Тайна темной пантеры - Алекс Брейн

– Не вижу здесь ничего странного. ДНК человека могло поменяться со времени взятия образца для базы. Например, при лечении рака или наследственных заболеваний, когда вирус встраивается в ДНК и меняет ее структуру.

– Никогда о таком не слышал, а Вы можете рассказать подробнее? – и детектив с удовольствием откинулся в кресле, почему-то радуясь возможности подольше поговорить с декан.

* * *

Они шли вместе несколько часов. Первое время Торн и тигр Рурсус постоянно переругивались, пока Стелла не накричала на обоих, чтобы они замолчали. Это в свою очередь привело к напряжённому молчанию. Теперь Стелла только и слышала, что злое сопение Торна и тихое рычание тигра, который словно ругался себе под нос на «своем», тигрином языке.

Но вдруг в набор звуков, нарушающих тишину, добавился еще один. В животе Торна начало громко урчать. Это были ужасные громкие звуки, напоминающие рычание с периодическим завыванием. Терпение тигра этого не выдержало. Он внезапно развернулся и зарычал на Торна.

– Ты пррррекраатишь? – тигр очень зло уставился на Торна.

Стелла также обернулась и смотрела на Торна. Она уже давно хотела есть и прекрасно понимала «жалобы» живота Торна, который буквально кричал о том, что ему нужна еда.

– Извините, – Торн развел руками, показывая, что он это контролировать не может, – с утра съел только пару крекеров. А время обеда уже давно прошло.

– Дааа… – протянул тигр, – я бы тебя в засаду не взял. Выдашь нас сррразу после обеда своим животом. «Время обеда», – передразнил его Рурсус, – тоже мне спецотряд.

– Рурсус, – обратилась к тигру Стелла, – я тоже ужасно хочу есть. До того, как стемнеет осталось не более двух часов. От того, что мы раньше остановимся на привал, ничего не изменится.

– И что ты собралась есть? – ехидно спросил Рурсус. – Не более чем через полчаса мы дойдем до реки, там можно остановится на привал. Сейчас рыба идет на нерест, поймать несколько рыбешек не составит никакого труда.

Стелла и сейчас бы нашла, что есть. Она хорошо ориентировалась в растениях, ну и теоретически в качестве мяса могла бы поймать лягушек или насобирать гусениц. Она помнила из прочитанных рассказов про первые экспедиции в лес о том, как и что ели первые исследователи. Но она не стала спорить с Рурсусом, потому что мысль о жаренной рыбе была намного более заманчивой.

Она вынула из рюкзака два яблока, которые недавно сорвала по пути, и одно из них протянула Торну.

– На, перекуси, на полчаса тишины для твоего живота хватит?

– Спасибо, – улыбнулся в ответ Торн. – На полчаса должно хватить.

Уже очень скоро они услышали шум реки и буквально через две сотни метров перед ними открылся удивительной красоты вид. Средь склонившихся с почтением к реке деревьев, искрясь и играючи, бежала чистая, прозрачная вода. Весело подпрыгивая на встречающихся камнях и нежно обтекая зеленые туфовые островки река то сужалась, то расширялась, разливаясь в небольшие запруды. Там, где они вышли, как раз была такая тихая неглубокая запруда.

– Ох, еженьки мои! – Торн уже привык заменять нецензурную речь другими словами, – Ну и красотища же! Айда купаться, пока уважаемый Рурсус ловит рыбу! – и не дожидаясь ответа, быстро скинул с себя всю одежду и кинулся с разбегу в воду.

– Ни осмотреться, ни посмотреть дно, – покачал головой тигр, – хорошо, что мы нашли его. Долго бы он в лесу не прожил. Вот так нырррнул бы в запруду к хищному сому и все. Хотя человеческий генофонд от этого даже бы выиграл.

Стелла с опасением посмотрела вслед Торну.

– Да не боись ты, – и тигр улыбнулся своей совсем не утешающей «улыбкой». Хотя Стелла уже привыкла и не так сильно пугалась вида улыбающегося тигра. – Здесь безопасно. Идеальное место для купания. Так что можешь смело прррисоединиться к нему.

От купания Стелла бы не отказалась. Она не мылась несколько дней, а сегодня еще была такая жарища, что вся ее одежда стала соленой от пота. К тому же ей ужасно хотелось отмыть коричневые пятна крови на штанах и футболке. Высохшая кровь выглядела как обычная грязь, но каждый раз, когда Стелла случайно видела эти пятна, она вновь и вновь возвращалась в тот ужасный момент.

– Смелее, что ты медлишь? Да и за нашим воякой в воде прррисмотрришь, а то сейчас потерряется еще, – поехидничал тигр.

– Да у него-то есть запасная одежда в рюкзаке, а у меня нет.

– Ну так купайся нагишом. Да и я уверррен, что он будет рррад поделиться с тобой одеждой.

Желание искупаться победило над сомнениями и Стелла быстро скинула с себя футболку и штаны. Внезапно она поняла, что Рурсус уставился на нее. Она посмотрела на него с немым вопросом, не понимая, на что он смотрит.

Тигр вдруг закашлял. И то ли ей показалось, то ли и вправду в зеленых глазах тигра вдруг промелькнуло смущение.

– Кх, кх, кстати про запасную одежду… – тигр вдруг решил поменять тему разговора, – тебе не кажется подозрительным, что такой подготовленный к походу солдат вдруг совершенно случайно потерялся? И также совершенно случайно нашел нас?

Стелла пожала плечами.

– Также справедливо это можно заметить и про нас. И потом, это скорее мы нашли его, а не он нас, – и не желая больше ждать, Стелла побежала и с разбегу прыгнула в воду.

Вода сначала обожгла холодом, но всего лишь через несколько секунд уже ласкала тело прохладой. Стелла быстро проплыла метров двадцать, подальше от Торна и перевернувшись на спину, глубоко вздохнула. Только сейчас она почувствовала насколько напряженной она была последние дни. «Столько всего случилось…» – подумала Стелла, но тихое течение медленно уносило плохие мысли из головы. Небо, вода и тишина погрузили Стеллу в умиротворенное состояние. «Так бы и плыть целый день», – подумалось ей прямо перед тем как она услышала всплески воды. Она повернула голову и увидела плывущего в ее сторону Торна.

– Нет, нет, не плыви сюда, – прокричала она ему и активно замахала руками, показывая, что ему нужно плыть в обратном направлении. Но он почему-то, посмотрев на нее, лишь ускорил темп, перейдя на брас.

Стелла попыталась уплыть сама, она сильно стеснялась наготы. Вдруг она почувствовала, как ее грубо схватили подмышки и, быстро перевернув на спину, куда-то потащили. От неожиданности она глубоко вздохнула в тот момент как ее разворачивали и наглоталась воды. Через несколько секунд она поняла, что по всей видимости, Торн пытается ее «спасти». Но он так быстро греб, что его было сложно остановить. Да и от того, что ей все время в рот заливалась вода, все ее просьбы прекратить ее тащить были похожи на «Тор – бр-хр-бр, хва-бр-хр, тьфу».