На расстоянии вдоха - Оливия Гейтс

– Это не повод смеяться, Скарлетт. – У Хиро был такой голос, словно с минуты на минуту с ним должен случиться сердечный приступ.

Скарлетт не переставала изумляться, как беспощадный финансовый магнат может в личной жизни быть таким нерешительным. Когда речь заходила о Мегуми, он превращался в желе.

Скарлетт была гайдзин, к тому же она не контактировала с его близкими, поэтому Хиро чувствовал себя с ней в безопасности и не боялся демонстрировать ту сторону своей натуры, которую скрывал от соотечественников и родственников. Скарлетт была ему ближе, чем кто-либо другой. Определенно ближе, чем женщина его мечты, к которой Хиро наконец-то сделал шаг. Пусть и запоздалый.

Скарлетт не понимала, почему раньше он стоял в стороне. Впрочем, он объяснит это, когда сочтет нужным. В любом случае она поддержит его так же, как он поддержал ее.

– Я нарушил кодекс чести. Я скомпрометировал ее, выказал ей неуважение и злоупотребил доверием Куросиро. Это катастрофа.

Хиро говорил, тяжело дыша. Он искренне корил себя.

Скарлетт очень хотелось сказать ему, что не стоит испытывать угрызения совести в отношении Райдена. Тот не только поцеловал ее, он занимался с ней сексом. Но Хиро тревожил, в первую очередь, не Райден, а то, как он поступил с Мегуми.

Решив выяснить все до конца, Скарлетт спросила:

– Она ответила?

Похоже, ее вопрос его потряс. Хиро сдавленно поинтересовался:

– Это все, что ты можешь сказать? Что это меняет, если она ответила?

– Все. Так она ответила? – Ответом ей было молчание. – Позволь мне спросить иначе: она сопротивлялась?

Хиро тяжело вздохнул:

– Нет. Она растаяла в моих объятиях, как я и мечтал, и позволила моим губам рассказать, как я ее боготворю. – Еще один отчаянный вздох. – Но это был не ответ.

Скарлетт простонала:

– Хиро, Хиро, ты ничего не знаешь о женщинах. Это и был ответ. Мегуми уступила, позволив тебе проявить инициативу.

Скарлетт точно так же поступила с Райденом.

Ее тело охватил жар, когда она вспомнила, какое неземное наслаждение он доставил ей – словно не мог ждать, не мог дышать. Это было сладкое безумие. Она отвечала поцелуями на его поцелуи, ласками – на ласки, брала то, что хотела, а ей всегда хотелось заполучить его целиком. Но самым высшим удовольствием для нее было безоговорочное подчинение Райдену, как это случилось прошлой ночью.

– Но после этого у Мегуми был такой вид, будто она… шокирована.

Скарлетт едва сдержала стон.

– Разумеется. Ты не выказывал свои чувства, а на балу в честь ее обручения неожиданно набросился на нее.

– Я выказывал чувства, – запротестовал Хиро. – По крайней мере последние шесть месяцев. Но мой отец был якудза, и я думал, что по этой причине она никогда не примет мои ухаживания.

Впервые Хиро признался, что его покойный отец был членом японской мафии.

– Ты разговаривал с Мегуми на эту тему?

– Я изобретал способы, чтобы видеться с ней как можно чаще.

– Она правильно все понимала? Или ты так хорошо скрывал свои намерения, что она ни о чем не догадывалась?

– Она вращается в совершенно других кругах, поэтому я присоединялся к любому обществу и благотворительному мероприятию, если там присутствовала она, хотя это никак не связано с моими интересами. Мегуми должна была догадаться, что я поступаю так исключительно из-за нее. Я осыпал ее комплиментами и не раз упоминал, что сейчас подходящее время для женитьбы. Мне казалось, она одобряет меня, и я собирался с духом, чтобы отправиться к ее отцу с предложением. Но неделю назад было объявлено о ее помолвке с Куросиро. Ее отец его одобряет.

Скарлетт вздохнула:

– Послушай, Хиро, молодая женщина, с которой я познакомилась прошлой ночью, чувствовала себя неуверенно, несмотря на свою невероятную красоту. Возможно, она не могла поверить, что мужчина, похожий на тебя, ею заинтересовался. Может, ей нужна прямота, а не прозрачные намеки? Я с уверенностью могу сказать, что она заволновалась, когда ты подвел меня к ней и… к мистеру Куросиро.

– Не похоже, что она была взволнована, – возразил Хиро.

– Ты проглядел знаки ее растущего интереса к тебе. Клянусь, она была взволнована, и причина ее волнения – ты.

– Слишком поздно, – простонал Хиро. – Мне стоило поговорить с тобой раньше, тогда всего этого могло бы не быть. Я все испортил, поцеловав ее. Я в самом деле ее потерял.

Скарлетт хотела успокоить его, но вспомнила кое-что.

На этой девушке Райден женится через десять недель. Ему нужно жениться на ней по причине, о которой никто, кроме Скарлетт, не знал. И он не позволит, чтобы кто-то встал у него на пути. Для Хиро будет лучше, если он забудет Мегуми.

Скарлетт пожалела, что не может обнять друга. Оба они желали того, что никогда не смогут получить. Два человека, которых они любят, поженятся. Но у Хиро ситуация хуже: он вечно будет тосковать по Мегуми и думать, что она принадлежала бы ему, если бы он действовал иначе. Скарлетт, в отличие от него, даже не рассматривала возможность того, что Райден будет принадлежать ей. Отчаяние лучше мучительных размышлений «что, если бы…».

– Мне так жаль, Хиро. – Она сочувствовала ему всем сердцем. – Если это послужит тебе утешением, я действительно считаю, что Мегуми отвечала тебе взаимностью. Исходя из того, что я видела прошлым вечером, она выбрала бы тебя, если бы могла. Ты не скомпрометировал ее и не проявил неуважение к ней, поцеловав. Ты просто дал Мегуми понять, что любишь ее саму, а не связи ее семьи. Она будет ценить это всю жизнь.

После этого Хиро резко сменил тему. Ему было невыносимо продолжать разговор о Мегуми, но он был вежливым человеком. Тогда Скарлетт распрощалась с ним, сославшись на дела. Судя по его тону, она сказала правильные слова и облегчила его муки совести. Правда, их место заняла подавленность.

Но он пал бы духом в любом случае. Потеря единственного человека, который тебе нужен, причиняет глубокие страдания. Ей это было хорошо известно. Ее опыт был горьким. Ничто не задело ее сильнее, чем потеря Райдена.

И она ничего не могла с этим поделать. Ни тогда, ни сейчас.

Зато она может поработать над отчетом. Она должна довести последний этап своего проекта до конца, а затем покинет Японию. После того, что произошло между ней и Райденом, нельзя задерживаться здесь. Находиться с ним в одной стране, знать, что он вскоре женится, даже видеть его на расстоянии – это одно. Но теперь, когда он снова распалил в ней огонь, Скарлетт не могла позволить себе встретиться с ним даже случайно. Она будет безумно скучать по Хиро, но это цена, которую она вынуждена заплатить.

Необходимо заняться организацией приюта в Киото. Она не сможет проследить за этим до конца, поэтому следует позаботиться о замене.