Год багульника. Осенняя луна - Джен Коруна

— Приняла в свой круг?! Но я же хэур!

— Ну и что? Ты был готов — вот, что важно, и печать Эллар — лучшее тому подтверждение.

Немного остыв, Сигарт еще раз взглянул на ладонь.

— А если бы я не был готов?..

— Ты бы умер, едва отпив лунной воды, — просто ответила Моав.

Серые глаза хэура расширились от удивления, он набросился на эльфу.

— И ты так спокойно об этом говоришь?!

— Но ведь не умер же! — закричала она, пытаясь высвободиться из его рук. — Поверь, я бы никогда не решилась дать тебе знак Эллар, если бы не была уверена, что ты готов принять ее свет!

Сигарт отпустил ее, но она вместо того, чтобы отскочить, наоборот, ласкаясь, прислонилась к его груди. Он почувствовал, как быстро-быстро бьется ее сердечко.

— Ты… Ты ведь сильно изменился за последнее время, — неожиданно тихим голосом проговорила она.

Хэур вздохнул и обнял ее — возможно, в ее словах была доля правды. В любом случае, сердиться у него не было сил.

— Ладно… Это я вроде как должен тебя благодарить?

Моав ничего не ответила.

— Ну, спасибо что ли…

— Это тебе спасибо.

— За что? — удивился хэур.

— За то, что не оттолкнул меня.

— Можно подумать, это бы помогло!

Эльфа попыталась было сделать обиженное лицо, но хэур со смехом поцеловал ее в лоб и она снова заулыбалась.

***

Ночное приключение пошло Моав на пользу. Теперь она выглядела куда более спокойной и решительной, чем накануне. После холодного завтрака она подошла к хэуру и села рядом с ним на землю. Слегка виновато она заговорила.

— Сигарт, мы должны на некоторое время расстаться…

Тот с мрачным видом заложил руки за голову.

— Это тебе твоя богиня сказала? Поздно же она спохватилась.

— Дело не в тебе, — печально произнесла она, — просто мне нужно кое-что сделать, и ты мне не сможешь в этом помочь.

Сигарт взглянул в ее лицо — синие глаза смотрели грустно-грустно. Ему очень захотелось помочь ей. Он ласково взял ее за руку.

— А может, все-таки смогу?..

Она покачала головой.

— Ну хорошо, тогда я буду ждать тебя в Сиэлл-Ахэль. Ты ведь тоже собиралась туда.

— Нет, дождись меня здесь, пожалуйста! — неожиданно попросила эльфа. — Вдруг я не смогу приехать в Цитадель! Мало ли что…

Сигарт сел.

— Ты хочешь, чтобы я сидел в этом лесу, где непонятно что происходит?! Я и так чуть не свихнулся этой ночью! Ты сама говорила, что сюда эльфы — и те не суются!..

На это Моав, похоже, нечего было ответить. Она растерянно потупилась.

— Но это очень-очень важно…

Сигарт закатил глаза — этот жалобный голос мог растрогать кого угодно!

— Ладно, я столько раз слушался тебя — было бы странно, если бы я сейчас отказался. С тобой проще согласиться, чем спорить! Надеюсь, несмотря на эту гадость, — он указал глазами на руку, — Эллар по-прежнему не будет обращать на меня внимание. Когда ты вернешься?

— Не знаю — может, через четверть луны, возможно, через половину… А может, вообще через два дня — если ничего не получится.

— Ладно, — вздохнул Сигарт. — Но больше трех четвертей ждать не буду — мне еще надо выбраться из этой дыры и дойти до Цитадели, ясно? И, надеюсь, по дороге меня не подберет снова твоя сова, иначе я вообще никогда не попаду домой.

— Не переживай, она будет со мной.

— Это хорошо! — обрадовался хэур. — Должен же хоть кто-то следить, чтобы ты не наделала глупостей!

Маска равнодушия исчезла с его лица, уступив место самой искренней заботливости. Остаток времени он давал советы собирающейся Моав, просил беречь себя и закончил тем, что пообещал прочесать весь Риан, если она не вернется в назначенный срок. Собрав вещи, она еще долго обнимала хэура, обещая вернуться, какие бы препятствия ни встретились на ее пути.

Глава 5. Вслед за полетом стрелы

Добравшись до ближайшего постоялого двора, эльфа купила небольшую, но резвую лошадку соловой масти; вместе они двинулись в сторону Рас-Сильвана. Скоро они выехали на набитую грунтовую дорогу, что тянулась с перевала до самого города Эллар. Лошадка бодро зарысила по утоптанной земле, то и дело помахивая желто-белым хвостом, однако радость ее была недолгой. На полпути к городу всадница съехала с дороги — судя по всему, ее путь лежал не в столицу лунных эльфов.

Объехав по проселочным дорогам Рас-Сильван, маленькая эльфа стала постепенно забирать на восток, в сторону моря. Вскоре лес остался позади, дальше простиралась степь, занимавшая огромное пространство между Ин-Ирилем и Синим городом. Так же, как и холмы на подходах к Сиэлл-Ахэль, она просматривалась на многие лиронги, однако в отличие от холодных северных земель, здешние просторы дышали жаром. Ветер лениво развевал ковыль, летнее солнце нещадно палило эти бескрайние луга, издавна бывшие домом для бесчисленных копытных.

Моав уверенно двигалась по травяному морю на восток, пока утром второго дня копыта ее лошади не зацокали по гладкому камню. Когда-то эту дорогу назвали «Полет стрелы». Прочерченной через луга прямой линией она тянулась между городом Эллар и столицей краантль — Рас-Кайлалом. Никто не помнил, когда был проложен этот путь. Однако за все годы, прошедшие с его закладки, ни один камешек не выпал из мостовой, достаточно широкой, чтобы на ней могли разминуться две повозки, запряженные парой. Много лет назад это был самый оживленный тракт во всем Риане: днем и ночью по полированным желтым плитам тянулись вереницы всадников, груженые товарами обозы, пышные посольства домов Луны и Солнца, но все переменилось — не было больше Рас-Кайлала, и лишь ровная как стрела дорога указывала туда, где некогда возвышался Золотой город. Между ее камнями проросла трава, и только случайные путники изредка ступали по ним. Да и те старались поскорее убраться отсюда, напуганные неестественной тишиной уходящего за горизонт пути. Однако эльфу и ее соловую подругу она, похоже, не смущала. Словно заслышав давно смолкший шум большого тракта, лошадка подняла уши и затрусила резвее. Ее вид стал почти гордым, она грациозно перебирала ногами, точно на нее смотрело не меньше сотни глаз.

— Стой, стой, — засмеялась Моав, легко набирая поводья. — Куда ты собралась? Боюсь, в Рас-Кайлале тебе не насыплют овса.

Она остановила лошадь прямо посреди мостовой и спешилась. Черный блестящий глаз удивленно следил за тем, как она неспешно расстилает плащ прямо на гладких плитах и усаживается на него, скрестив ноги. Кобылка тихо заржала.

— Подождем немного здесь, а потом разобьем лагерь, — точно отвечая белогривой подруге, сказала Моав.

Прошло довольно много времени. Легкие тучки то затеняли, то открывали солнце, но жары не облегчали. Ни одна травинка не шевелилась в бескрайней степи, лишь толстые сурки иногда поднимались столбиками у нор. Поведение эльфы начинало тревожить лошадку. За все это время Моав почти не пошевелилась; прикрыв глаза тонкой рукой, она пристально смотрела в небо. Лошадь тоже подняла голову, но ничего необычного там не увидела. Наконец, эльфа издала радостный возглас. Высоко на фоне тучи показалась темная точка, она быстро приближалась. Через несколько мгновений она растянулась крестом, приняв форму летящей птицы. Огромный орел кругами парил над степью, точно высматривая добычу.

Моав только того и ждала. Встав с земли, она хлопнула ладонями над головой, и в небо взметнулась полупрозрачная крылатая тень. Бесшумно взмахивая густо опушенными крыльями, ночная птица стремительно сокращала расстояние, отделяющее ее от кружащего в небе орла. Завидев друг друга, они описали в воздухе несколько плавных кругов, словно приглашая друг друга на танец; затем, разорвав окружность, орел глубоко взмахнул крыльями и удаляющимся пятнышком полетел в сторону Рас-Сильвана. Белая птица тихо растаяла в воздухе.

Эльфа облегченно вздохнула. Разобрав поводья под головой лошади, она сошла вместе с ней с дороги. Там она неспешно расседлала ее и похлопала по мокрой спине.

— Можешь погулять — до завтра мы никуда не пойдем.

Кобылка радостно заржала и рысцой побежала по степи; эльфа тем временем аккуратно сложила сбрую на траву и устроилась на отдых в тени большого камня.

Солнце уже садилось, но юная веллара упорно не двигалась с места. Наконец, ее ожидание было вознаграждено — вдалеке, со стороны Рас-Сильвана, показался всадник. Спешным галопом он мчался через степь, приближаясь к месту, где она сидела. Казалось, он не скачет, а летит, точно пущенная стрела. Услышав топот копыт, Моав вскочила, выбежала из укрытия и замахала руками.

— Эй, эй! Сюда!

Всадник развернул коня, направив его прямо к маленькой фигурке. Вскоре он приблизился настолько, что можно было рассмотреть его одежду и лицо. Развевающийся за его плечами плащ был алым, как солнце на закате — такой мог принадлежать лишь одному эльфу во всем Риане.

— Ан эйоли Краан! — закричал Кравой, на ходу спрыгивая с седла.

Его загорелое лицо светилось радостью, веселые карие глаза блестели. Он по привычке подбежал было к Моав, чтобы подхватить ее и поднять над землей, но в последний момент резко остановился и потупил взор — теперь ведь все по-другому… Сама же Моав, похоже, вовсе не смутилась — она быстро прошла разделяющие их несколько шагов и искренне обняла краантль. Темная и полупрозрачная тени столкнулась краями и слились, как две растекшиеся капли.