Стратег-4. Наследник - Михаил Александрович Гаевский

— слишком ровная, словно искусственная.

— Это не дефект стройматериалов, — проворчал Карий, вводя команды в нейросеть. — Это самоходный мимикрирующий передатчик с модулем сканирования. Устройство с мощным источником питания, замаскировавшееся под трещину.

— Как он попал туда? — Цитрос нахмурился.

Мы просматривали записи дальше.

— Вот! Через мусоровозы, — выдал в какой-то момент «Гуманист». Его голосовой модуль дребезжал от повреждений, но логика оставалась безупречной. — Стеллаты внедрили чипы в строительный мусор. Когда мы вывозили его, датчики автоматически сканировали груз на взрывчатку, но не на шпионские устройства такого уровня. Потом оно прикрепилось к кузову и вернулось с нами обратно, и следовало за нашей группой. Как червяк.

Я стиснул желваки. Выходит, сами протащили вражеских шпионов под купол, думая, что переигрываем стеллатов.

— Но как они обошли нейросети? — не унимался Драк. — Наши системы должны были заметить аномалии! Сами передачи!

Карий щёлкнул пальцами, выводя на экран строки кода.

— Они использовали алгоритмы, имитирующие «шум» старых систем Панакора. Наши фильтры посчитали это фоном от артефактов старых технологий и проигнорировали.

— Но мы же обследовали все помещения? — вклинился теперь я.

— Возможно, тварь очень ёмкая, и просто поглощала все излучение, либо делала это избирательно, маскируясь под поверхность, не давая сработать сканерам, которые анализируют отраженный сигнал, — ответил Карий, — недоглядели, что тут скажешь.

— Да уж, расслабились.

Я потер свежую рану на голове.

Тишину разрезал вой ветра снаружи. Я встал, и моя тень легла на ржавые стены бункера. Он освещался сейчас лишь голограммой.

— Значит, весь наш «скрытный» вход через мусорщиков был спектаклем. Стеллаты дали нам ложное чувство контроля. — Я повернулся к голограмме Панакора, где вовсю полыхал купол. — Они знали каждый шаг. И разыгрывали спектакли в баре и министерстве. Кстати, а где тот паренёк, который вербовал для нас водителей? Надо бы задать ему вопросы. Впрочем, уже неважно. Обидно, что потеряли Феникса с Феликсом…

— Феникс пожертвовал собой, чтобы мы выжили, — прервал Гуманист. — Его последний сигнал содержал предупреждение. Я расшифровал его.

На экране всплыли обрывки данных: частоты связи, совпадающие с каналами Синдиката.

— Опять Синдикат? — Я едва не раздавил стакан в руке, но вспомнил, что это больно, по прошлому разу. — Эти твари работают со стеллатами?

— Вероятно, временный альянс, — предположил Карий. — Стеллаты получают рабов, Синдикат — технологии и территории. Но это не главное. — Он выделил строку с координатами. — Здесь указана база на спутнике Панакора. Там должен быть командный центр.

Я ухмыльнулся, ощущая знакомый холод ярости в груди.

— Значит, у нас есть цель. — Я бросил кристалл с данными Цитросу. — Готовь флот. Мы берём базу.

— А как насчёт их слежки? — спросил Драк. — Они же отслеживают каждый чип!

— Пусть отслеживают, — я достал из кармана миниатюрный имперский генератор, подарок древних. — Мы устроим «шум», который сожжёт все их сети.

Тут снаружи загрохотало по двери и стальному косяку бункера. Мы выхватили оружие.

На пороге стоял обугленный Феникс, притащивший с собой подкопченного Железного Феликса, весьма и весьма помятого, и напоминавшего скорее гору металлолома.

— Что, не ждали? — спросил он, глядя на направленное оружие.

— Ты дверь то закрой, снаружи не Эльдорадо, — кивнул ему Ашшар.

Феникс втащил за собой Феликса и закрыл дверь.

— Докладываю. В последний момент я просчитал шансы, и решил, что еще есть возможность выжить. Взорвал себя не целиком, а лишь дополнительный источник питания. Этого хватило, чтобы обеспечить наш отход. Дальше было дело техники. Вы не сильно прятались, так что я нашел вас по следу, заодно кое-где подчистил его, чтобы не увязались остальные. Теперь всё, отключаюсь. Где тут зарядка?

Карий помог ему встать на зарядку, так как на месте зарядного гнезда у Феликса была оплавленная дыра, пришлось подключать с помощью оголенных концов проводов и пайки. Я же связался с коммандером эскадры Денцем.

— Удалось что-то выяснить по переданным вам координатам базы?

Денц выдал на экран видео.

На орбите спутника стеллатская база напоминала стального паука, опутанного лучами защитных полей.

— Она была под маскировочным полем, поэтому пришлось сканировать во всех частях спектра, пока не подобрали нужную длину волны. Сильно просадили генераторы, демаскировали себя, и пришлось опять перемещаться — наше излучение засекли, — комментировал Денц, — и надо снова менять местоположение.

Мы прервали связь, дав команду отправить дроны-разведчики к обнаруженной базе. Я надеялся, что стеллаты, занятые ремонтом купола, не станут искать нас, точнее, на это не останется ресурсов, но все же мы старались не привлекать внимание. Решили провести ночь в бункере.

Стены бункера, обшитые старыми панелями, едва гасили рокот ветра за пределами. Под искусственным куполом города бушевало пламя, а вокруг нас гулял выжигающий легкие радиоактивный ветерок, и вдобавок началась песчаная буря — частицы песка, поднятые ураганом, хлестали по входу в бункер, по остаткам защитного купола города, создавая мерцающее свечение, словно гигантский световой занавес. Внутри нашего укрытия было тесно и сыро, но безопасно.

Я сидел, прислонившись к холодной металлической стене, а Карий наладил дрона-«костра», чьи дрожащие лучи имитировали живое пламя и освещали помещение. Говорили о прошлом — о Селесте, которую покинули, о колониях, поглощенных войной, и о том, как стеллаты превратили эту планету в ловушку. Драк вспомнил, как его отряд попал в засаду у Деи, а Феликс усмехнулся, рассказывая, как взорвал квантовый накопитель, чтобы замедлить преследователей. Но смех стих, когда загудел датчик радиации: буря принесла радиоактивную пыль.

К утру буря утихла, оставив после себя неестественную тишину. Через камеры с дрона мы увидели, что кварталы города, еще недавно напоминавшие похожие на Селесте, теперь были покрыты защитной биопленкой стеллатов — словно живая плесень, она поглощала здания, закрывая их от излучения и вредной атмосферы, превращая их в часть экосистемы и нивелируя последствия разрушения защитного купола. Воздух стал разреженным, с примесью спор, а в небе висели корабли — «пауки», сканирующие руины. Вдруг мелькнул сигнал: к нашему укрытию приближался поисковый десантный корабль. Десант высадился недалеко от бункера, и стеллаты при поддержке боевых роботов начали прочесывать местность.

В то же время, наконец прилетел и наш эвакуационный бот. Он приземлился у входа, передав сообщение: «Эвакуация через 3 минуты. Стеллаты восстанавливают купол и активируют терраформер — планета станет непригодной для белковой жизни через 48 часов».

Никто не колебался, надо было сваливать. У нас были координаты космической базы