Блудное художество - Далия Трускиновская

Стилет, будь он неладен…

Его мог вынести Демка и зачем-то передать Семену Елизарьеву. Мог вынести и Семен - он, как оказалось, приходил навещать старых приятелей. А мог быть и кто-то третий…

Этот третий сидел, затаившись, а чего ждал - непонятно.

Поскольку интрига вокруг блудного сервиза разлетелась в пух и прах, все ее участники притихли. По крайней мере, должны притихнуть и выждать время, чтобы стало ясно, какими сведениями полиция располагает, а до каких не добралась.

Если в полицейской конторе сидит этот третий, вооруженный стилетом, то какой в его действиях смысл? Для чего он стянул именно этот необычайный клинок?

А смысл таков: коли будет найдено еще одно тело с особой трехгранной ранкой на груди, против сердца, то и это убийство спишут на загадочного «черта», которого будут искать, хотя он к тому времени будет, может, уже в Париже. А неуловимый третий, так и останется служить, вынюхивая полицейские новости и исправно донося их до противника.

И получалось, что снова под подозрением - все…

С этой мыслью Архаров провалился в неприятный, чугунный какой-то сон - и не на шутку перепугался, когда ощутил, что ноги его придавлены каменным одеялом, тяжесть ползет к горлу. Он во сне стал читать «Отче наш», проснулся, понял, что ночной кошмар удалось одолеть, и заснул снова, уже более мирно.

Утром в спальню заглянул очень довольный Никодимка.

– Господин Коробов вернуться изволил!

– Прелестно! Тащи его сюда!

– Так ваши милости, он к рассвету прибрел и чуть на крыльце не повалился! Спит теперь без задних ног! А грязен-то - как прах! Мы уж с него чулочки сняли, а чулочки в углу поставить - так сами стоять будут! И кафтанчик его нарядный чуть не в навозе вымазан…

– Где ж его нелегкая носила? Подавай кофей скорее. Как на дворе?

– Денек жаркий будет, так я вашим милостям опять окрошечки привезу! Ледяной, с семужкой или с севрюжинкой! Нешто в «Татьянке» такую окрошку подадут, как ваши милости любить изволят?

И Никодимка, счастливый оттого, что все в доме благолепно, и хозяин мирно настроен, и секретарь приплелся живой и невредимый, побежал прочь - чтобы черед несколько минут явиться с серебряным подносом.

Он стал сервировать фрыштик. Архаров схватил сладкий сухарик и, не дожидаясь кофея, начал его грызть.

Неожиданно под кроватью пискнуло и завозилось.

– Черт знает что! - воскликнул Архаров. - Никодимка!!! Дармоед! Мыши среди бела дня в спальне пищат! Полон дом дворни - некому кота, что ли, принести?!

Никодимка прекрасно знал - грызуны завелись от архаровских любимых сухарей. И знал, что Архаров осознает свою вину в этой неприятности. Поэтому он молча вышел и вернулся с лакеем Иваном. Иван держал наготове большой веник, тут же опустился на колени и принялся старательно выметать крошки, забирась в самые дальние подкроватные уголки. И тут послышалось тихое шипение.

– А ну, вылазь, вылазь! - загребая веником, потребовал Иван.

Из-под кровати выглянула усатая взъерошенная рожица - и тут же Архаров, нагнувшись, ловко подхватил котенка под брюшко, поставил на простыню.

Котенок чувствовал себя, впрочем, весьма уверенно - стоял, задрав хвост, и глядел на Архарова очень знакомыми раскосыми глазищами.

– Извольте, ваша милость, я заберу, - сказал Иван. - В людской девки завели, а она, дурочка, сюда забежала.

– Погоди забирать, - велел Архаров. Котенок ему нравился, хотя был невыразительной дворовой масти - в серо-бурую полоску, лишь на мордочке внизу - белое пятно. Котенок откуда-то знал, что тут ему - самое место.

Иван вновь полез веником под кровать и вымел придушенную мышь.

– Ишь ты! - сказал он. - И точно, что мышеловка. Девки сказывали, ее матка тем славится.

– Девки пусть другую кошку заводят, - распорядился Архаров. - Эта пока тут поживет. А звать ее будем… Дунька. Дунька!

Котенок самоуверенно глядел на Архарова зелеными глазищами. Примерно так же, как другая Дунька в тот первый раз, когда примчалась сюда, незваная-непрошеная.

– Привыкнет, - сказал Иван. - Мышеловки умные. А бывают кошки-крысоловки, те в большой цене.

– Ступай, - велел Архаров. - Стой. Пусть с кухни плошку молока принесут.

Явление котенка было кстати - добрый ангел подал знак.

– Потому что они - крысы, а мы с тобой - коты, ясно? - объяснил зверьку Архаров и одним пальцем почесал под мордочкой. - Господин Тучков проснуться изволил?

– Их милости спят, а господин Лопухин спозаранку кофею спросили и лежат с книжицей в постели, - доложил Иван. - Даже вслух читать изволят по-всякому.

– Как это по-всякому?

– На разные лады. То горестно, то весело, и даже вроде как петь изволят.

– Дуралей, это они вирши декламируют! - блеснул познаниями Никодимка.

– Тучкова - будить и ко мне гнать в тычки, - распорядился Архаров. - И без нежностей! Я вас знаю, он у вас любимчик.

Это было чистой правдой - вся архаровская дворня Левушку обожала. Как-то он, шумный и на первый взгляд весьма легкомысленный вертопрах, умудрялся привязывать к себе людей - архаровцы тоже стали его лучшими приятелями.

Но Тучков ворчал сквозь сон, лягался, и к тому часу, как Архаров уже был готов выезжать, его не удалось извлечь из постели.

Архаров был этим сильно недоволен, а тут еще пришел кучер Сенька, тоже очень сердитый, и сказал, что коли и дальше ездить по колдобинам Ходынки, то экипаж и вовсе развалится, а так - лишь чеку потеряли да с рессорами нечто страшное творится. Выезжать на карете, которая может рассыпаться на ходу, он категорически отказался, однако обещал с помощью Михея и Тихона к обеду все починить.

– Ладно, как починишь - сразу и езжай к конторе, - велел Архаров. - А сейчас раздобудь мне извозчика, да почище.

Оказавшись в палатах Рязанского подворья, он первым делом вызвал к себе Шварца.

– Слыхал новость, Карл Иванович?

– Ваша милость имеет в виду мусью Дюбуа?

– Да, французишку. Докопайся, кто из десятских должен был там вечером бродить, отправь в подвал пьяную скотину! Все ж им растолковали, показали, как там можно по крыше лазить! Нет же, праздник они справляют! Турку они одолели! Сукины дети…

Немец всей физиономией дал понять, что чувства обер-полицмейстера он разделяет.

– А с утра Коробов вернулся. Проспится - наверняка что-то важное доложит. Не иначе, они с Федькой того шута горохового выследили! Это было бы кстати, да только знаешь что, Карл Иванович? Сдается, я уже с ума съехал малость, - признался Архаров.

– Каковы признаки умопомешательства вашей милости? - деловито осведомился немец.

– Француза стилетом закололи. Кто - неведомо… молчи! Ты не первый год в полиции служишь! Убийца следов не оставил, и записки - я-де сотворил - также нет. Это мог быть и наш «черт», который стоял за прошлогодними проказами князя Горелова, но мог быть и тот, кто стянул из твоего подвала стилет. Демки уж нет, царствие ему небесное, но где-то ж тот стилет обретается? Коли не Демка его взял и не Елизарьев - статочно, кто-то из наших? И вот теперь надобно собирать людей, чтобы изловить наконец того штукаря, а я сижу сейчасс тобой в кабинете и боюсь звать их сюда! Понимаешь? - взволнованно спросил Архаров. - Как погляжу в их рожи - так все, мать бы их, праведники, все честно служат! А кто-то один - со стилетом за пазухой… И в самый неподходящий миг сие объявится! Что скажешь?

Шварц молчал.

– А я гляжу на них - и в упор этого сукина сына не вижу…

– Ваша милость, коли это кто-то из наших служащих, то он бы уж давно убил сына Тимофея Арсеньева и Марью Легобытову, которые имели несчастье видеть убийц Федосьи Арсеньевой, - рассудительно молвил Шварц.

– Ох, еще и та Федосья… Скажи, Карл Иванович, это ж какую черноту души надобно иметь, чтобы использовать труп вроде метки на заборе - сюда, мол, пожалуйте, по ступенечкам, не споткнитесь, вот тут нечто любопытное вас ожидает! - воскликнул Архаров, некстати разволновавшись.

Он сам себя превосходно понимал. Это была тревога, предвещавшая завершение долгого и малоприятного дела. Сейчас малейшая ошибка была недопустима. И он не стыдился своего беспокойства - тем более, что знал: сейчас Шварц скажет нечто разумное и придется угомониться.

– Да, ваша милость, не всякий додумается переодеть бабу в мужской армяк и завести ее в подвал для того лишь, чтобы мы проявили в сем подвале ожидаемое любопытство. Но следует помнить, что злодей уже знали, чья она жена, и главной их целью было поставить ловушку на Костемарова, сделав его пребывание в полицейской конторе невозможным.

– А что до Епишки и Легобытовой, так они весь день на дворе, все их видят, ночью же Барыгин их запирает. Так что, коли стилет у кого-то из наших, ему еще надобно исхитриться. Хотя именно сейчас… - Архаров задумался.

Мысль возникла неприятная.

Если «черт» подкупил кого-то из его орлов, то именно сейчас этот «черт», вынужденный удариться в бега, может взять с собой и предателя. То есть, терять этому вероятному похитителю стилета будет уже нечего - и он перед побегом по приказу «черта» прикончит и Марью Легобытову, и Епишку, чтобы уж концы в воду.