Поцелуй со вкусом крови - Таня Свон

пострадала, когда началась война? Нас таких тысячи, Тиа. Уверен, даже на твоем году в школе были другие полукровки, но они хорошо прятались.

Он указал на грудь. Туда, где под одеждой скрывалась драконья чешуя. Я с досадой поджала губы и последовала за Каяном. Мы снова двигались вдоль коридоров.

– Какая у тебя способность?

– Я жрец богини плодородия, – поделился Каян. Когда он повернул голову, чтобы посмотреть на меня, его рыжий хвост сполз с плеча и повис между лопаток.

– Но работаешь конюхом?

– Да, когда не нужно просить Мать Землю. Чаще всего я вожусь с лошадьми и в саду, ведь именно такая помощь требуется от меня в Розе Гаратиса.

– Судя по всему, тебя это устраивает, – подметила я, сцепив руки за спиной и отвернувшись.

Не хотела, чтобы Каян заметил мое огорчение. Столько лет постигать магию, чтобы однажды стать простым рабочим?.. Уныло.

– Устраивает. Потому что так я чувствую себя обычным человеком. Нормальным.

– У меня так не получится. – Я щелкнула пальцем по рогу, после чего последовал глухой стук.

– Из-за внешности в тебе всегда будут видеть дитя войны. Но твоя магическая сущность еще может отойти назад. – Он заметил удивленный взгляд, которым я его одарила, и добавил: – Магов боятся. Нас заключают сначала под одну стражу, затем передают под другую. Даже ложа круга и рыцарей своего рода тюрьма, просто с золотыми клетками. А так, притворяясь обычным конюхом, я будто убегаю от этого. Понимаешь? Рафаэль нанял меня, но дал свободу быть простым человеком. Человеком, которого даже родная мать во мне не видела! Тебе преподнесли тот же дар. Уверена, что хочешь отказаться?

Я задумалась лишь на секунду. В словах Каяна был здравый смысл, но мне никогда в полной мере не ощутить то, о чем он говорит. Его природа пощадила, меня же она отметила пожизненным клеймом.

В моем случае магия не проклятье, а утешительный приз. Я не откажусь от этой части себя.

– Веди, Каян. Я хочу поговорить с нашим господином.

* * *

У закрытых дверей Каян меня оставил. Не стал дожидаться, когда хотя бы постучусь в покои, и ушел. Я могу его понять. В отличие от меня, Каян всем доволен. Он получил кров в родной провинции и работу, которую, судя по всему, не оставит даже после того, когда срок службы уже через три года истечет.

Я же не испытывала ни благодарности, ни благоговения. Куда с большим удовольствием я бы предпочла остаться в школе и служить там, чем в этом гигантском замке с жалким подобием окон в комнатах прислуги.

За моим стуком в резную дверь последовала тишина.

Проклятье! И куда Рафаэль ушел, когда я набралась смелости поговорить?

Запрокинув голову к высокому сводчатому потолку, я глубоко вдохнула. Сколько мне здесь стоять, дожидаясь его? Может, Рафаэль уже спит? Солнце взошло, а, как известно, вампирские и человеческие биологические часы работают с точностью до наоборот.

Я положила ладонь на ручку и вздрогнула, когда та вдруг поддалась. Щелкнул замок, и дверь открылась. Сквозь небольшую щель я увидела кусочек комнаты: широкая кровать под полупрозрачным балдахином, заваленная подушками, спящий камин, мягкий ковер…

– Кто здесь? – метательным ножом донесся до меня властный голос Рафаэля.

И пусть первым порывом было желание сбежать, я заставила себя шагнуть в комнату. Едва мой взгляд столкнулся с взглядом Рафаэля, его лицо переменилось. Вампир будто заскучал, и усталость навалилась на него со всей силой. Кажется, он даже глаза закатил перед тем, как снова отвернулся к зеркалу, за которым сидел.

Столик перед ним был завален цветами. Они же отражались в зеркале, из-за чего создавалось впечатление, что Рафаэль утопает в розах. Но сам Карстро в круглом зеркале не отражался, хоть и смотрел в него пристально и внимательно. Будто надеялся разглядеть себя хотя бы на секунду.

Почему-то внутри от этого зрелища что-то сжалось. Я словно наблюдала за призраком, который перестал существовать для нашего мира, но отчаянно пытался до него дотянуться.

Но очарование момента разрушилось, стоило Рафаэлю снова раскрыть рот:

– Мог бы догадаться, что это ты. Этот запах мокрого сена, – он сморщил нос, – отвратительно.

Кровь разогрелась на несколько градусов. Ладони сжались в кулаки.

– Отвратительно, что вы посадили меня в ту повозку, – как можно спокойнее постаралась сказать я, но голос все равно выдал раздражение.

Рафаэль лениво повернулся в мою сторону и принял демонстративно скучающую позу – поставил локоть на стол и ладонью подпер щеку.

– Обязательно учту твои пожелания, рогатая. В следующий раз никаких повозок…

Я сильнее сжала зубы, потому что уже чувствовала, что не услышу ничего хорошего. И действительно.

– …повяжу тебе веревочку на шею, а другой конец – к моей карете. Бежать за экипажем ведь лучше, чем сидеть в повозке, так?

– Это шутка какая-то?

– Это необходимость, – теряя терпение, сказал Рафаэль и поднялся со стула перед зеркалом. – Ты не могла ехать со мной в одной карете, там не было места, а другой у меня сейчас нет.

Ну да, конечно. Места в карете были заняты девушками, готовыми подставить Рафаэлю свои губы, шеи и другие части тела!

Молчи, Тиа. Ты не за этим пришла.

– Высказала все свои недовольства? – Рафаэль встал передо мной на расстоянии вытянутой руки и скрестил руки на груди.

Я заметила, что жилета на нем уже не было, а завязки на белой рубашке свободно болтались. Ворот был распахнут, оголяя бледную крепкую грудь и шею, где шрамами виднелись точки укуса.

Сколько лет прошло с его обращения?

– Не все, – процедила я, возвращаясь мыслями к тому, что привело меня в спальню Карстро. – Мне сказали, что в кладовке рядом со своей комнатой я найду все необходимое для работы.

– И? – выгнул бровь Рафаэль. – Заблудилась в коридоре и не нашла?

Я пропустила мимо ушей дурацкую шпильку и выпалила:

– Какого переплета там швабра и ведро? Я что – поломойка?!

– Почему же поломойка? – нисколько не переменился в лице он. На миг я даже ощутила облегчение. Сейчас мы со всем разберемся! Это недоразумение! Но Рафаэль вернул меня с небес на землю: – Можно ведь не так грубо говорить. Уборщица, горничная…

– Вы издеваетесь?

– Нисколько. – Рубиновые глаза опасно сверкнули. Рафаэль сделал шаг в мою сторону, а я – от него и уперлась спиной в дверь.

– Это неправильно, – не сдавалась я, прекрасно понимая, что лучшим решением будет просто уйти. Но я не могла.

Несправедливость так сильно кипятила кровь, что перед глазами плясали красные пятна.

– Вы наняли меня как мага…

– Как работника, – выплюнул Рафаэль и уперся рукой в дверь