Неестественный Отбор - Эдгар Грант

Сейчас Винник летела на пост. Там ее ждал знакомый «бычок» со знакомой командой и короткая экспедиция к кратерам, чтобы убедиться, что вулкан утихает. Она на секунду задумалась, пытаясь разобраться, чему она радуется больше: тому, что оправдались ее прогнозы, или тому, что Йеллоустон, наконец, гаснет. Она нервно покусала губу, но эмоции, перехлестывающие через край, не дали прийти ей к определенному выводу.

— Ну и черт с ним! — вслух сказала она, выбираясь из вертолета на расчищенную парковку перед мотелем, которая служила посадочной площадкой.

— Сэнди, это произошло около часа ночи! — К ней уже бежал старший научный сотрудник поста. — Вначале утих гул. Мы уже к нему привыкли и сразу поняли — что-то не так. Смотрим — сейсмическая активность падает по всей кальдере, тепловая сигнатура кратера снижается, мы даже не можем в тепловизор толком рассмотреть выхлоп пепла — муть одна. Мы же не знали, что кратер задымил. Запросили беспилотник. Видим — конец выбросу. Вместо него повышенная газовая активность. Со вторым кратером — то же самое! Понимаешь? То же самое! Это значит, я был прав — давление уравновешивается во всей камере одновременно, несмотря на разные уровни магмы в кратерах. Я был прав!

Он на ходу настойчиво дергал Винник за рукав.

— Прав, прав, — согласилась она. — Ты мне руку оторвешь. Пошли в зал мониторинга.

Сдерживая волнение, она долгое время изучала диаграммы и графики, выведенные на большой горизонтальный сенсорный экран, который служил рабочим столом. Все указывало на то, что активная фаза извержения закончилась. Уровни магмы в кратерах стабильно снижались в течение последних трех дней, увеличивалась ее вязкость, менялись состав и температура вулканических газов, а с ним и интенсивность пепельного выброса. Наконец сам факт, что выброс прекратился, говорил о том, что извержение почти закончено. Конечно, если верхний слой магмы в кратерах будет остывать слишком быстро и покроется твердой коркой, под ней может снова образоваться избыточное давление газов и произойти еще один выброс, но он будет коротким и маломощным. Скорее всего, даже при образовании твердой корки в кратерах останутся открытые отдушины для сброса давления, и они будут куриться еще долго. Нет, однозначно — Йеллоустон затухает.

— Коллеги, официально заявляю — активная фаза извержения закончена! — радостно объявила она. — Где у вас сатфон[96]?

Молодые ученые в зале мониторинга зааплодировали и принялись обниматься.

— Тише вы! — цыкнула она на них и надела гарнитуру телефона. — Доброе утро, здесь Винник, я в Йеллоустоне. Активная фаза извержения закончена.

— Повторите, — услышала она уставший голос.

— Это Винник, USGS. Я подтверждаю, что активная фаза извержения супервулкана Йеллоустон закончилась.

— Спасибо, Сэнди. — немного помолчав, ответил Коэн. — Это единственная хорошая новость за последнее время… Значит, у нас еще есть шанс… Я сейчас же доложу Президенту. Сегодня вы — национальный герой, Сэнди Винник. Как только освободитесь, дайте знать, я пришлю за вами вертолет. Президент наверняка захочет с вами поговорить.

Винник долго стояла, с грустью в глазах глядя на своих притихших сотрудников.

— Ну? — наконец не выдержал один из них.

— Он сказал, что у нас еще есть шанс, — тихо ответил она и опустилась в кресло.

Возникшая было атмосфера радости вмиг улетучилась. От того что вулкан утихает, реальность снаружи изменилась мало. Там, за стенами зала мониторинга, все еще агонизировала их засыпанная пеплом, разрушенная цунами и раздираемая на части политиками страна.

Нью-Мексико. Санта-Фе

Временная резиденция Президента США. 17 ноября 2030 года. Утро

Иногда Каролайн Лэйсон жалела о том, что согласилась с предложением Кроуфорда занять президентское кресло в это страшное для страны время. Но такие моменты были мимолетными и терялись в бешеном круговороте событий. Что ею двигало? Желание войти в историю как спаситель Америки? Вряд ли… Когда она смотрела новости последних недель, у нее возникало странное чувство. Такое чувство испытывает мать, когда видит, что ее ребенок смертельно болен. Горечь. Сострадание. Обида на судьбу. Неистовое желание помочь. И… надежда.

С момента ее присяги прошло две недели. Первые двое суток были самыми сложными. Администрация Алверо полностью развалилась, и Лэйсон, не жалея времени, бросила все силы на сколачивание новой команды, чтобы хоть как-то обеспечить функционирование президентского аппарата. Она оставила на своих постах почти всех министров, вошедших в гражданскую Администрацию адмирала Брэдока, решив, что сможет решить их судьбу позже, но аппарат министерств, эвакуированный во временные штаб-квартиры в Аризоне, Техасе и Нью-Мексико попросту разбежался. Работать было некому. «Ну и хорошо. Не надо будет никого увольнять официально», — решила она тогда и подписала новые, значительно сокращенные штатные расписания министерств. Сложнее было с ее личным аппаратом. Здесь помог Патрик Коэн, который практически передал ей весь секретариат МНБ, оставив себе только пару ассистентов.

С новой резиденцией тоже возникли сложности. Поначалу она хотела, как только пройдет пепел, вернуться в Белый Дом — символ Института президентства Америки, но потом выяснилось, что в Вашингтоне радиационный фон серьезно превышает норму. Во временный президентский центр в Далси или на другую военную базу она переезжать не хотела. Не потому, что опасалась военных, наоборот, те после переворота всячески демонстрировали свою лояльность. Просто она хотела быть на виду, с людьми. Конечно, оптимальным решением было бы собрать все органы управления в одном месте, организовав что-то вроде временной столицы, но городов, способных разместить и обслуживать даже сильно урезанное количество федеральных чиновников, было не так много. Основные центры на западе еще не отошли от уличных боев и пытались хоть как-то восстановить сильно пострадавшие от штурма административные здания. У столиц центральных штатов отсутствовала необходимая инфраструктура, и они были забиты беженцами. К тому же все основные министерства и агентства были уже размещены в эвакуационных центрах, предварительно подготовленных специально для такой ситуации. Поэтому Лэйсон, практически без колебаний, приняла предложение губернатора Нью-Мексико и мэра Санта-Фе и разместилась в здании Федерального Суда, распложенном на севере города. Это строение конца девятнадцатого века своим фасадом чем-то напоминало Белый Дом и было достаточно просторным для размещения аппарата Президента. Плюсом было и то, что совсем рядом находилось здание Апелляционного Суда, где могли разместиться новый вице-президент и члены кабинета, а здание Капитолия в Санта-Фе было достаточно вместительным для проведения заседаний Конгресса. Для охраны периметра резиденции рядом с ней был размещен батальон морской пехоты с легкой бронетехникой, а ее личная охрана, кроме агентов Секретной службы, значительно прореженных адмиралом Брэдоком, была дополнена бойцами спецназа МНБ.

(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});