Авианосцы, том 1 - Норман Полмар

На следующую ночь японские самолеты снова атаковали десантное соединение, повредив 3 танкера. Истребители эскортных авианосцев и зенитные орудия сбили 5 японских бомбардировщиков. Ночная посадка 18 июня стоила эскортным авианосцам 31 самолета. Это вынудило «Калинин Бей» отправиться на Эниветок за дополнительными истребителями.

К исходу первой недели июля организованное сопротивление японцев на Сайпане закончилось, хотя отдельные стычки продолжались еще месяц. Дополнительная группа истребителей ВВС и морской пехоты перелетела на берег, со временем полностью освободив эскортные авианосцы от необходимости поддерживать действия войск. В конце июля авиация на Сайпане впервые применила новое жестокое оружие – «зажигательные бомбы». Сначала это были подвесные баки, наполненные смесью дизельного топлива и бензина. Потом ее заменила смесь напалма и бензина. Один такой бак, сброшенный самолетом, летящим на высоте 50 футов, выжигал все живое в радиусе от 75 до 200 футов.

10 августа адмирал Спрюэнс объявил, что захват и очистка Сайпана завершены. Но даже после этого на острове еще остались несколько упрямых японцев. Интересно упомянуть, что 6 июля в одной из пещер покончил с собой вице-адмирал Тюити Нагумо. Он застрелился из пистолета. Нагумо командовал Первым воздушным флотом и ударным авианосным соединением, которое в начале войны смертоносным вихрем промчалось от Пирл-Харбора до Тринкомали. Нагумо завершил свою карьеру на посту командующего Флотом центральной части Тихого океана, штаб которого находился на Сайпане. После ударных авианосцев командовать патрульными судами, катерами и наземными частями ВМФ было не слишком почетно.

Проигранная битва авианосцев и падение Сайпана стали ударом для японского правительства и японского народа. Сайпан не был территорией, захваченной в ходе войны. Этот остров являлся частью довоенной империи. Японцы получили новый сильнейший удар, когда 48 тяжелых бомбардировщиков В-29 «Сверхкрепость» бомбили сталелитейный центр Явата на юго-западе Японии. Бомбардировщики, вылетевшие с китайских аэродромов, причинили мало вреда, но сам факт налета, первого со времен рейда Хэлси-Дулитла в апреле 1942 года, оказал большое психологическое воздействие на японское верховное командование и на народ. Захват Сайпана и создание там аэродромов ставили большую часть Японии в пределы досягаемости В-29. После морского сражения, пока еще шли бои на Сайпане, часть японских официальных лиц начала искать пути дипломатического завершения войны. 18 июля, в день, когда в Японии было официально объявлено о падении Сайпана, правительство Хидэки Тодзио ушло в отставку. Потеря Сайпана и отставка Тодзио оказали большое влияние на среднего японца, ведь ему продолжали втолковывать, что каждый бой, каждое самое мелкое столкновение завершаются победой японцев.

Среди военных, особенно среди моряков, больше не было непоколебимой уверенности в конечной победе. Большинство высших флотских офицеров считало, что Мидуэй и Гуадалканал стали поворотными пунктами в ходе войны. Сайпан был потерян, когда перелом уже совершился. Те, кто после Мидуэя еще надеялся изменить характер войны, теперь поняли, что нанести поражение союзникам теперь не удастся. Вице-адмирал Сигеру Фукудомэ, начальник штаба Объединенного Флота, в середине 1944 года отмечал:

«Я точно знал, что если эта линия <Марианские острова – Палау> однажды будет прорвана, то нашу оборонную мощь восстановить уже не удастся... Если эта линия будет прорвана, уже не останется шансов на успех в дальнейшем. Потеря Марианских островов стала для меня тяжелым моральным ударом. Я никогда не имел плана обратного захвата Марианских островов и не имел уверенности, что это вообще возможно. Но хотя потеря Марианских островов стала для меня тяжелым моральным ударом, она не подорвала моего желания сражаться, так как с самого начала я был полон решимости драться до последней капли крови. Это лишь означало, что я больше не видел шансов на успех».

Начальником авиационного отдела штаба Объединенного Флота во время боя у Марианских островов служил капитан 1 ранга Мицуо Футида, который командовал первой волной японских самолетов во время налета на Пирл-Харбор. После войны он сказал, что операция А-ГО «должна была стать решающей, потому что все мы чувствовали: если Марианские острова будут потеряны, мы не сумеем удержаться и на Филиппинах».

Марианские острова впоследствии

После отмененной погони за Первым мобильным флотом Оперативное Соединение 58 вернулось к Сайпану и днем 22 июня встретилось с танкерами. Заправка была закончена на следующий день, после чего соединение разделилось. Адмирал Спрюэнс повел крейсера и эсминцы, одолженные у десантного соединения, к Сайпану. Адмирал Митчер увел 3 оперативные группы на Эниветок для отдыха. Только Оперативная Группа 58.1 контр-адмирала Кларка («Хорнет», «Йорктаун», «Батаан» и «Белло Вуд») после заправки пошла на север к Титидзиме и Иводзиме. Кларк перед боем уже нанес удар по этим островам силами 7 авианосцев, а теперь возвращался, чтобы уничтожить японские самолеты, которые делали остановку на этих островах по пути на Тиниан и Гуам в группе Марианских островов.

Утром 24 июня «Хорнет», «Йорктаун» и «Батаан» на расстоянии 235 миль от Иводзимы и Титидзимы подняли 51 «Хеллкэт», каждый из которых нес 500-фн бомбу. Самолеты «Белло Вуда» вели противолодочное патрулирование и прикрывали соединение от воздушных атак.

Плохая погода вызвала скопление японских самолетов на этих двух островах. Они ожидали улучшения погоды, чтобы лететь дальше. Там находились 122 самолета, половина из которых была авианосными истребителями. Патрульный самолет предупредил о приближении американских самолетов, и японцы подняли на перехват все истребители и часть бомбардировщиков.

«Хеллкэты» встретили вражеские самолеты на полпути к Иводзиме. Большинство американских истребителей тут же сбросили бомбы и вступили в бой. Столкновение стоило японцам 24 истребителей «Зеро» и 5 пикирующих бомбардировщиков «Джуди». Были сбиты также 6 «Хеллкэтов». Очевидцы описывают причудливую стычку: «Зеро» зашел в хвост «Хеллкэту», второй «Хеллкэт» атаковал этот японский истребитель, но у него самого на хвосте повис второй «Зеро», и, наконец, третий «Хеллкэт» пристроился к этой цепочке из 4 мчащихся самолетов. Каждый пилот решительно атаковал свою цель: «Хеллкэт» – «Зеро» – «Хеллкэт» – «Зеро» – «Хеллкэт». Самолеты один за другим получали попадания. Первый «Хеллкэт», его преследователь, второй «Хеллкэт» и его преследователь были сбиты в течение нескольких секунд. Уцелел только последний «Хеллкэт».

4 «Хеллкэта», сохранившие бомбы, долетели до Иводзимы и атаковали аэродром. Их было слишком мало, чтобы уничтожить все стоящие на земле самолеты, в результате японцы провели 2 воздушные атаки против американских авианосцев. Первая волна – 20 торпедоносцев – была целиком уничтожена истребителями и зенитным огнем. Вторая волна – 23 истребителя «Зеро», 9 пикирующих бомбардировщиков «Джуди» и 9 торпедоносцев «Джилл» – не нашла американские корабли, но зато ее нашли американские истребители. Они сбили 10 «Зеро» и 7 «Джиллов».

Добавив к своему счету почти 70 японских самолетов, адмирал Кларк повернул авианосцы на юг. Японцы больше не пытались ему помешать. Однако он не оставил «дзимы» в покое и 4 июля провел третью, праздничную атаку.

Японцы выбрали американский День Независимости, чтобы снова атаковать авианосцы. Но самолетов, имевшихся для этой цели, было ничтожно мало: 9 истребителей и 8 одномоторных бомбардировщиков. Пока эти самолеты готовились к вылету, появились американские истребители и бомбардировщики и атаковали аэродром.

Однако 17 японских самолетов пережили налет и были готовы нанести ответный удар. Но им предстояло провести не обычную атаку. Капитан 1 ранга Кэндзо Миура, который инструктировал пилотов, сказал: «Индивидуальные атаки следует забыть. Вы не можете атаковать цели поодиночке. Вы должны сохранить компактный строй. Вам следует прорваться мимо вражеских истребителей и спикировать на вражеские авианосцы всем вместе! Спикировать вместе с вашими торпедами, вашими жизнями и вашими душами».

Это была первая специально спланированная атака самоубийц в ходе Тихоокеанской войны. И раньше японские и американские пилоты направляли свои самолеты во вражеские корабли. Но это происходило с пилотами поврежденных самолетов, которые не имели надежды вернуться на базу. Теперь в первый раз пилотам было приказано совершить самоубийственную атаку, хотя официально Специальный штурмовой корпус камикадзэ был создан лишь 4 месяца спустя.

Мрачные и решительные японские пилоты подняли свои самолеты с разгромленного аэродрома Иводзимы и повели их к указанному месту нахождения американских авианосцев. Но еще вдалеке от авианосцев японцы были атакованы «Хеллкэтами». Бой получился коротким. Пилоты «Зеро» имели приказ в бой не вступать, а пробиваться к авианосцам.