На родине предков - Джек Хиггинс

Место это носило на себе печать достатка и рачительности, с аккуратными, исправными изгородями, огораживающими большой выгул для скота. Когда он поскакал вниз, какая-то женщина спустилась с крыльца, держа в каждой руке по ведру. Она остановилась и посмотрела в его сторону, потом поставила ведра и встала, одной ладонью заслоняя глаза от яркого света.

Она была высокой и худощавой, с лицом, сморщившимся от житейских забот. Волосы, что виднелись из-под покрывавшего голову платка, — серо-стального цвета. Она пристально смотрела на Клея безо всякого выражения в поблекших синих глазах. Клей дотронулся до полей шляпы:

— Миссис Роган?

Женщина кивнула, и он продолжил:

— Меня зовут Фитцджеральд. Ваш муж дома?

Она покачала головой и сказала не слишком приветливо:

— Он уехал на весь день.

— Могу я спросить, когда вы ожидаете его возвращения?

Она подняла свои ведра:

— Он то и дело уезжает и приезжает. Вы попусту потратите время, если станете ждать. — Не проронив больше ни слова, она отвернулась и пошла через двор к коровнику.

Клей наблюдал за ней, чуть нахмурившись, пока она не исчезла внутри. Потом чей-то голос у него за спиной спокойно произнес:

— Вы не сердитесь на мою мать. Она не слишком жалует чужаков.

Человек, произнесший это, стоял в дверях конюшни, вытирая руки тряпкой, со спокойным выражением на худом смышленом лице, увенчанном все той же рогановской шевелюрой. Клей направил кобылу к нему и улыбнулся:

— Я уже познакомился с Дэннисом, Мартином и Кевином — именно в такой последовательности. А вы кто будете?

Тот улыбнулся:

— Я — Катал, полковник. Спокойный представитель этого семейства. Кевин сказал, что вы можете заехать сегодня.

— Насколько я понял, вашего отца нет дома?

Катал кивнул:

— Неотложное дело в Голуэе. Он с ребятами вернется только поздно вечером.

Клей наклонился и заглянул в дверь конюшни. По меньшей мере тридцать лошадей стояло там в аккуратных стойлах по обе стороны, и он негромко присвистнул:

— А у вас тут есть неплохие скакуны.

— Еще бы нам их не иметь, полковник. Мы их разводим. — Катал погладил кобылу Клея по морде, как добрую знакомую, и ласково заговорил с ней. — Хотя ни один из них не сравнится с Пегин.

Клей удивленно вскинул брови:

— Так вы знаете эту кобылу?

Катал улыбнулся:

— Услада вашего дяди на старости лет. Если и есть лучший скакун между этим местом и Дублином, то мне он еще не попадался. Мисс Джоанна уж так ее холила.

Клей преодолел искушение задать сам собой напрашивающийся вопрос, и последовала небольшая пауза. Катал Роган не предпринимал никаких попыток продолжить эту тему, и Клей улыбнулся:

— Ну что же, я поеду. Предайте вашему отцу, что завтра я опять к вам наведаюсь.

Он повернул Пегин задом к входу в конюшню, и Катал сказал:

— Кевин вроде говорил, что у вас есть для нас пакет, полковник?

— Для вашего отца, — бросил Клей через плечо. — И я предпочел бы лично доставить его адресату. — Он проскакал в ворота и снова стал подниматься по тропе наверх.

Наверху он остановился и посмотрел вниз, в сторону фермы. Роганы безусловно были негостеприимным кланом, и чужаки здесь явно не приветствовались — уж что-что, а это Катал Роган и его мать дали ясно понять.

Когда он начал поворачивать, среди деревьев за фермой почудилось какое-то движение. Он наклонился вперёд и подождал. В следующий момент с полдюжины всадников галопом проскакали через буковую рощу и въехали во двор.

Женщина вышла из коровника все с теми же ведрами в руках, один из людей соскочил на землю и приблизился к ней, Они разговаривали стоя, и Клей видел, как женщина яростно замотала головой, а потом человек толкнул ее так, что она отшатнулась, выронила свои ведра и упала, расплескивая молоко по булыжникам.

«Куда же подевался Катал Роган?» — подумал он и в ту же секунду увидел, как тот бежит с другой стороны конюшни к задней стене дома. Пока женщина поднималась с земли, Катал уже появился в дверях с дробовиком в руке. Он едва успел вскинуть его, когда один из людей въехал на лошади на крыльцо, придавив его к стене и выбив оружие из рук.

Клей не стал раздумывать. Забыв про тропу, он откинулся в седле и пустил Пегин вниз по крутому травянистому склону в сторону фермы. Они благополучно достигли дна, Пегин выбралась из впадины на тропу и галопом помчалась мимо выгона для скота ко двору.

Один из всадников по-прежнему сидел на лошади, но другие спешились. Катал Роган стоял, прислонившись спиной к стене, четверо приехавших надвигались на него, в то время как еще один принялся выгонять лошадей из конюшни. Катал отчаянно отбивался, но через несколько секунд сполз на землю под градом кулачных ударов.

Один из людей всадил ему в бок тяжелый ботинок, и миссис Роган вскрикнула и рванулась вперед, схватив его за пальто. Тот, выругавшись, швырнул ее на землю и снова повернулся к Каталу.

Именно в этот момент и подъехал Клей. Верхом на Пегин он с ходу вклинился между дерущимися, раскидав их в стороны, и пнул сапогом в лицо нападавшего. Тот закричал от боли, отлетел к стене и рухнул на землю, не издав больше ни звука. Пегин грациозно затанцевала на задних ногах, разворачиваясь к человеку на лошади, который, выругавшись, поспешил к ним. И тут Клей обнаружил, что перед ним управляющий сэра Джорджа Гамильтона.

Лицо Берка потемнело от гнева, глаза сверкали огнем.

— Ей-богу, полковник, вы заходите слишком далеко, — вскричал он. — Не вмешивайтесь в то, что вас не касается. Мы здесь по делу сэра Джорджа Гамильтона.

— А я решил сделать его своим, — сказал ему Клей. — Часто ли ваш хозяин велит вам нападать на старых женщин и вообще вести себя подобно разбойникам с большой дороги?

Кто-то из людей Берка потянулся за дробовиком Катала, валявшимся у крыльца. Клей краем глаза увидел это движение. Его рука нырнула внутрь куртки, а когда показалась снова, в ней был «драгун». В тот же миг кольт выстрелил, пуля чиркнула по каменным плитам у ног человека, потянувшегося за оружием, тот испуганно вскрикнул и отскочил в сторону.

Лицо Клея было бесстрастным, он небрежно держал оружие, свесив руку вдоль туловища.

— Для начала, я думаю, мы вернем лошадей в конюшню, мистер Берк, а потом уедем. — Он показал на человека, распластавшегося у стены без сознания. — По-моему, я сломал ему челюсть. К утру вы это выясните. Если это так, отправьте его ко мне, и мы посмотрим, что можно сделать. Вам известно, что я врач?

Берк пристально смотрел на него, на лице его была написана ненависть. Клей, не дрогнув, выдержал этот взгляд. Затем по телу Берка пробежало что-то вроде судороги, и он отдал необходимые приказания.