Дар Древнего короля - Рона Аск

при этом сохранив спокойный тон, – помоги поскорее от тебя избавиться.

– Как жестоко! – обиженно выдохнул Клаврис и схватился за сердце, чинно спускаясь по ступенькам крыльца. – Но я тебя не осуждаю. Сам виноват.

Мой наставник насмешливо фыркнул и собрался было пойти ко входу хижины, но, вопреки нашему ожиданию, Клаврис не ушел. Он заступил дорогу Змею, приблизившись к нему вплотную, и склонился к уху. Прошептал тихо, зловеще и так, чтобы я тоже услышала:

– Ты изменился, – и стиснул плечо Змея, когда тот попытался отстраниться. – Стал мягче и покладистее. Будь осторожен, Зер, в своих желаниях и мыслях. Особенно в желаниях.

Он перевел насмешливый взгляд на меня, а я напряглась и сильнее вцепилась в рубаху Змея, испытывая сильнейший за всю жизнь страх. А еще замешательство, ведь Клаврис назвал Змея по имени. Специально. При мне. Хотя знал, что тот его скрывал. Но почему он так поступил?

– Хм? – удивленно протянул старший.

Его улыбка стала шире, а морщинки в уголках льдистых глаз – глубже.

– Как интересно. Она знает?

– Знает что? – оттолкнул от себя Клавриса Змей.

Тот шатко отступил, вновь оказавшись возле крыльца. А когда остановился, ехидно произнес:

– Глупый вопрос, Змей, но я рад. Стало еще интереснее.

Он коснулся пальцами губ и заинтригованно прищурился:

– Ты – мое лучшее творение, и разрушить тебя я не позволю никому. Уж точно не какой-то…

– Я не твое творение, Клаврис, – немного устало перебил его Змей. – Убирайся к истинским матерям, пока я сам тебя не вышвырнул. Сегодня был слишком тяжелый день, и ты – не самое худшее, но явно лишнее в нем событие.

Последняя угроза наставника возымела желанный эффект. Отвесив медленный и легкий поклон, Клаврис освободил нам проход. Змей кивком головы приказал мне идти первой, а сам остался присматривать за Клаврисом и ступил на крыльцо только тогда, когда я скрылась в хижине. Окончательно он успокоился уже в ее стенах.

Скинув у порога грязную обувь, мы прошли в столовую. Без лишних слов Змей водрузил на стол сумку, пока я зажигала свечи, и принялся в ней рыться. Как только мрачную комнату озарил тусклый свет огня, я устало рухнула на стул с чувством выполненного долга и с трудом поборола желание прикрыть глаза. Было интересно, что же Змей хотел показать, поэтому я с нескрываемым любопытством за ним наблюдала.

– Скоро день рождения Райга Древнего, – наставник извлек кожаный мешок, похожий на тот, в котором довелось переправлять детей Черного Камня.

Змей развязал тесемки и вытащил на свет сверток из белой ткани, который положил передо мной.

Я недоуменно на него взглянула, а потом на Змея, не догадываясь, к чему тот клонил. А наставник тем временем сам был озадачен и молчал. Тогда я посчитала, что он ждал, когда я разверну ткань и посмотрю, что внутри, но только потянулась к свертку, как Змей перехватил мою руку.

– Не сейчас, – покачал он головой. – Пока его куда-нибудь убери. Позже я все объясню.

– А до того времени мучайся, Рей, в неведении, – обиженно насупилась я.

Змей усмехнулся и провел ладонью по щекам, шурша недельной щетиной.

– Ладно, – сжалился он. – Посмотришь, как уйду. Лучше расскажи, что здесь произошло, пока меня не было?

Наставник снова посерьезнел и сел на свободный стул рядом с окном. Расслабленно откинувшись на спинку, он пытливо на меня уставился, а я не стала томить и быстро пересказала случай с Ливионом. Не скрыла ничего, потому что в истории был замешан Клаврис.

Я не понимала почему, но старший асигнатор ужасно меня пугал, поэтому я старалась поведать обо всех мелочах, которые мне повезло заметить при встрече с ним. Даже вскользь обмолвилась, что мы с Ривом часто сталкивались с Клаврисом. Будто тот следил за нами. Однако старалась лишний раз не показывать волнения, не желая выглядеть перед Змеем совсем уж запуганной.

Размеренно постукивая пальцами по столу, наставник немного подумал над моими словами, а потом изрек:

– Дура… Но молодец.

– Так дура или молодец?

– Дура, потому что связалась с Клаврисом. Молодец, потому что выручила Рива, а заодно Талину.

Змей с наслаждением понаблюдал за тем, как я пыталась для себя решить: обидеться на него или нет. И добавил, развеяв мои сомнения:

– Но я бы так же поступил.

Он неожиданно поднялся и забрал сумку со стола. Я тоже вскочила на ноги.

– У-уже уходишь? – выпалила прежде, чем подумала.

– Я устал и хочу спать, – изогнул бровь Змей. – Или предлагаешь переночевать у тебя?

Мои щеки вспыхнули, особенно от мысли, что в глубине души не так уж и против я была ночевки со Змеем. С ним я была бы уверена, что Клаврис случайно не нагрянет. Вряд ли он ждал у моего дома Змея, ведь не мог знать о его возвращении. Наверняка ему была нужна я.

– Я не…

– Все равно бы отказался, – не позволил договорить Змей. – Я намерен выспаться, а с тобой мне это не светит.

– Да у меня и в мыслях не было! – все-таки разозлилась я и залилась краской, вспомнив ночевку с наставником по пути в Обитель. Каким он был утром злым – словно оголодавшая псина. – Не нужен ты мне!

– Ну, тогда я пошел, – криво усмехнулся Змей, довольный моей вспышкой, и бодро пошел к выходу.

Но задержался у двери, чуть не столкнувшись со мной нос к носу. Я успела остановиться меньше чем за полшага до него.

– Клаврис опасен, – сообщил он очевидное. – Избегай его и ничего не скрывай от меня. Поняла?

В животе зашевелилось неприятное чувство, будто я съела лягушку и она попыталась выбраться наружу. Сглотнув скользкий ком в горле, я хрипло ответила:

– Поняла.

– Его наказание отменить не могу. Придется доработать.

Я не стала спорить и согласно кивнула. С самого начала догадывалась, что решение старшего превыше слова простого асигнатора. Тут пню по силам сообразить. Оставалось надеяться, что завтрашний вечер пролетит быстро, и я скоро отделаюсь от Грасдис и Клавриса. Хотя бы на некоторое время.

– Молодец, – похвалил Змей. – Завтра начнем тренировку. Я приду за тобой, поэтому будь готова.

Он начал обуваться, когда я опомнилась. Схватила наставника на рукав, не позволяя выйти за дверь, и посмотрела ему в лицо, скрытое тенью. Змей послушно замер. Терпеливо ждал, когда я решусь заговорить, но с моих уст слетало лишь прерывистое дыхание. Было страшно. Мерзко от мысли, что догадка может оказаться правдой. Тогда я… Тогда!

– Говори, – потребовал наставник.

Очнувшись от ступора, я выпустила рукав Змея. Провела кончиками пальцев по своему нахмуренному лбу и закусила губу.

– З… Змей, – я чуть не назвала его по имени. – Рив рассказал мне про ловцов.

– Что именно? – поинтересовался наставник немного погодя.

– Все.