Ведьмин час - Рита Хоффман

Взводу. Охотники не могли отказывать воинам в помощи.

– Как думаешь, кого они ищут? – спросил Дарий, как только они оказались на улице.

– Ведьму, – сразу ответила Нина. – Зачем еще им покидать Ясностан?

Она, как и все охотники, явно презирала Светозарных. Пока Взвод бился на передовой, каждый день сражался с нечистью, они отсиживались в столице княжества и молились. В безымянных землях редко можно было встретить людей в белых плащах, они выезжали из Ясностана только затем, чтобы нести Слово в богом забытые деревни и села, пока охотники каждый день рисковали своими жизнями.

– Мы уже трижды встречались с ведьмами. Неужели они действительно вернулись? – спросила Варна, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Черная Падь не пéкло, выбраться оттуда не составляет труда, – ответила ей Нина. – Святой Полк прогнал их, но не истребил. Да и как истребишь легион подручных Зверя, если он постоянно создает новых?

– Какой невыносимо тоскливый разговор, – прошептал Дарий.

– А у тебя, как я вижу, настроение хорошее? – язвительно осведомилась Варна.

– Получше, чем у некоторых, – улыбаясь, ответил он. – Наверное, порой ты жалеешь, что не оставила меня умирать.

Она отвернулась от него и зашагала прочь. Соглашаясь на сделку с ведьмой, Варна и предположить не могла, что окажется привязанной к упырю, который даст обет молчания. Иногда она и впрямь думала о том, что нужно было позволить ему умереть, но ни разу не сказала этого вслух.

Они обыскали двор, на который указал Вацлав, опросили хозяев и ушли ни с чем – скот действительно сдох, но трупы животных давно предали огню, и смотреть оказалось не на что.

Варна стряхнула солому, налипшую на штаны, выпрямилась и сказала:

– Ведьминых мешочков нет.

– Давно пора завести ярчука[12], – вздохнула Нина. – Не в моем возрасте на коленях ползать.

Светозарные просто избавились от них, это и дураку ясно. Отправили проверять пустые хлева, тогда как сами явно занимались чем-то поинтереснее.

– Я найду их. – Варна уверенно зашагала прочь от дома.

– Они отправят тебя обратно! – выкрикнула Нина.

– Пусть попробуют!

Она не злилась, вовсе нет, но не собиралась позволять вытирать о себя ноги. В конце концов, они со Святом ели за одним столом десять лет; и пусть сейчас он возглавил небольшой отряд Святого Полка, Варна его не боится.

В груди заныло. Она потерла ребра и сжала зубы. О решении отправиться на поиски Светозарных без Дария она еще пожалеет: врагу не пожелаешь пережить ту муку, которую испытывает человек, когда от него отрывают душу.

Коней Светозарных Варна увидела перед маленькой церквушкой и закатила глаза – они что, помолиться решили?

Она вошла внутрь и прислушалась – обманчиво тихо, но, если напрячь слух, можно услышать, как кто-то ходит внизу.

Варна припала к каменной кладке и приложила ухо к полу. Точно, сомнений нет – там кто-то был. Она встала и подошла к кафедре. Ее сдвинули в сторону, открыв проход в полу, – крышка люка была откинута, в свете факела дрожали зыбкие тени. Такие схроны были во многих церквях – в них хранили иконы и все ценное, что есть в приходе. Злые люди то и дело пытались обокрасть дома нового Бога, поэтому духовенству приходилось идти на такие меры. Настораживало только одно – запах. Он не предвещал ничего хорошего.

Варна спрыгнула вниз и пошла на свет. Под кафедрой оказался целый тоннель, ведущий прочь из церкви. Свет лился из комнатки, вход в которую можно было легко пропустить, если не искать его намеренно. Она заглянула внутрь и увидела Свята, склонившегося над кипой бумаг, разбросанных по полу.

– Как дела? – спросила Варна и хмыкнула, когда Свят вздрогнул от неожиданности.

– Что ты тут делаешь? – Он не злился, но смотрел настороженно.

– Неужели ты думал, что я буду ползать по сараям в поисках доказательств колдовского вмешательства? – Она вошла в комнату.

– Где он?

– У него все еще есть имя. – Варна повертела в руках книгу в истлевшем переплете и бросила ее обратно в общую кучу.

Свят предпочел проигнорировать ее замечание.

– Вы можете находиться далеко друг от друга? Как?

– Не можем. – Варна улыбнулась, но поняла, что это выглядело как вымученная гримаса. – Мой ответ за твой ответ, – предложила она старую игру.

– Идет, – неожиданно согласился Свят и вернулся к бумагам. – Я жду.

– Чем дальше друг от друга мы находимся, тем сильнее натягивается связь, тем больше боли она причиняет нам обоим.

– Но тем не менее ты здесь одна.

– Один вопрос, Свят. – Она выглянула в тоннель. – Что вы здесь ищете?

– Местный диакон, – нехотя начал Свят, – вызывает подозрения.

Она с любопытством уставилась на него. Ну надо же. В рядах священнослужителей завелась крыса?

– Какие подозрения?

– Один вопрос. – Он повернулся к ней. – Каково было лишиться души, Варна?

Она усмехнулась. Наверное, Свят ждал от нее иной реакции – криков, гнева, возможно, даже удара, – но она изменилась. Его колкости больше ее не ранили.

– Нестерпимо больно, Свят, – в тон ему ответила Варна. – Что за тварь ходит за тобой по пятам?

А вот он такой низости от нее не ожидал, даже щеку потер, будто она его ударила. Смотрел волком, в глазах метались искры. Поделом тебе, милый друг, поделом.

– Забудь. – Она махнула рукой. – Что вы здесь нашли?

– Ничего, кроме старых записей и книг, – его голос звучал глухо.

– Здесь воняет смертью. – Она втянула носом влажный воздух подземелья.

– Правда? Ничего не чувствую, только сырость. Ты учуяла это благодаря своим особым способностям?

Она окинула его презрительным взглядом и вышла в тоннель. Что с того, что он прав? Да, ее слух и обоняние – это результат произошедших с ней изменений, а еще это не его дело. Свят был удивительно бесстрашен для человека, который скрывает от Святого Полка живую тень, совсем не похожую на божественный дар.

Чем дальше Варна отходила от входа, тем отчетливее становилась вонь. Где-то здесь было спрятано что-то очень нехорошее, что-то…

– Проклятое пекло! – выругалась она.

Тоннель закончился тупиком – каменной стеной, на которой кого-то распяли. Тело, прикованное к кладке железными браслетами, иссохло и стало похоже на вяленую рыбу, но остатки одежды говорили сами за себя.

– Эй! – крикнула Варна, приподнимая то, во что превратился орарь[13]. – Кажется, я нашла вашего диакона!

Когда Свят подошел ближе, его лицо не просто исказилось – воина перекосило от отвращения. Он резко сдернул с трупа орарь и бросил его на пол.

– Уходим.

– Кто его убил? – Варна едва поспевала за ним.

– Сейчас узнаем, – его тон не предвещал ничего хорошего.

Краем глаза Варна заметила, что тень Свята отстала от них, то и дело оглядываясь, а потом и вовсе встала на четвереньки и замерла.

Десять лет в компании мертвеца – достаточный срок, чтобы перестать бояться. В детстве вид этой сущности привел Варну в такую панику, что Гореславу пришлось на руках тащить ее в церковь, орущую и брыкающуюся. Теперь же ей было интересно, что́ это за тварь и почему она привязана к Святу.

Белый плащ мелькал то тут, то там, Свят мчался сквозь толпу, расталкивая нерадивых зевак. Чем дальше они отходили от церкви, тем сильнее становилась боль в груди. Вдруг Варна поняла, что теряет зрение: перед глазами плыло, картинка меркла, словно на глаза опустилась темная вуаль.

– Свят! – позвала она, но ее крик утонул в людском гомоне.

Сердце билось так медленно, будто вот-вот остановится. Варна прижала руку к груди и принялась считать его удары. Один, два… пять… Медленно, слишком медленно. Кончики пальцев ледяные, в ногах слабость, она сделала шаг назад, а за ним еще один, и еще, пока плащ Свята не скрылся из виду.

Варна бросилась бежать. Боль внутри превратилась в нестерпимое жжение, как будто кто-то приложил раскаленное клеймо к тому месту, где раньше была ее душа. Проблема заключалась в том, что Варна не знала, куда пошли Нина и Дарий, – Вацлав повел их к очередному дому, в котором умерла вся скотина.

Улицы Торжка превратились в расплывчатое пятно, ноги несли ее вперед, но легче не становилось, а это значило, что Дарий не приближался,