Призрак страсти - Барбара Эрскин

– Ник очень странно себя вел. Интересно, подозревает ли он?

– У него должно совсем не быть воображения, чтобы он ни о чем не подозревал.

– Кем он был, Тим?

Тим пожал плечами.

– Список актеров у тебя, не у меня. Единственное, что мы оба знаем, это то, что ты не так уж похожа на Матильду внешне. Ты не ее двойник, по крайней мере, насколько ты можешь судить, правда?

– Ну, во мне не восемь футов, как описал Дэвид Матильду! – улыбнулась Джо.

– Но твои волосы, твои глаза. Если бы вы были персонажами фильма, могла бы вас обеих сыграть одна и та же актриса?

– Я не знаю. Думаю, у меня волосы темнее. У Матильды волосы были намного ярче – почти рыжие. Я не знаю, какие у нее были глаза. Не помню, чтобы я когда-то долго смотрела на себя в зеркало – в любом случае, зеркала тогда были не очень хорошие, металлические, а не стеклянные. Надо спросить кого-нибудь.

– Ричарда де Клэр? – Он мрачно улыбнулся.

Она засмеялась.

– Ну, уж точно не Уильяма. О, Тим, я не тот человек, с которым это должно было случиться! Я не верю в судьбу. Думаю, карма, фатум и все такое – это чушь собачья. Легкие пути. Если это судьба, то я ничего не могу с этим поделать. Эти пустые отговорки не для меня.

– И конечно, у тебя никогда не было чувства, что ты здесь уже была.

– Никогда! Я не верю предчувствиям и всяким неясным фантазиям. Я Джо Клиффорд, не забыл?

– Как я мог забыть? – Он нежно взъерошил ей волосы. – Итак, ты намерена победить судьбу, если она осмелится вовлечь тебя в свой мир неясных фантазий?

Джо энергично кивнула, потом нахмурилась.

– Ты думаешь, она осмелится?

Тим кивнул без тени улыбки.

– Я думаю, она уже осмелилась, Джо. Думаю, состав исполнителей уже назначен. Мы знаем, что с Матильдой случилось нечто ужасное. Ее предал муж и друзья, затем она была убита, возможно, по приказу короля. Может быть, только может быть, ее душа взывает к справедливости.

– Тим! – Джо в ужасе уставилась на него и вздрогнула. – Ты же несерьезно!

Он молчал, устремив взгляд на дорогу, пока они выходили из двора церкви и шли вдоль стены к городскому центру, потом усмехнулся.

– Превосходная драматическая тема для твоей книги!

– Это ужасно. Абсурд. Ты думаешь, ты здесь для того, чтобы я смогла тебе отомстить? Ты, а кто еще, черт возьми? Кем, как ты думаешь, был Ник?

– Я сказал тебе, что не знаю. Забудь об этом, Джо! Успокойся. Я просто пошутил.

– Нет, ты был чертовски серьезен. Так скажи мне, кто еще здесь замешан?

Он пожал плечами.

– Я не могу даже предположить, правда. Может, Джуди? Или Бет? Те, кого ты знаешь. Пит Левесон?

– И Ник.

Он кивнул.

– И Ник.

– Ты думаешь, Матильда здесь, чтобы с моей помощью отомстить?

Тим остановился. Он взял ее за руки и развернул ее так, чтобы солнце светило ей в лицо. Несколько секунд он пристально смотрел на нее, потом отпустил.

– Нет, я так не думаю. Я думаю, ты здесь так же беспомощна, как и все мы.

Он нежно дотронулся до ее щеки.

– Мне жаль, что так получилось с контрактом «Деско».

Бет с вызовом посмотрела на Ника в тусклом свете бара. За его спиной мягко поблескивал ряд оловянных пивных кружек. Они одновременно покачивались, когда кто-нибудь задевал одну из них, и их блестящие бока мерцали. Ник слегка наклонил голову.

– Я надеюсь вернуть его практически сразу.

– Не сомневаюсь, что тебе это удастся, – улыбнулась Бет. – Но ты должен жестче контролировать своего партнера.

Ник нахмурился. Его бледное уставшее лицо выдавало внутреннее напряжение.

– Просто не повезло, Бет. Ничего больше.

– В этой игре не должно не везти, Ник. Ты это знаешь так же хорошо, как и я. Расскажи, – она резко сменила тему, – как там Джо?

Она пристально наблюдала за ним, но его выражение лица не изменилось. Он медленно поднял бокал.

– Насколько я знаю, у нее все в порядке.

– Недавно ты просил меня не пропускать статью, которую она хотела написать.

Ник сделал глоток и опустил бокал, аккуратно поставив его на мокрый след, оставленный им на столе. Он холодно улыбнулся.

– Просьба, которую ты сочла возможным проигнорировать.

– Я редактор Джо, Ник, а не ее нянька. Если она хочет написать что-нибудь, что я считаю стоящим, я это опубликую. А это действительно чертовски здорово. И ты это знаешь.

– Здорово для тиража «WIA», возможно. – Глаза Ника сузились, и Бет вздрогнула, натолкнувшись на его взгляд. – Ты эгоистичная дрянь, Бет Ганнинг, – продолжал Ник. В его голосе не было яда, но Бет все равно нервно заерзала на стуле.

– Нет. Я чертовски хороший редактор.

– Может быть. Я рад, что я не один из твоих авторов.

– Ты мог бы им быть. – Она выдержала его взгляд. – Твоя версия того, что происходит с Джо.

Ей показалось, что он ее не слышит. Он смотрел сквозь нее, потом резко сделал знак бармену и заказал напитки им обоим.

– Где Джо? – наконец спросил он.

Она подвинула к себе новый бокал.

– Еe нет в Лондоне.

– Она рассказала тебе, что произошло?

– Между вами? Да.

– И ты, конечно, поверила ей.

– Конечно.

– Ты мне скажешь, где она?

– Нет.

– Имей в виду, я все равно постараюсь ее найти.

– Зачем тебе беспокоиться? Есть другие люди, которые не убегут.

Он усмехнулся и стал внезапно мальчишески привлекателен.

– Да, мисс Ганнинг, я думаю, вас заводит мысль о насилии!

– Мне нравится, когда мои партнеры ведут себя как мужчины. – Она подняла бровь. – При условии, что они понимают, что это только развлечение. – Она кивнула бармену, показывая на пустые бокалы. – Моя очередь платить.

– Итак, нам позволено выпороть вас в свободное время, но на работе мисс Ганнинг снова становится боссом?

– Примерно так. – Она наблюдала за его рукой, лежащей на стойке. Его длинные загорелые пальцы выстукивали какой-то ритм, выдавая сдерживаемое напряжение. Она медленно подняла на него взгляд. – Я всегда чувствовала, что мы могли бы доставить друг другу удовольствие, Ник.

– Уверен, что могли бы. – Он взял новый бокал, наблюдая, как Бет роется в сумке в поисках кошелька. – Но у меня нет ни малейшего желания доставлять удовольствие Джо. Ее надо усмирить. Она пренебрегала мной и унижала меня слишком долго!

– Господи, Ник! Это уж слишком. – Игривое настроение Бет испарилось. Она нервным движением кинула кошелек обратно в сумку и потянулась за бокалом. – Ты так не думаешь.

– Да? – Он загадочно смотрел на нее. – Возможно. Я так понимаю, она вернулась в Уэльс?

– Она работает, Ник. Дай ей передышку. Она первоклассный журналист, и ее работа для нее много значит. Так же, как и попытки узнать об этой леди Матильде. Ты не сможешь ее остановить. Она собирается дойти до конца, и тебе придется либо научиться с этим жить, либо найти себе другую женщину.