Третий путь - Геннадий Ищенко

– Результата может и не быть. И потом в вашем мире есть поговорка о правильности практики складывания яиц в одну корзину.

– Могу еще попробовать задействовать Савицкого в подборе волонтеров. Его возможности с государственными не сравнить, но с полсотни человек, думаю, найдет. Летчиков на те три самолета, что он купил, готовят?

– Готовят. Ты от темы не отвлекайся.

– Есть у меня одна мысль. Мы часто используем классных специалистов на второстепенных работах, в том числе и магов. Если раньше это было оправдано режимом секретности, то теперь просто становиться глупостью. Поэтому предлагаю привлекать к таким работам людей со стороны. Да и слуг в наших имениях еще не всех прогнали, и они по большей части ничем не заняты. Первый шаг к этому мы сделали, направив на лесопилку в обучение мексиканцам набранных по городкам рабочих. У нас не такая и сложная в обращении техника, так что обучить работников можно. Заодно дать знания русского языка и грамотность. Если ставить всем новый ментальный блок Элоры, гарантирующий верность дому, то им всем вполне можно запустить первую трансформацию. Это уже будут наши люди, и они должны быть защищены. Обучить одних только шоферов, и мы сразу освобождаем от этой работы десятка три бойцов.

– Я над этим думал, – признался Фотий. – Но полагал, что пока рано.

– Ничего не рано. Только набор проводить на добровольной основе и с участием менталистов. Ресурсов на это пока хватает.

– Все это правильно, но требует времени. Нам надо гарантировать невмешательство в наши разборки других домов или, по крайней мере, оттянуть это до момента, когда будут готовы новички. Поэтому собирайтесь с Макарусом в столицу и прозондируйте настроения среди руководства великих домов. Мелочь с нами после всего однозначно конфликтовать поостережется. Петра с собой брать не надо, у него и здесь дел хватает.

Фламин, гавань

– Вот очень неплохой корабль, – говорил один из людей Гильдии, приданный в помощь Алексею. – Приличное водоизмещение и опытная команда. По спокойной воде узлов десять даст.

Алексей посмотрел на двухмачтовый бриг с прямым парусным вооружением. Маловат немного, но изящные обводы и чистота на палубе. Может быть, действительно этот?

– А где капитан?

– В таверне " У капитана ", скорее всего. В ней проводят время почти все капитаны судов, не имеющих заказов. Там их обычно и нанимают.

– Пойдем, поговорим, может его и наймем.

Таверна представляла собой большое двухэтажное здание с вывеской над дверью, изображающей огромную пьяную рожу, закрашенную почему-то красной краской. Внутри было большое помещение для приема пищи почти пустое в это время дня. Здесь, видимо, собиралась по вечерам публика попроще. Для более солидных клиентов имелось несколько столиков на втором этаже, куда из общего зала вела узкая деревянная лестница без перил.

– Традиция такая у моряков, – пояснил сопровождающий, заметив, что Алексей уставился на лестницу. – Перила это для сухопутных крыс. А моряк в шторм ли, или надравшись, должен одолеть любую лестницу, не цепляясь за нее руками. Глупость, конечно, – сколько их отсюда по пьяни сверзилось, иные и шею ломали. Нам как раз наверх.

Наверху на них уставились слегка поддатые бородатые личности числом в восемь рыл, которые находились в процессе разогрева, медленно потягивая из больших кружек что-то по запаху напоминающее сивуху.

– Уважаемые, нам надо переговорить с капитаном брига "Морская лошадь", – обратился к компании сопровождающий. – Мы хотели бы нанять этот корабль на длительный срок.

– Ну, я капитан, – оторвавшись от кружки, буркнул здоровый мужик, которого Алексей мог отличить от остальных только по большому желтому пятну на воротнике парусиновой куртки. – Только я задешево не нанимаюсь.

– Если мне подойдет ваш корабль и команда, то в цене мы с вами сойдемся, – успокоил его Алексей. – Только задание будет не для трусов.

– А где ты здесь видел трусов, сухопутный? – обвел взглядом столы капитан. – Здесь оскорблять приличных людей не принято и, если мы с тобой не сойдемся в цене, ты будешь иметь удовольствие полюбоваться на собственные кишки.

– А что ты скажешь храбрец о плаванье в океан?

– Храбрость имеет очень мало общего с глупостью.

– А если с тобой будет маг, и ты всегда сможешь определиться с направлением и не будешь испытывать недостатка в пресной воде и продовольствии? А за плаванье, вне зависимости от его результатов, получишь много денег, как и вся команда, кстати.

– Тогда можно будет попробовать, – кивнул головой капитан. – Но только денег должно быть очень много.

К вечеру "морские волки", как в шутку прозвали парней, которых выделили для поиска островов, собрались в представительстве в отведенной им большой комнате. Все они имели опыт плавания на яхтах или служили в прошлом на флоте. Всего было выделено шесть бойцов и три мага. Соответственно, и наняли три судна. Кроме брига, который выбрал Алексей, ударили по рукам с капитанами двух больших трехмачтовых кораблей.

Получив аванс, капитаны начали собирать команды и грузить провиант и воду. Известие, что нанимателям покровительствует Гильдия, как и ожидалось, произвело впечатление на капитанов, а очень большая по здешним меркам сумма фрахта и наличие мага погасили страх. Выход был назначен на завтрашнее утро.

Утром, когда "морские волки уже с рюкзаками за спиной, вооруженные мечами и пистолетами, собрались покинуть представительство, в него прибыли Макарус и Лена.

– Привет, парни! – поздоровалась она. – Уже отбываете? Вот вам дополнительный боезапас, разбирайте. Я подумала, что не помешает взять с собой по несколько гранат. В прибрежных водах бывают пираты, да и в океане мало ли что может случиться. Маг с собой это хорошо, но и карманная артиллерия никогда не помешает. Тем более что вам это с собой тащить только до корабля.

– Отправляю их, а на сердце неспокойно, – сказала Лена Макарусу, провожая взглядом уходящих. – Если что случиться, нам им никак не помочь.

– В это время года штормы очень редки, а корабли здесь строят надежные. Будем надеяться, что все закончится благополучно. Пойдем, у нас здесь свои задачи.

– Ты сейчас в Канцелярию?

– Да, отвезу новый реестр наших земель с учетом твоих приобретений.

– Хоть бы ты не подкалывал, дед называется! Дай от моего имени запрос с просьбой об аудиенции. Эртон приглашал в любое время, но мало ли что у него там, так что не будем нарушать этикет. А я пока побываю в Гильдии инкогнито под личиной, надо навестить друзей.

В Гильдию она сходила зря: никого из нужных ей людей на месте не оказалось. Грига дома не было тоже. Сола, открывшая Лене дверь, не узнала ее в образе парня с добродушной веснушчатой физиономией и сообщила, что мужа в городе нет.

С императором повезло больше. Еще не успел вернуться из дворца Макарус, а в представительство уже доставили конверт с уведомлением, что его величество Эртон Третий готов ее принять и ждет. Ехать она хотела позже, дождавшись Макаруса и кареты, но теперь задерживаться было невежливо. Переодевшись в костюм для верховой езды, Лена забрала в конюшне оседланную для нее лошадь и в сопровождении двух бойцов направилась во дворец. Разговор с императором состоялся в той же самой беседке, где они уже один раз выясняли отношения. Точно так же, как и в тот раз, ее привели в беседку, а спустя несколько минут в ней появился Эртон.

– Я вас приветствую, – поздоровался император. – Вас можно поздравить с успешным окончанием войны?

– Что-то ваш тон, ваше величество, искренним не назовешь.

– Не люблю войны, а когда в них гибнет много магов, а особенно население целого дома, это вообще ничего кроме горечи вызвать не может.

– Можно подумать, что все эти войны затевали мы. И о какой гибели населения дома вы говорите?

– Сегодня сообщили, что вы полностью уничтожили все население дома тьмы.

– И кто же это разносит о нас такие нелепые слухи? В это самое мгновенье население Скотад присягает на верность нашему дому и его главе. При штурме погибло лишь несколько остававшихся еще в доме архонтов в главном корпусе. Дом Гарм тоже перестал существовать, теперь это имение Гарм нашего дома вместе со всеми уцелевшими его жителями.

– Странно, мне об этом, как о достоверном факте, сообщил лично глава дома Кайтаидов Хор Сталий.

– Послушайте, Эртон, я не собираюсь ничего опровергать. Час назад член Совета нашего дома оформил в вашей Канцелярии наш новый реестр, где черным по белому написана численность жителей имения Скотад. А ваши проверяющие всегда могут его посетить. Хотя мне и непонятна реакция на наши действия, пусть даже и вымышленные. Мы что, были не вправе?

– Я этого не говорил.

– Значит, подобную оценку дал глава Кайтаидов?