльф был отброшен к остальным. От перенапряжения Викинг хрипло дышал. Эльф приподнялся на локте.

–Кто ты? – хрипло спросил Фаэт. Дракон чуть склонил голову на бок, насмешливо прищурив глаза.

–Юный Викинг, сын вождя крылатого племени…

–Ложь!

–Не веришь своим глазам, бессмертный? – усмехнулся Викинг. Эльф поднялся, помог встать рыцарю и гному.

–Викинг совсем птенец, – негромко сказал Фаэт. – Недостойно губить детей. Измождённый дракон покачивался от усталости.

–Не следуйте за мной в пещеру, и юный Викинг вернётся живым. Я не желаю ничьей смерти. Казад тяжело дышал.

–Кто бы ты ни был…

–Оставайтесь здесь. Я не лгал об охраннике. – дракон повернулся и быстро скрылся в тёмном проходе. Воины переглянулись.

–Что с ним произошло? – быстро спросил Стан.

–Корона, – Фаэт поднял сломанный лук и застонал от бессилия. – Какой-то маг поработил его разум с помощью Короны! Казад нахмурил брови.

–Я думал, так может лишь Рэйден…

–Я тоже так думал, – эльф отбросил бесполезное оружие. – Как видишь, мы ошиблись. Их прервал тревожный голос рыцаря.

–Что нужно магу в пещере Рэйдена?! Побледневшие воины переглянулись. Не сказав больше ни слова, все трое бросились за Викингом.

Глава 22

–Да так, сущие пустяки… – Тайга вытащила из контейнера два массивных браслета чёрного ситана. – Всего лишь машину времени. За этими словами последовала мёртвая тишина. Драконы молча смотрели на два чёрных браслета с индикаторами и десятком мелких кнопочек.

–Такая маленькая… – прошептал наконец Мрак. Тайга усмехнулась.

–Могла быть ещё меньше. В каждом браслете собраны четыре дублирующие друг друга машины времени. Две работают в прошлое, две

– в будущее. У них принципиально разное устройство. Драко недоверчиво коснулся холодного ситана.

–Надеюсь, ты их ещё не проверяла?… Драконесса потупила взор.

–Как сказать… – в салон бесшумно вошла вторая Тайга и широко улыбнулась. – …вообще-то, прямо сейчас и проверила. Окаменевшие драконы молча смотрели, как первая Тайга с улыбкой одела браслет и исчезла. Драко пошатнулся.

–Тая?…. Тая?!…

–Бу! – фиолетовая драконесса расхохоталась. – Напугала, да? Золотой дракон схватил её за руки.

–Тая? – Драко дрожал. – Это ты?…

–Да, да! – Тайга смеялась. – Не бойся, никуда я не исчезну. Я сейчас в истинном времени. А вот она… – как раз в этот миг из воздуха материализовалась вторая Тайга, улыбнулась своей копии и спокойно вышла из салона, – сейчас отправится на одну минуту назад и войдёт в салон, став мной. Потрясённый Мрак рухнул на ковёр.

–Объясни!!! Тайга улыбнулась.

–Я с самого начала так и планировала. Когда мы вошли в салон, я засекла время. Точно в два часа семь минут открылась дверь и вошла вторая Тайга; тогда я одела браслет и отправилась ровно на минуту в будущее. Драконесса погладила шокированного Драко по голове.

–Здесь уже стояла Тайга и ты, любимый. Поэтому я улыбнулась вам, вышла из салона и переместилась в миг, когда корабельные часы показывали ровно два часа семь минут. Войдя в салон, я проводила взглядом саму себя – и цикл завершился. Страшно гордая Тайга лизнула своего дракона в нос.

–Не правда ли, голова кругом? Драко молча посмотрел на Мрака. Тот медленно встал.

–Дай сюда браслет, – сурово сказал ареал-вождь. Тайга покачала головой.

–Ну уж нет. Только мы с Драко можем пользоваться машиной. Если браслет оденет кто-нибудь другой, даже Скай – машина самоуничтожится.

Золотой дракон немного опомнился.

–Тая, как ты могла…

–…так рисковать? Но риска не было! Драко прижал к себе Тайгу.

–Любимая моя, не делай так больше! Пожалуйста!

–Мы должны, – мягко ответила Тайга. – Надо отправиться в прошлое на тридцать тысяч лет и выяснить, почему погибли создатели подземного города. Она лизнула Драко в нос.

–Думаешь, зачем я разработала стазис-пояса? Только чтобы ты взял меня с собой. В поясах нам ничего не грозит, любимый. Капитан молчал целую вечность.

–Тая, ты отдаёшь себе отчёт, какая невероятная опасность…

–Рррррр! – драконесса ударила хвостом. – Драко!

–Тая… Тайга протянула своему дракону маленький шарик с единственной кнопкой.

–Ключ мгновенного возврата. Пока кнопка нажата – мы находимся в прошлом, защищённые стазис-полями. Стоит хоть на миг отпустить кнопку, как мы оба вернёмся в истинное время. Доволен? Золотой дракон беспомощно взглянул на Мрака. Тот резко покачал головой.

–Нельзя так рисковать! Парадокс времени – не шутка! Тайга нахмурилась.

–Мрак, я всё рассчитала. Никакое воздействие тридцать тысяч лет назад в принципе не способно отразиться сегодня. От той эпохи не осталось ни единого свидетельства кроме подземного города. Вообще ничего не осталось! Словно кто-то тщательно уничтожил следы. И пока мы не узнаем, кто это сделал – мы не сдвинемся с мёртвой точки. Она положила крылья на спины драконов.

–На Ринне слишком много тайн. Я больше не могу это терпеть. Драко – летим? Прежде чем капитан открыл рот, Тайга добавила:

–Я всё равно полечу, даже в одиночку. Драко очень долго смотрел в синие, как небо, глаза своей возлюбленной.

–Летим, – решил он наконец. – Сегодня вечером.

–Почему вечером? – Тайга лукаво улыбнулась. – Я всё подготовила.

Вечером вернётся катер, нас опять захлестнут дела… Летим сейчас.

–Сейчас?… – Драко растерялся.

–Ну да. В истинном времени пройдёт не больше полутора часов, я настроила ключ возврата на автоматическое срабатывание. Что бы мы не обнаружили в прошлом, более полутора часов там не пробудем. Встревоженный Мрак нервно дёрнул хвостом.