ПОЛИГОН - Ирина Гостева

- Значит, ты практически не в теме… Ну, в той, которая меня интересует… - задумчиво протянул Ёж. - А жалко! Получается, что запрет на наше общение был излишним. Но тогда какого черта Фокс…

Роман вдруг отвлекся от разговора, пригасил свечку и торопливо включил очки ночного видения. Приподнялся, вглядываясь в темноту:

- Юрка! Эй, Юрка, ты где? Я же сказал - далеко не отходить! Что, такой стеснительный, что ли?

- Да я недалеко, я только за угол завернул, - спереди раздался голос Завхоза. Он действительно был совсем рядом - метрах в пятнадцати от силы.

- Юр, ты где там?! - вскочил Роман.

- Да говорю же, за углом! Тут коридор поворачивает! - крикнул Юрка, высунувшись из-за поворота, и по коридору прокатилось гулкое эхо.

- Как поворачивает?! Мы же осматривали его вперед от места стоянки!

- Ага, а поворота под самым носом не заметили, - Завхоз уже топал обратно. - Между прочим, там лестница наверх есть.

- Лестница?! Наверх?!

- Ну, небольшая такая, ступенек на пять… Но ведет вверх. И за ней коридор еще раз поворачивает.

Тут уже вскочил и Генка:

- Пойдем посмотрим!

Но Бен даже не сделал попытки подняться, только чуть повернул голову:

- Ребята, ну вы сходите пока… А я здесь подожду…

Что-то парня совсем развезло… Только что вроде бы немного оживился, и вот опять скис. Собравшийся было бежать Роман опять остановился:

- Геныч, Завхоз, вы идите, посмотрите там сами… Не годится Бена тут одного оставлять. Далеко не забирайтесь. Разведаете обстановку - дальше все вместе пойдем.

Когда две фигуры растворились в темноте, Роман снова присел рядом с Беном:

- Ну ты что, мелкий? Совсем плохо?

- Не, я просто устал…

- Бен, ну еще немного… Ты же слышал - лестница вверх… Мы скоро выберемся. Надо еще совсем чуть-чуть поднажать.

Парень уткнулся лицом в сгиб локтя, в пропахшую дымом и порохом ткань. Он хотел было сказать, что не надо успокаивать его пустыми словами, но спохватившись, проглотил уже вертевшуюся на языке фразу. Потому что вдруг понял - а ведь Ромка все-таки верит, что они выберутся… Искренне верит. Ну зачем его заранее огорчать? Да и не докажешь ничего. Потому что Бен и сам не знает, почему он так думает. Просто знает, и всё - скоро их путь закончится. Нет, они не нарвутся на монстров или на вражеские стволы. Это будет как-то по-другому… Но как - Бен и сам толком не понимает и объяснить не может. А Ромка ведь первым делом подумает, что все они тупо погибнут…

- Ну, ты чего?

- Я тут подумал… Ты знаешь, Ром, когда Юрка сказал про Монолит… Меня как будто что-то клюнуло. Вояки ломятся к Монолиту, доходят не все… Кто дошел - те куда-то пропадают. А для чего нужны вояки?

Он очень серьезно посмотрел Роману в лицо.

- Правильно… - тихо и хрипло выдохнул тот. - Неизвестно только, где нужны… Но для чего - тут без комментариев… Зона - это же большой испытательный полигон. Наемников отбирают, испытывают и одновременно прокачивают. Монолит - верхний уровень игры, дойдут только самые крутые.

- Ром, и ты что думаешь - если мы до этого доперлись, то нас с этой информацией отсюда выпустят?

- Да какая это, к чертям, информация?! Это одни предположения, фантазии! Никаких доказательств у нас нет! - выпалил Роман и вдруг осекся.

- А если открыть дверь - то доказательства будут, - веско добавил Бен.

Он все-таки поднялся, сел, и уставился на спутника серьезным и грустным взглядом.

- Бен, ты думаешь, что за дверью - операторский центр сталкерской сети? Или, по крайней мере, резервный пульт?

- Н-не знаю… Но точно что-то такое.

Роман встал и потянулся к своему рюкзаку.

- Ладушки… Но добыча доказательств - это у нас не первоочередная задача. Первоочередная - это выйти отсюда, а вторая по значимости - это связаться с генкиным заказчиком и проситься к нему под "крышу". Иначе нам будет не до сбора каких-то доказательств… И в свете первой задачи давай-ка я тебя еще раз уколю, - Роман достал шприц-тюбик с "коктейлем берсерка".

- Ром, не надо! - Бен даже чуть отодвинулся на подстилке. - Не надо!

- Да ты чего?! Хватит уже, в конце концов, детсад тут изображать! Укола он боится…

- Не самого укола, а… Ром, ну не надо этой химии! Мне от нее вред будет, честное слово, я чувствую!

Роман остановился. Да, уж в чем-чем, а в правдивости предчувствий Бена он не раз убедился.

- Ладно, - недовольно бурча, он спрятал шприц-тюбик обратно. - Но только если сейчас встанешь и сам пойдешь…

По коридору раскатилась дробь торопливых шагов - возвращались Генка и Юрка.

- Народ, там… Там воздуховод! Ну, или что-то вроде - он как колодец! Примерно метров пять высотой, он на поверхность выходит, небо видно! Вылезти вряд ли удасться, стены гладкие, но сигнал точно пойдет! - радостно завопил Ёж. - Юр, помоги-ка ноут достать, я счас письмо отобью! Вы пока собирайте вещи, а я туда!

…Интернет "подрубился", письмо улетело. Генка смотрел вверх, словно провожал его взглядом; Юрка держал перед ним на руках ноутбук. Роман и Бен тоже уставились вверх, в серый квадрат неба, после двух суток полной темноты казавшийся ослепительно ярким. Все замерли молча, словно ждали, что вот-вот прямо сейчас звякнет сообщение о пришедшей почте, и в углу экрана замигает конвертик. Нет, конечно же, так скоро ответ прийти не может… "Вряд ли Фокс сидит возле своего компа и ждет от меня сообщения", - подумал Генка. - "Хотя… Кто его знает… Может, и сидит…"

- А ведь до края колодца не пять метров, а меньше, - нарушил тишину Роман. - Хреновато у тебя с глазомером, Ёж! Мне кажется, даже четырех не будет…

- Я тебе клянусь - было выше, когда мы с Завхозом подходили!

Роман молча отмахнулся от этого заявления. Верить в мистику, когда становятся возможными удлинения и укорачивания железобетонных ограждений, он упорно отказывался.

- Можно попробовать достать до края, - предположил он. - Генка, если бы я встал тебе на плечи, то мог бы дотянуться… Выдержишь?

Генку, похоже, эта перспектива не обрадовала. Он недовольно наморщил нос, но возражать не стал.

- Да выдержу… Только "разгрузку" сними.

- Ром, не надо здесь вылезать! - вмешался Бен. - Там наверху точно какая-то опасность!

- Радиация?! Эх, черт, счетчик-то! - спохватился Роман. Отвыкли, расслабились под крылышком у сенса…

Но счетчик молчал.

- Нет, не радиация…

- И не аномалия - связь же нормально сработала, - сказал Генка.

- Скорее всего, какие-то опасные растения, а может - монстры, - предположил Бен. - Хотя… Может быть, это какая-то аномалия, которая на людей влияет, а на передачу сигналов - нет…

Но на Романа вдруг напал исследовательский зуд. Да к тому же до чертиков хотелось выбраться из темного холодного подземелья, которое еще неизвестно где и чем закончится.

- Я маску надену, - возразил он. - Если в маске, даже "ржавый волос" не страшен. Посмотрю все-таки, что там наверху. Геныч, упрись-ка в стенку. Юрка, а ты подстраховывай.

Стоя у Генки на плечах - тот морщился и покряхтывал, но держался твердо, - Роман действительно легко достал до края бетонного колодца. Странно, снизу казалось, что он еле-еле дотянется. То ли обман зрения, то ли колодец уменьшился в высоту, пока Роман карабкался на спину товарища?

Он ухватился за край и подтянулся, одновременно упираясь носом ботинка в стену. Навалился грудью на бортик - а кстати, край бетонной трубы оказался толстый и гладкий, якорю-кошке тут зацепиться было бы совсем не за что, - и огляделся по сторонам, насколько хватило угла обзора.

И тут же стремительно нырнул обратно в колодец. Еле-еле удержался, чтоб не полететь вниз, повис на руках - и почувствовал, что долго не продержится, слишком уж широким и неудобным для захвата ладонями был бортик колодца. Вися на вытянутых руках, Роман рявкнул: "Ген, отойди!" - он уже понял, что не сумеет аккуратно нащупать ногами Генкины плечи и опереться на них. Генка качнулся в сторону, Завхоз и Бен еле успели подстраховать Ромку с боков и немного ослабить удар при падении с почти двухметровой высоты. "Посадка" оказалась жестковатой, но довольно удачной. Роман приземлился на четвереньки и упал на бок.

- Ты как, цел? - раздались испуганные голоса спутников.

- Вроде да, - выдохнул Роман, сидя на полу, и растирая ушибленную ногу и бок. - Там, наверху, два кровососа!

- Чего, правда?!

- Два, - повторил он. - Здоровые, твари… Сидят в паре десятков метров от колодца. Ладно еще, меня не заметили. Народ, ну-ка, чешем отсюда быстро! А то вдруг они сюда спрыгнут!

- Никогда не слышал, чтоб кровососы в колодцы сигали, - пробурчал Завхоз.

- Хочешь проверить?! Если проверишь - отчет об этом ты вряд ли уже напишешь. Быстро!

Опять вязкая чернота вокруг да гулкие удары четырех пар берцев о бетонный пол. Парни подчинились с явной неохотой - всем до чертиков не хотелось возвращаться в подземелье, когда поверхность была так близко. Но вылезать там, где разгуливают самые быстрые и сильные хищники Зоны… "И Генку мы вряд ли смогли бы поднять", - на ходу убеждал Роман товарищей. Никто не возражал, но все заметно скисли. Раненые еле-еле волоклись, особенно Бен - да, после использования "искры жизни" признаки воспаления исчезли за считанные часы, но для полного заживления все равно требовались время и покой. И многочасовая ходьба второй день подряд этому процессу отнюдь не способствовала. Он шел все медленнее, с трудом подволакивая ногу, из-за него команда ползла с черепашьей скоростью. И теперь даже не извинялся виноватым тоном, что связывает всю команду. У него уже просто язык не ворочался. Еще немного - и парень свалится…