Путь стража - Маркус Кас

а с ними связываться ради такой мелочи я не хочу. Задолбают. Но это не значит, что не могу. Просто… Не вмешивайся.

Так, ещё и метка какая-то. Но если он видит во мне угрозу, то почему всё таки не избавится? Если только и сам не знает, есть ли она и какая конкретно. Тогда выходит, что он обо мне ничего не знает. Кроме сердца их владыки, иного он во мне почуять своим демоническим нюхом не может.

Но что за…

— Что за метка мертвых?

— Я расскажу тебе, — его наглая харя расплылась в алчной улыбке. — О цене договоримся, Жнец.

— Да пошел ты в бездну, — беззлобно отверг я такое предложение.

Больше никаких сделок с Артуром. Каждая из них оборачивалась полным швахом. Уж лучше я договорюсь с манерным графом Демидовым. На поставку тонны благоухающих шелковых платков. Чем позволю этому получить от меня хоть что-то. И не факт, что узнаю правду.

Король сделал вид, что расстроился из-за моего отказа. Вздохнул, нахмурился и покачал головой.

— Тогда наш разговор окончен. Но я сделаю тебе подарок, Жнец. В качестве благодарности за то, что ты отдал нам тело владыки.

— Может тогда расскажешь мне про…

Я не договорил. Оказался в непроглядной темноте, навалилась духота, руки и ноги словно спеленало. Горячий ветер пронесся по коже, я мигом вспотел и тут всё закончилось.

Тот же зал, довольная рожа Артура. Я осмотрел себя и не нашел никаких изменений. Хвост не отрос, рогов вроде не появилось. Ну и что за подарочек он мне вручил? На мой вопросительный взгляд король отмахнулся:

— Ещё один шанс выжить. Только не рвись им воспользоваться. В следующий раз я не буду таким добрым. До скорой встречи, Жнец.

— Вот уж надеюсь, что нет, — от души пожелал я.

За это заслужил хмурый взгляд и на этом аудиенция была закончена. Анастасия нашлась в соседней комнате, распивающая чай в окружении наших сопровождающих. По помещению растекся приятный цветочный аромат напитка, но лицо принцессы было сердитым. Она оглядела меня быстрым взглядом и отвернулась, убедившись что все части моего тела на месте. Как мне показалось, это её немного разочаровало.

Момент моей слабости прошел, так что мне стало наплевать и на её мнение, и на то, во что неугомонная невеста наследника снова вляпается. Моя задача выяснить информацию про стражей и передать им всё, что знаю. Пусть сами потом распределяют между другими службами.

— Ваше высочество, — я сделал приглашающий жест на выход.

Весь оставшийся путь мы молчали. Принцесса бросала на меня любопытные взгляды, её явно интересовало о чём мы беседовали с Артуром, но спрашивать не давал наш конфликт.

Мы обошли депо с ареной по соседнему тоннелю, где вовсю шла стройка. Тут возводили новые жилища, сколачивая их из балок в несколько ярусов. Провожатые оставили нас ещё у крепости, а снующие туда-сюда рабочие предпочитали не глядеть в нашу сторону. Тоннель закончился спуском ещё ниже. Свежий, судя по сырой штукатурке вокруг железной двери.

Над входом мигала красной лампочкой камера и Анастасия показала туда такой же медальон, как выдала мне. Металл вздрогнул, защелкали замки и заскрипели засовы. Запечатались изнутри основательно.

Нас встретил сам Лазарь, объятый белым сиянием. Лицо гиганта напряженно вглядывалось за наши спины, пока мы входили внутрь. Расслабился он лишь когда все механизмы умолкли, запирая проход.

— Доброй ночи, — хранитель улыбнулся, переводя взгляд с меня на девушку. — Прошу за мной.

В руке Лазаря поскрипывал старый масляный фонарь, через закопченное стекло видно было как трепыхается пламя. Он пошел впереди по настоящему лабиринту узких коридоров. Местами его мощная фигура занимала всё пространство и свет едва достигал нас, вынуждая ступать осторожнее.

Вышли мы в тот самый зал, где мне ставили метку. Там меня вежливо попросили подождать и принцессу магистр сопроводил в один из проходов. Я подошел к пьедесталу, решив рассмотреть внимательнее символы на той штуке, которая вплавилась мне в ладонь.

Узнал символы крови, эфира и связи. Потянулся рукой к центральному сплетению и чуть не вздрогнул от голоса за спиной:

— Древний язык дается вам уже лучше, ваше сиятельство?

Дух воспользовался своей способностью перемещаться через свой мир и бесшумно возник рядом.

— Не так хорошо, как хотелось бы.

— Ну, у вас ещё будет время изучить гийдель.

— Вы уверены, Лазарь, что будет, это время?

Гигант прищурился на меня, вокруг глаз сразу же собрались морщины.

— Надоело осторожничать? Что же, понимаю. Что вы хотите узнать сегодня, Илья? Литературу какого раздела желаете изучить?

— Сегодня я хочу поговорить лично с вами. О стражах. И вестниках.

— Вот как… — протянул он и призадумался.

Тень легкого удивления легла на его лицо и пропала. Размышлял дух томительно долго. В наступившей тишине я слышал слабый гул электрических ламп под потолком, отдаленные шорохи и писк мышей. Стоп, какие тут мыши? Я обернулся на звук, но Лазарь наконец заговорил:

— Раз вы уже сами узнали про стражей и вестников, думаю не повредит вам объяснить некоторые вещи. И кое-что показать. Но, боюсь, мне придется попросить об услуге. Это будет личная просьба, ваше сиятельство.

— Какая просьба? — настал мой черед удивляться.

Вот уж от кого я не ожидал платы за информацию, так от древнего духа. Пусть он раньше и намекал на мою полезность для него.

— Увы, я не могу её озвучить сейчас. Но гарантирую, что это будет касаться исключительно меня. Вы должны пообещать мне, что когда придет время, вы выполните мою просьбу. Её исполнение не будет для вас опасно и не потребует больших усилий и каких-либо затрат.

Не понравилось мне это. Слишком размыто и неоднозначно. Но, зная суть этих созданий, об обмане не могло быть речи. Как и злом умысле. Я достаточно побывал в эфире и в сознании духов, чтобы откинуть такие подозрения.

— Позвольте спросить. Почему вы не можете мне сказать какая именно услуга вам нужна?

— Вы не поймете сейчас. Не все тайны открыты, а я просто не имею права открывать некоторые из них. Я связан клятвой, а не нежеланием, Илья. Но в данный момент вы можете сделать неверные выводы.

Я долго смотрел ему в глаза. Не чувствовал ни капли лжи или угрозы. Хотел ему верить и не хотел. Что от меня может понадобиться духу-хранителю? Подменить его на ночной смене? Помочь с уборкой бесконечных коридоров и комнат?

Мне нужна была информация. Достоверная и исчерпывающая. От незаинтересованной стороны. Кто, кроме Лазаря, мне мог дать такую? Духам чуждо понятие выгоды. Решение пришло со скрипом. Я пообещал, дал слово. Он не