Зов планеты - Надежда Дудко

пошла вперед, с ненавистью проклиная, этот чужой мир.

Уже на выходе из беснующегося леса, когда им осталось преодолеть лишь последний барьер лиственной волны, преграждающий путь к Равнине, Андрей получил еще одно сообщение от полковника Орлея. Он стал убедительно требовать не выходить на территорию Равнины, а найти укромное место и ждать подкрепления, которое уже было на подходе. Айдара взволнованно попросила объяснить, в чем дело, но помехи оборвали связь, а вслед за ним красная вспышка ярким заревом осветила лес. Где-то совсем недалеко раздался грохот. Потом снова вспышка, снова гром и могучие деревья впереди их, с треском раскололись на части, как хрупкие хрустальные вазы. Горящая листва взметнулась вверх, напомнив апокалипсические образы из недавнего видения, в ноздри ударил терпкий запах дыма. Страшная догадка озарила всех без исключения. Арон прошептал:

– Они стреляют из зенитных орудий.

Следующий выстрел полоснул лес немного левее, но все так же неумолимо близко, и Андрей приказал сквозь гром:

– Быстрее, отступаем вглубь! Живо!

– Но куда нам идти? – Завопил Арон, схватившись за рюкзак Игоря, и еле поспевая за остальными. Ноги его почти уже не держали от усталости.

Следующий грохот раздался где-то в стороне

– Они стреляют по нам? – Спрашивала Айдара, беспрестанно оборачиваясь, когда очередная вспышка предвещала следующий удар.

– Вряд ли, – опровергнул Андрей. – Скорее по кораблям полковника! Говорил же не лезть на рожон, дурак старый…

Но Си’ар, когда они снова углубились в лес, остановился и замер, прислушиваясь. Сильный ветер и гроза мешали определить точные цели родного оружия, но основную странность он обнаружил без труда.

– Стрельба слишком беспорядочна. – Подметил он, наблюдая за пылающим под дождем, дальним деревом. – И она не направлена в воздух. Здесь что-то другое.

– В любом случае, – заявил Игорь. – Если и не мы их главная цель, то нам все равно придется уходить, огонь может перекинуться на другие деревья. И никакой дождь не поможет.

– Но куда нам идти? – Во второй раз спросил Арон, дрожа всем телом от холода. – Обратно в комплекс что ли?

И тут Алесса вспомнила. Внутренне хваля себя за сообразительность, она заговорила воодушевленным голосом, в надежде, что ответ окажется утвердительным.

– Скажите, далеко ли мы от нашей первой ночевки, когда мы еще только вышли в поход к Ан-тер?

Андрей, явно не понимая, к чему она клонит, пожал плечами:

– Не очень, но придется подниматься вверх, а что?

– Пускай вверх! – Девушка внутри ликовала. – Полковник говорил найти укромное место, где мы сможем переждать. Оно там есть, я знаю.

– Алесса, мы не можем позволить себе бродить сейчас…

– Подожди, Андрей. – Наяд чуть улыбнулся и остановил командира. – Думаю, я понимаю, что она имеет в виду. И думаю, тебе стоит ей довериться.

Командир обернулся, наблюдая, как хаотичный выстрел разворотил вдалеке землю с корнями, потом кивнул, смирившись, и повел путников назад, дальше в лес.

*************

Когда к эн-теллийской земле стали медленно склоняться предвечерние сумерки, отряд вышел к месту их первой стоянки. Алесса хорошо помнила дальнейший путь и, позвав за собой остальных, побрела по еле видимой тропинке, сквозь мокрые кусты и деревья. Влага проникала за шиворот, причиняя большой дискомфорт, и девушка не раз поежилась, когда уставшей рукой раздвигала назойливые ледяные листья. Под сапогами хрустели острые ветки, отломанные ураганом; их когтистые отростки цеплялись за одежду. К счастью, все заметили, что ураган начал стихать. Тучи всё также клубились черными пятнами, и дождь продолжал немилосердно лить как из ведра, но раскаты грома стали заметно реже, хоть и продолжали резать слух.

Тропинка вскоре вывела их к разрушенной колонне с древним символом Благословенного Пути и небольшой полянке, на обрыве которого, росло кряжистое низкое дерево с практически облетевшей листвой.

– Мы пришли, – сказала она устало, и покосилась на колонну. Возле подножия лежал скелет ящерицы, – той, которую когда-то подстрелил Эйдан, впервые в жизни, спасая девушку. Давно же это было! Алесса вспомнила, как изначально он целился прямо ей в лоб, а потом передумал. И много раз передумывал, находил тысячи оправданий, чтобы не причинить ей вред. До сегодняшнего дня. Она отвернулась от скелета хищника и проглотила подступивший ком к горлу.

Алевтина первая подошла к краю утеса, и, охватив рукой крепкий ствол, взволнованно подозвала всех остальных.

– Вы видели когда-нибудь такое?! – Спросила она изменившимся голосом.

И действительно, этого они никогда не ожидали увидеть. Из дальних лесов на простирающуюся внизу Равнину Безмолвия надвигалась огромная туча. Коричневые лоснящиеся тела теранкоров накрыли всю землю и единым живым организмом двигались в сторону терианских неприятелей. Зенитные орудия поливали опасное войско огнем. Они намертво валили многих хищников, и тут же на их месте появлялись другие. Они, выкорчевывая мирную землю, сжигали дотла изумрудную траву, но тут же выжженные рытвины закрывали сотни и тысячи других тяжелых лап. Яростное рычание тонуло в мистическом воздухе Равнины Безмолвия; черный камень в центре величественно и грозно вздымался над невиданной армией. Числу теранкоров не было предела, – они появлялись, словно ни откуда, и объединенные неведомым согласием шли вперед, не сворачивая и не разбегаясь.

– Почему они все идут в ту сторону? – Спросил Игорь. – Откуда они вообще взялись?

– Они защищают свою планету. – Ответил Наяд тихо. – Иор говорил об этом.

– Но как это вообще возможно?! – Айдара качнула головой. – Это нетипичное поведение для животных.

– Смотрите! – Воскликнула Алесса и указала рукой вперед. – Видите? Это же он!

С долгим протяжным воем, похожим на тот, что она слышала в Арканее, из общей массы выделился огромный зверь с красными как ягоды на траве глазами. Сомнений быть не могло, – сам Страж двинулся вперед, становясь во главе войска и с боевым кличем, на который не действовала никакая сила равнины, повернул прямо на зенитные орудия. Теранкоры, все как один последовали за ним. Огонь стал гораздо интенсивнее, и Алесса, не веря своим глазам, схватилась за ветку, как за венец спасения. Она мигом представила терианцев, их налитые огнем испуганные глаза, свинцовые руки, что судорожно вцепились в оружие; они в безысходном смертельном отчаянии вытягивали все силы из своих турелей. Терианцы знали, что им пришел конец, что бежать не куда, что смерть уже рядом.

Алессе стало их, жаль. И пусть они были врагами, но разве заслужили они такой исход? Может ли вообще кто-нибудь заслужить такое? Терианцы просто исполняли приказ, они делали, что им велели. И даже за совершенные преступления, это слишком жестокая смерть. Или она ошибается? А разве можно здесь ошибиться?

В голове образовалась хаотичная путаница бесконечных вопросов, среди которых возникали образы голограммы Тайриса, падшего от предательского удара в спину своими же