Кулаком и добрым словом - Самат Айдосович Сейтимбетов

так выразиться, не на мане, а на Вере, и, стало быть, имелась разница. Недостаточная плотность Веры? Вроде как самому Бранду спускаться все ниже в Провал или на дно морское - не выжить просто так.

— Ты хочешь сказать, что мы их не защищаем? - притворно изумилась Ордалия.

В прошлую их встречу она была ослепительной красавицей, самим воплощением жизни, с такой Харизмой, что, казалось, воздух вокруг потрескивал, устремляясь к ней и только к ней. Пускай богиня явилась лишь выразить свою благодарность за спасение живых, но все равно Бранд не устоял бы без Особенностей. В этот раз ничего такого не наблюдалось, но Бранд не терял бдительности или подозрительности, неважно.

Вся эта история изначально дурно попахивала, но теперь она просто смердела владыками Бездны и богами.

— Не хочу, а уже сказал, - грубо ответил Бранд. - Боги ощущают и знают то, что происходит с верующими в них. Богиня-покровительница Стордора не знала, что происходит здесь?

— Знала, - ответила Ордалия.

В беседе их наступила пауза и, словно спала стена скрывающего заклинания, ворвались звуки жизни вокруг. Возгласы, беседы, клекотание Лианы, отдаленное всхрапывание лошадей и мычание коров. Стук топоров и забиваемых в камень клиньев. Бранд понял, что сосредотачивался лишь на беседе и Ордалии, а теперь позволил себе расслабиться на мгновение, сам не осознавая того.

Собрался, ощущая сильнейшее желание стукнуть богиню. Ударить со всей силы в этот мягкий живот, чтобы она согнулась и не могла выпрямиться, хватала ртом воздух и не могла вдохнуть, ощутила хотя бы отдаленную тень тени тех страданий, что пережили живые, когда демоны и омонстревшее зверье хлынули в их дома.

— Ты думаешь, я не страдала?! - воскликнула Ордалия. - И нет, я не читаю твои мысли, ты же не веришь в меня!

Вот еще доказательство, что не стоит связываться с богами, раз они могут манипулировать тобой через Веру, подумал Бранд в неизвестно какой уже раз. Ордалия не отреагировала, возможно и правда не читала мысли или делала вид, чтобы Бранд расслабился и раскрылся.

Зачем раскрылся? Непонятно и поэтому стоило сохранять подозрительность.

— Страдали, но не помогли? - спросил Бранд, делая вид, что удивлен.

На самом деле нет, конечно. Он уже давно пришел к выводу, что живые для богов лишь мясо, игрушки для развлечений и источник Веры. Не то, чтобы он стал затевать из-за этого с ними войну, просто окончательно укрепился в мысли не верить.

— Потому что моя помощь убила бы еще больше живых, - ответила Ордалия, на лице которой отражалось искренние мука и страдание. - Поэтому я искала встречи с тобой, Бранд, просила приехать сюда, решила, что должна объяснить тому, кто спас живых вместо меня.

Бранд, разумеется, не стал спешить и верить ее словам, но и возражать тоже не стал.

— Я знаю, что ты не веришь моим словам, - продолжала Ордалия.

И та легкость, с которой она читала Бранда, наводила на дополнительные подозрения.

— Разумеется, - ответил Бранд, складывая руки за спиной, - ведь воплотиться можно было где угодно.

— Да, это не единственная причина, - ответила Ордалия. - Мои служители вручат тебе книгу, прошу, Бранд, прочитай ее. Ты же пользовался перчаткой, которую благословил мой брат? Представь себе, что это такая же перчатка, только книга.

Бранд издал неопределенный звук, не зная, что и думать о происходящем.

— Ты спас живых, и я должна тебе, - просто сказала Ордалия.

Бранд знал, что никогда не спросит этого долга и Ордалия знала, что он знает, но все равно сказала.

— Я отдам этот долг, не тебе, но тем, кто дорог тебе и стране. Благословение мое раскинется над Стордором и королевство вернется к былой мощи и процветанию, помимо прошлой помощи с тем, чтобы сохранить единство страны.

Скрытая помощь Ордалии кое-что объясняла в событиях последних месяцев, но именно кое-что. Объяснение не снимало проблемы и просто вины, ибо говорить "мы, боги, защищаем всех живых", а потом не защищать? Не просто лицемерие, а божественное лицемерие.

— А я взамен должен буду прочесть книгу?

— Ты можешь не брать ее, - покачала головой Ордалия, - ведь живым дарована свобода выбора. И именно с ней связано мое невмешательство.

— То есть живые добровольно выбрали прорывы? - не скрывая сарказма, спросил Бранд.

— Нет. Когда-то давно было заключено великое соглашение между Бездной и богами, чтобы наши противоречия не уничтожили весь мир и нас вместе с ним. Никто из нас не мог просто так являться в мир живых в своем истинном облике, лишь по призыву обитателей - так появились демонологи и профессии Чемпионов. Для взаимодействия с живыми им была дарована Система.

— Ее создали боги?

— Боги и Бездна - вместе, - уточнила Ордалия.

— В своем истинном облике, - задумчиво повторил Бранд. - То есть можно являться в ином?

— Да, таком, что не разрушит мир.

— Странно, что демолорды не занимаются таким же.

— Занимаются, но не чаще нас, богов. Кем, по-твоему, был Обольститель? - с печалью в голосе спросила Ордалия.

Бранд сдержал ярость и гнев, напомнил себе, что все это могло быть лишь уловкой, дабы отвести гнев от себя и перенаправить его на Бездну. В то же время, эти слова объясняли многое, слишком многое, чтобы быть правдой.