"Фантастика 2023-183". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Леженда Валентин

А вообще, делать было особенно нечего, — мы беседовали, все лучше узнавая друг друга, да время от времени играли в карты, кости и так далее. Вот где пригодились знания профессионального игрока Бона. По прошествии этих девяти дней я, конечно, не знал сотни с чем-то там игр, но отличать «троллиное каре» от «полного дракона», по крайней мере, научился. Как заверил меня наш наставник, в случае чего с голода я не умру. Что ж, и то хлеб.

Но настал, наконец, день, когда нам с великой помпой объявили, что «Любимец» скоро пристанет к берегу. Точнее, это было скорее утро, причем — раннее, но на преждевременную побудку никто (включая гнома, что крайне странно) не жаловался. Наоборот, на всех без исключения лицах была написана такая откровенная радость, будто мы не подошли к очередному этапу поисков, а уже благополучно их завершили. Оно и понятно: хотя, к счастью, морской болезнью никто из нашей четверки не страдал, сидеть на корабле, где от тебя ничего не зависит и практически нечем заняться, вряд ли кому-то понравилось.

Разумеется, разбудил нас лично К’ров, и вовсе не по доброте душевной. Бедолагу, судя по всему, все эти дни заботило только одно — получит ли он обещанную вторую половину денег. Интересно, что бы он предпринял, если бы мы отказались платить?

Но, как бы там ни было, Глори расплатилась сполна. Сияющий, как начищенный медный горшок, капитан принялся командовать с удвоенной энергией, так что через каких-нибудь пару часов «Любимец» уже швартовался у причала Миклошева Гая. Сам капитан пожелал лично нас проводить и пожелать счастливого пути.

— Я бываю тут достаточно часто, — на прощание заметил он. — Так что если… то есть, я хотел сказать, когда будете возвращаться, поспрашивайте в порту. Вы не подумайте, что я набиваюсь, но сами знаете — моряки…

— Народ суеверный! — хором закончили мы. Естественно, кроме Римбольда, который пробурчал под нос «хамы».

Капитана, судя по всему, весьма удивила такая сообразительность «жалких сухопутных крыс». Нет, все-таки моряки — народ не только суеверный, но и безобразно заносчивый.

— Вот именно, — подтвердил К’ров. — А одно из старейших морских суеверий гласит: любое приключение лучше завершать в той же компании, в которой оно начиналось. Понимаете, о чем я толкую?

Честно говоря, по поводу правомерности такого высказывания я несколько сомневался. Ибо в случае со мной, следуя к’ровской логике, приключение следовало бы заканчивать в компании Малыша Черча и его постоянных клиентов. Ах да, еще нашего таинственного незнакомца в хламиде. Впрочем, что-то мне подсказывало, что с ним нам еще предстоит встретиться. Как бы то ни было, своими взглядами я делиться не спешил. А вот Римбольд, как оказалось, напротив, стремился высказаться.

— Прекрасно понимаем! — важно, без малейшего намека на недавнюю робость, ответствовал он. — Вас просто коробит при мысли о том, что мы выберем другой корабль, и вы не получите наших денег. Между прочем, порядочные бизнесмены делают постоянным клиентам скидки.

В ответ на этот наглый выпад К'ров демонстративно сжал и разжал кулачищи (представив, должно быть, что в них шея гнома) и прорычал:

— Я тебе сейчас сделаю скидку, козявка! С крыши маяка. За год не соберешься!

Услышав угрозу и будучи уверен, что моряк из той породы людей, которые обычно выполняют обещанное, Римбольд шустро юркнул за мою спину. Оказавшись, таким образом, в сравнительной безопасности, он тихо огрызнулся: «Бе-бе-бе!» и показал капитану кукиш.

— Поверьте, мы ни сколько не сомневаемся в искренности вашего предложения. И, разумеется, воспользуемся им при случае, — поспешила заверить К’рова Глори.

— Верю, верю, — отмахнулся тот, как мне показалось, весьма польщенный. — И что бы там не верещала эта блоха, я буду чертовски рад, чтоб мне утонуть!

— Ага, и побыстрее! — буркнул себе под нос Римбольд.

После непродолжительной паузы капитан решительно пожал нам руки и отправился обратно на корабль. Мы же принялись навьючивать драконозавров, но вскоре послышался зычный голос:

— Э-эй!

К’ров, уже стоя на борту «Любимца», сложил ладони рупором и прокричал:

— Последний совет. Не верьте бородатому пеньку, а лучше всего — утопите его в ближайшем болоте!

В ответ окончательно осмелевший из-за расстояния между ними Римбольд, заорал что есть мочи:

— Даже не мечтай, овцебык недоенный! Уматывай, покуда цел!..

— Ладно, воитель, не голоси, а то в ушах звенит, — прервал разошедшегося гнома Бон. — Ты что, не видишь, что и так до полусмерти перепугал этого достойного человека? Вон, тут же в трюм спрятался!

Мы все дружно расхохотались; Римбольд боевито тряхнул бородой:

— А что, кто-то здесь с этим не согласен?

И поскольку эта риторическая перчатка так и не была поднята, гном заносчиво одернул свой кафтан и подвел итог:

— «Против» никто сказать не в силах, а стало быть, приговор окончателен и обжалованию не подлежит!

— Если господин судья позволит, то заседание мы отложим на потом, ввиду неотложности некоего дела!

Естественно, так ловко сдвинуть колпак на нос хвастуну мог только Бон. Подмигнув нам с Глорианной, парень добавил:

— И опять-таки, если почтенный разрешит, то я смею предложить ему совершать дальнейшее путешествие на крупе моего скакуна.

— Надо бы сказать, что я против, в наказание за твои выходки, но так и быть, я тебя прощаю, наглый мальчишка, — беззлобно проворчал гном.

— Премного благодарен, папаша Римбольд.

Вот так, с шутками и смехом, дружно и споро наша достославная компания навьючила драконозавров и, оседлав их, направилась в город, встретивший нас гомоном, сутолокой и разнообразными ароматами. Бон с наслаждением повел носом и заявил:

— Не знаю насчет вас, а мне здорово надоел корабельный рацион. Хочу хорошо прожаренный бифштекс, большое яблоко и бокал вина, в крайнем случае — приличного пива. Как насчет слегка перекусить?

Предложение было встречено всеобщим одобрением, поскольку о скудном завтраке впопыхах все уже успели забыть. Посему мы миновали припортовый район и остановили драконозавров у весьма милого ресторанчика, стоящего несколько особняком, в тени лавровых деревьев. Изящная вывеска сообщала, что «У Юдмиллы» всегда можно получить прекрасный обед и лучший в городе горячий шоколад. Похоже, последнее и решило дело. Наша принцесса была изрядной сластеной.

— Да, этого мне здорово не хватало, — призналась через час Глори, отправляя в рот последний кусочек воздушного печенья. — Как и нормальной кровати с чистыми и, желательно, накрахмаленными простынями. А также горячей ароматной ванны…

— …домашнего халата, шлепанцев, служанки… — подмигнув ей, продолжил Бон.

— Ага! — блаженно потянулась, нисколько не обиженная, девушка. — И специального человека с большими садовыми ножницами.

Я чувствовал, что в последних словах нашей принцессы кроется какой-то подвох, и благоразумно воздержался от вопросов. А вот парень, разумеется, не утерпел:

— Это еще зачем?

— Чтобы отрезал за меня слишком длинные языки. Самой, знаешь ли, лень…

— А-а…

Но смех смехом, а постель и отдых никого особенно не прельщали. Судя по всему, мы так наотдыхались на «Любимце», что сейчас всех, включая лентяя Римбольда, обуревала жажда деятельности. А вот принять ванну и сменить одежду действительно никому не мешало.

Толстушка-хозяйка охотно рассказала нам не только о существовании в городе отличных купален, но и весьма толково объяснила, как до них добраться. Слушая ее подробные наставления, я поймал себя на любопытной мысли.

— Кстати, уважаемая, — как можно небрежнее обратился я к хозяйке. — Так случилось, что мы должны были встретиться здесь с нашим другом, но, видно, разминулись. Может, он заходил к вам?

— Очень может статься, господин хороший, — закивала словоохотливая женщина. — Ко мне многие заходят, всем тут нравится. Одна из лучших кухонь в городе, знаете ли.

— Да, кухня у вас — высший класс! — тоном знатока подтвердила подошедшая Глори. — Я бы не отказалась еще от кружки горячего шоколада с корицей.