Нейтралы - Роман Г. Артемьев

витрины с дешевенькими артефактами и вернулся к камину.

- Райли? – удивилась глава. – Что-то случилось в школе?

- Не то, чтобы случилось, миледи. Мне надо с вами поговорить.

- Вот как? Ну, проходи.

Цвет пламени слегка изменился, показывая, что доступ открыт. Поморщившись, я кинул дополнительную порцию пороха, оставив шесть сиклей за анонимность, и шагнул в камин. Отвратительные ощущения от проносящихся перед глазами разноцветных картинок в который раз заставили мысленно проклясть изобретателя сети, заодно поклявшись выучить аппарацию, едва физиология позволит. Или освоить другой способ быстрого перемещения.

- Пройдём в кабинет, незачем говорить в прихожей, - сказала леди вместо приветствия.

Пока шли, заверил хозяйку, что нет, не голоден, хотя от чая не откажусь. Кабинет ничуть не изменился, всё то же помещение в светлых тонах и белая обивка кресел, заставляющая мысленно порадоваться за удачное перемещение. Не запачкался, как часто случалось поначалу.

- Итак, что у тебя случилось? – возясь в дальнем углу с чайником, спросила леди.

- На год старше меня учится Майкл Уиллоу. Сегодня он подошел ко мне…

Глава слушала короткий рассказ внимательно, не перебивая. Когда я замолчал, начала задавать вопросы. Что я знаю про семью Уиллоу? Насколько можно верить словам Майкла? Насколько серьёзен их конфликт с Маклаггеном, если таковой имеет место быть? Сколько именно денег они хотят, готовы ли торговаться? С сожалением признался, что добавить могу немногое.

- Недостаточно хорошо, Райли, - мягко пожурила меня леди. – Когда приходишь с важными сведениями, у тебя обязательно захотят узнать подробности. Будь готов отвечать на дополнительные вопросы.

- Я торопился, миледи, хотел поскорее передать вам предложение.

- Это правильно, - согласилась она. – Такие новости надо сообщать сразу. Ещё один источник лишним не будет. Меня смущает желание Министерства получить его себе.

- Насколько я понял со слов Уиллоу, инициатива исходит со стороны чиновника по фамилии Маклагген. У нас на Гриффиндоре учится один дурак, Кормак Маклагген, он хвастался, что его дядя дружит с Руфусом Скримджером.

- А Скримджер сейчас на коне, - задумчиво уточнила, не столько для меня, сколько для себя, глава. – Оппозицию в своём ведомстве подавил, люди Дамблдора и Крауча уволены или распиханы по ничего не значащим должностям. Штат Аврората увеличен, финансирование тоже выросло. Правда, новые кадры качеством не блещут, зато исполнительные.

- У меня складывается ощущение, словно Министерство делает, что хочет, и никто ему помешать не может, - признался я.

- Нет, что ты, - улыбнулась она. – Слишком явно нарушать собственные правила чиновники не могут. Им и магия не позволит, и общественное мнение. Просто сейчас в Министерстве не осталось оппозиции, вернее, она до недавнего времени была вполне лояльной частью общей структуры. А перед третьим этапом турнира группа Фаджа пошла на союз с аристократами и доска перевернулась, теперь на роль всеобщего врага назначен Дамблдор. Не самое умное решение.

- Почему?

- Потому что у лендлордов достаточно ресурсов, чтобы перетянуть одеяло на себя. Дамблдор, при всем его влиянии, не сумел бы контролировать Министерство целиком. Фадж скоро обнаружит, что в сложившемся союзе ему предназначена роль младшего партнера.

- Особенно если Неназываемый действительно возродился.

- Да разницы, в общем-то, никакой. Есть Томас Риддл, нет его – в любом случае зеленая партия попытается захватить власть. Перехватить рычаги управления, как сейчас говорят. Хотя знамя из него неплохое, признаю, - леди отпила чаю, задумавшись. – Что у вас, кстати, по поводу него говорят? Верят в его возрождение?

Пришел мой черед вздыхать.

- Хогвартс раскололся, миледи. Слизерин и дети министерских за Амбридж, гриффы и часть барсуков слушают Поттера, остальные нейтральны. Нейтралов с каждым днём становится меньше, потому что Амбридж теряет авторитет. Она занята чем угодно, только не преподаванием. Ученики ей мешают, она относится к нам, как к помехе, мы это видим. К тому же, сама по себе она тетка лицемерная, это при общении чувствуется.

- А твои друзья и ты сам?

- Мы, наверное, образуем четвертую группу. Не любящих Амбридж, но и к Поттеру не примкнувших. Не потому, что он нам не нравится – просто рядом с ним вечно суета какая-то.

- Вот как! – засмеялась леди. – Веская причина! Ладно, не буду тебя задерживать. Ты ведь наверняка с матерью повидаться хочешь.

- Спасибо, миледи, - я допил неплохой чай и принялся собираться. – Что передать Уиллоу?

- Передай, что их предложение нас заинтересовало и я пришлю письмо его деду до конца следующей недели.

- Хорошо, миледи.

За три-четыре дня она соберет предварительную информацию про Уиллоу и ситуацию с их землей, что позволит ей прийти на переговоры подготовленной. Уверен, у клана есть прикормленные люди в Министерстве. Надо будет по мере возможности следить за развитием событий – всё же и я к ним руку приложил, пусть роль сыграл крошечную.

Разговор с леди Маргарет продолжался дольше ожидаемого, приближался вечер. Мама торопилась в Гильдию артефакторов, ей было необходимо срочно сдать заказ. Сидеть в клане желания не появилось, поэтому я стянул с шеи приметный галстук с факультетской символикой и пошел с ней. Прыгну в Хогсмид из Лондона.

Пока шли, болтали о том о сём. Я рассказал кое-какие не вошедшие в письма мелочи, мама поделилась последними новостями из Гильдии. У них, оказывается, идет проверка продукции на соответствие законодательству – ищут нарушения. На самом деле, пытаются узнать имена поставщиков и структуру посредников, обеспечивающих сбыт в мире простецов. Ну и давят на мастеров, само собой. Часть артефакторов покинула Англию, причем уезжают те, у кого есть собственность в других странах, то есть маги знающие. Они известны, уважаемы, у них прекрасные связи по всей Европе, если не по всему миру. Конечно, уехали только те, кто достаточно мобилен по складу характера, а таких среди артефакторов не особо много, но тенденция настораживающая.

Ещё один момент. В Гильдиях много рейвенкловцев и хаффлпаффцев, артефакторика вовсе считается вотчиной барсуков. Гильдии многим дают работу, обеспечивают безбедную жизнь. Вмешавшись в их деятельность, поставив под угрозу стабильный процесс чиновники невольно начали угрожать благополучию множества ремесленников. Что, само собой, любви к Министерству у простого народа не прибавило.

О родственниках посплетничали. У Кеннера всё относительно нормально, у Илоны и малыша – тоже. Дед Джарвис внезапно завербовался в наёмный отряд до конца сезона штормов, то есть дома появится примерно в апреле. Будет сидеть на побережье, охранять поселения от морских чудовищ. Работенка адская, зато платят хорошо и, внимание, выделяют