Хозяин Летающего острова - Павел Копченов

что-нибудь запрещенное на Арене, или просто недостойным, мечи, на которые эти статуи опираются, положив свои длани на рукояти где-то в районе груди, достаточно быстро расправятся со мной. Да что там со мной? С любым «возмутителем спокойствия». Немного поодаль стояло еще шесть таких же статуй, в сумме как раз по одной на каждого бойца Арены.

– Р-арх… – Гончая ткнулась своим мокрым носом в ладонь, как будто подбадривая.

Два шага вперед, несколько каменных ступеней – и вот мы уже на Арене. По центру небольшого золотого кольца в два ряда шла вымощенная отполированными булыжниками еще одна золотая линия, служившая ограничительной чертой для враждующих сторон, и снова два круга булыжников.

Обходя меня по сторонам, как раз туда и выходили мои подопечные – Луннет, Мальвина и пара церберов. На другой стороне стояли четверо наших противников.

Вокруг Арены, на постаментах, стояли те самые пугающие статуи в хламидах и парочка уходящих вверх обломанных колонн. Сразу за ними был резкий каменный спуск, еще два каменных ряда и все. Дальше Арена обрывалась.

С одной стороны виднелся мой Остров, так что если я упаду, есть шанс выжить, а вот с другой стороны была бездна. Нет, не так. Бездна! С большой буквы. Она приковала мой взгляд, заставляя нервничать, и мешала сосредоточиться. Полное Ничто – и, возможно, оно похуже смерти.

Донг!

– Кто посмел бросить мне вызов? – Из тени левой колонны вышел толстенький человек, которого ранее я просто не замечал. Он был одет в красные восточные одежды, расшитые золотыми нитями, голову украшал тюрбан, из которого торчало перо.

Ответить я не успел, одна за другой на моих подопечных спикировали две птицы: сначала синяя, а затем желтая. В полной мере я ощутил боль гончей Ветра, которую они атаковали. Потом поочередно: ярость, боль от удара клювом, бессилие, гнев, боль от когтей, затухание…

Глядя на тело, рухнувшее на камни Арены, я чуть было не впал в ступор, но мое сознание уже, помимо воли, вновь переносилось…

Лечение, желание помочь. Непослушная прядка волос перед глазами. Страх. Огненно-красный медведь несется ко мне. Какой же он жуткий! Оглушительный рев и смрадный запах из пасти. Выставленные в защите руки не могут остановить напор этого зверя. Когти перед глазами…

Что-то теплое потекло по ноге в сапог. Перенос. Месть, жажда крови, ярость… Шерсть во рту, мощные удары лапами. Боль… Перенос. Злость… Резкий выпад мечом. Атака, отступ.

На долю секунды мое сознание вернулось. Словно в замедленной съемке, я увидел картину целиком. Медведь, облепленный с двух сторон псами. Четыре ледяных острия, летящие от Луннет в сторону врагов. Раненная в ногу целительница. Рана достаточно серьезна! Кровь пропитала штанину и стекает в сапог. Боль!

«Я-цербер Ветра» получаю клювом по голове. Злость… Азарт боя. Все, что с крыльями, не должно существовать. Здесь нет места летающим тварям, они слишком опасны для потомства. Надо уничтожить! Ничего, птаха, ты слишком низко. Мы – стая! Словно в подтверждение этой доктрины, я переношусь в другого пса.

«Я-цербер Огня» высоким прыжком нападаю на подставившуюся птицу сверху, перебивая лапой ее крыло. Радость, предвкушение победы. Упавший враг… поверженный враг. Чистое небо над головой.

«Я-Луннет», избегая общей свалки, несусь в атаку. Остальные не заметили, но врагов четверо. Змееподобная тварь, похожая на динозавра с костяным хребтом, атаковала удаленно. Взмах мечом, отскок к группе союзников, остатки маны на колючие иглы всем врагам. Гордость. Вихрь клинков удался на славу. Хозяин оценит, владеть мечом – это не бинты наматывать.

«Я-Мальвина», боль, страх и решительность! Вода. Целый столб воды ураганом прошелся по птице, сбивая ее атаку. Ощущение боли и страх помогли измениться. Атаку лучше предотвратить, чем лечить покалеченного союзника от последствий. Надо показать, что я не хуже этой заносчивой воительницы.

Сознание слегка помутилось. Свистопляска сменяемых ракурсов, непривычный вид снизу от церберов. Мыслеобразы, сводящие с ума, постоянная подмена моей сути… моего существа. Отсутствие возможности сосредоточиться на одной задаче. Кажется, я начинаю сдавать…

Может ли инстинкт победить разум? В моем состоянии – да. Если в сказках про людей-оборотней написана правда – очень им сочувствую! Хотя не уверен, что они осознают себя в зверином облике. Возможно, лучше сравнивать это с состоянием аффекта, когда все видишь, что-то понимаешь, но все равно творишь безумную ересь. В любом случае, это плохо. Очень плохо…

Почти потухшее сознание зацепилось на самом краю. «Я-человек». Я есть! Я существую! «Я-цербер»… Голод… Враг… Я-человек? Брось. Нельзя! Фу…

Черт. Вкус крови во рту словно смыл все мои потуги. «Я-человек» сломанной куклой отлетел в сторону, остался только цербер. Пища… Сила… Слабые не выживут.

Отродье бездны, ну я тебе покажу слабого! Я вожак! Закончим бой, посажу на цепь! Будешь объедками питаться без права прохода в Портал. Ветряная башка. Ты нижнее звено стаи…

Чужой! Не вожак. Птица! Сверху…

Чудовищным усилием воли я покинул сознание гончей Ветра. Всего на миг она отвлеклась, но мне этого хватило. Теперь «я-целительница».

Бедняга, как ей досталось. Надо лечить. Нет! Она злая. Нам сейчас важнее уцелеть самим. Помочь воительнице. Луннет сильная, она уничтожит всех врагов.

После спора с цербером голова соображала плохо. Мы победим и вернемся на Остров. Там будет безопасно. Там можно не испытывать страх. Жить без боли. Лечение…

Контроль над воительницей неожиданно хорошо удался. Словно ей надоело жить, и она, решив сдать бой, отошла в сторону. Ну нет, милая. Мы еще попляшем, вот только нам надо больше сил. Возврат магии! Немного, то, что есть под руками. Так… высосать из вражеских созданий ману.

Есть! Магический удар. Четыре цели! Четыре острия!

– Мама дорогая, забери меня, забери! Мы победили… – Став собой, я наблюдал, как подопечные без сил падают прямо на камни Арены. Мальвина, тяжело дыша, лечит сначала себя, потом всех остальных. Мы прошлись по самой грани. Лишь чудо позволило нам выжить в этом бою. Удача на нашей стороне, но полагаться на нее постоянно нельзя.

– Хм… Это еще не конец, – недовольно бросил толстячок в красном, исчезая за колонной.

– Какого бога мы обидели, что навлекли на себя такое проклятие?! – ни к кому конкретно не обращаясь, спросила Луннет. – Это ведь самый младший, а значит – слабейший из смотрителей.

– Отставить упаднические настроения! Признаю, из меня не самый лучший владетель, но… другого у вас нет. Так что с вашей добровольной помощью или без нее, но я стану сильнее! Мы станем сильнее!

– Вы так уверенно говорите, – робко вмешалась Мальвина, – хочется верить…

Мне самому хотелось верить в свои слова. Мозг лихорадочно искал варианты.