Королевства Войны (ЛП) - Смедман Лиза

Целые связки непонятно чего…

На дереве висели не другие мешки, а коконы. Сумка с грузом приземлилась на древо-людоеда.

Проныра услышал, треск: это раскрылся один из коконов. Зародыш дерева размером со сприггана, неистово размахивая руками и ногами, вывалился наружу. Существо глухо ударилось о землю и моментом позже поднялось на ноги, в утреннем жаре его морщинистая пурпурная кожа отдавала паром. Ещё один кокон открылся, а за ним ещё один, выпуская всё новых и новых существ. Спустя буквально несколько мгновений уже десяток таких созданий, качаясь, стоял у основания дерева. Их руки гладили ствол из которого они выпали, оставляя смоляные следы. Эти их действия будто пробудили чудовищное дерево, и оно разверзло огромную пасть.

Проныра проклял своё невезение. Он понимал, что на этот раз, он крепко влип. Зародыши были слишком тупые, чтобы чувствовать страх, и он не мог отогнать их, напугав. Проскользнуть мимо тоже не получится; эти существа могли почувствовать его через любые растения, к которым он прикоснётся. Одна царапина от их острых как щепки пальцев и Проныра провалился бы в глубокий сон. И потом услужливые зародыши скормили бы его дереву-родителю.

-Вот зараза, - пробубнил спригган, когда существа повернулись и заковыляли в его сторону через мучительно медленно светлеющие джунгли. – Время завтрака, а в меню кроме меня ничего и нет.

Он оттянул ветку и стал дожидаться. Как только зародыши подошли в зону поражения, он отпустил свой заряженный снаряд. Ветка выпрыгнула из его рук и сбив ближайшего из них с ног.

Проныра бегом устремился в образовавшуюся в строю существ прореху. Когда он перепрыгивал через зародыша, сбитого на землю, остальные вслепую размахивали своими ядовитыми конечностями, пытаясь зацепить свою потенциальную добычу. Спригган направился к древу-людоеду, на ходу увеличиваясь в размерах. Он врезался плечом в мешок, который от удара закрутился. Проныра юркнул за дерево, а сумка угодила прямо в раскрытую, с заострёнными как щепки клыками пасть дерева. В этот раз Тимора ему благоволила: дерево с жадностью принялось жевать сумку, втягивая её внутрь, но когда оно почувствовало, что вместо крови в его пасть льётся смесь из эля из порванных мехов и горьких на вкус зелий из раздавленных пузырьков, оно выплюнуло её обратно.

По крайней мере, теперь сумка была открыта.

Проныра обежал дерево кругом, увлекая преследовавших его зародышей за собой в задорный хоровод. На бегу он подхватил один из пузырьков с белой пробкой, выплюнутых деревом, вырвал зубами пробку и влил в себя содержимое. Он вздохнул от облегчения, чувствуя, как его палец исцеляется и ухмыльнулся, когда его глаза перестали зудеть, а нос прочистился.

Делая второй круг вокруг дерева, он с надеждой искал среди разбросанного снаряжения пузырёк с голубой коркой – этот было зелье исчезновения, выпив которое он бы смог бежать не оставляя следов или запаха. Если бы только ему добраться до него, а потом удрать, Зверь решит, что его слопало древо-людоед.

Проныра увидел что-то голубое среди разбросанных камней для пращи, бисквитов и запасной одежды. Он подхватил предмет и прорычал проклятие, когда разбитый пузырёк оставил длинный порез на его руке. Пусто!

Корень поднялся из земли, преграждая ему дорогу. Затем другой: древо-людоед хотело задержать его. Проныра отскочил в сторону, стараясь не оказаться слишком близко к его зародышам. Он сделал третью петлю вокруг дерева, надеясь ещё раз взглянуть на раскиданное снаряжение. Спригган услышал лающий волчий вой - Охота шла по его следу.

Близко, слишком близко.

- Держитесь, веточки, - тяжело дыша, бросил Проныра преследующим его зародышам. – Главное блюдо уже на подходе.

Там должен был быть ещё один пузырёк с голубой пробкой; снаряжение упаковывалось с расчётом на весь патруль. Разумеется, все шесть пузырьков не могли разбиться разом. Просто не могли!

Третий заход оказался более удачным: он заметил один. Проныра нагнулся за ним, почти что метя пятернёй по земле, прежде чем схватить пузырёк. Трое зародышей набросились на него; спригган одновременно увернулся и перекатился, едва ускользнув от их ядовитых пальцев. Он вскочил на ноги, но прежде чем он смог откупорить пузырёк и выпить его содержимое, его ногу оплёл корень, и споткнувшись, Проныра остановился. Флакончик выпал из его рук и упал на землю в двух шагах от него. Спригган увеличился в размерах, затем снова уменьшился, ослабляя хватку дерева, в конце концов выдернул ногу из корня и на четвереньках подполз к сосуду.

(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})

Как раз перед тем, как Проныра хотел схватить вожделенное зелье, какой-то из зародышей наступил на пузырёк. Звук раздавленного стекла возвещал конец надеждам беглеца.

Из джунглей выскочил волк – должно быть авангард богослужителей Малара! Увидев зародышей, оборотень зарычал. Зверь хотел увернуться от существ, перемахнув через них сверху, но одно из них зацепило его бок и, приземлившись, он свалился бесформенной кучей. Потеряв сознание, он снова превратился в хафлинга. Зародыши облепили его, подняли, а затем швырнули в рот дереву-людоеду.

Дереву понравилось угощение, ведь в этот раз была кровь.

Рядом раздался вой другого волка! Зародыши повернулись в направлении этого звука – они его, конечно, не слышали, но через другие растения чувствовали, приближение потенциальной добычи. Проныра осмотрелся вокруг, бросая тревожные взгляды то в одно, то в другую сторону. Корни бездействовали; дерево было занято едой. Что до зародышей, то в данный момент, они казались скорее заинтересованными приближающейся Охотой. Путь был свободен, и он мог бежать, однако волки бегали быстрее. Быстрее чем зародыши дерева-людоеда. Спригган рассудил, что если он побежит, то большая часть стаи просто проскочит мимо не слишком расторопных существ и нагонит его.

Это натолкнуло его на мысль. Единственным способом улизнуть было остаться здесь. Когда дерево открыло рот, Проныра разбежался и оттолкнувшись ногой от его нижней губы высоко подпрыгнул. Он схватился за ветку и протиснулся в треснувший кокон. Ноги упирались в один конец, спина в другой, но комфорт занимал его меньше всего. Спригган схватил разошедшиеся части кокона и соединил их. Он выглянул из щели, надеясь, что Охота не увидит его пальцы. Надо сказать, что у Зверя и компании были все шансы их не разглядеть; руки у их потенциального завтрака были замызганы грязью, что делало их примерно такого же цвета, как сам кокон.

Очередной жрец Малара выскочил из джунглей. Зародыши поспешили ему навстречу. Кокон всё ещё слегка раскачиваясь повернулся, не давая Проныре возможности посмотреть, чем всё кончилось. Но звуки не оставляли места интриге. Он слышал рык, отчаянное движение, потом волк взвизгнул от боли, а дальше раздалось чавканье древа-людоеда, пережёвывающего очередную жертву. Когда кокон, медленно поворачиваясь, начал делать второй круг вокруг своей оси, Проныра увидел, что другие зародыши неуклюже направились в джунгли, явно намереваясь раздобыть добавку.

Как раз, когда Проныра поздравлял себя с очередной удачной задумкой, из подлеска показался лютый волк. Это был Зверь. Корни дерева-людоеда взметнулись и оплели лапу оборотня; Зверь издал гортанный рык. Мех хищника вздыбился от проходящих через его тело волн магической энергии. Он рывком высвободил лапу, вырвав из земли корень до самого основания дерева. Ствол затрещал, и земля пропиталась вытекающей живицей – быстрее, чем следовало ожидать. Рот дерева-людоеда закрылся.

Припав носом к земле, Зверь описал зигзаг, подойдя к основанию дерева, а затем обнюхал его закрытый рот. Кокон, продолжая медленно вращаться, скрыл Зверя из зоны видимости Проныры.

Когда кокон снова повернулся так, что спригган мог видеть своего преследователя, Зверь был уже в обличии хафлинга. Он стоял, опустив когтистые руки и буравил дерево недружелюбным взглядом. Потом он зарычал и, повернувшись, отправился восвояси. В то время, как жрец удалялся туда, откуда явился, Проныра внутренне ликовал. Он сделал это! Он обвёл Зверя вокруг пальца! Всё, что ему оставалось – это не высовываться из кокона, пока жрец не уйдёт достаточно далеко.