Теневой раб. Том 4: Разрушитель Оков - Guiltythree

же.

События, произошедшие на острове Железной Руки, только укрепили эту теорию.

По всем расчетам, появление когорты... и Мордрета... должно было радикально изменить ход истории в Королевстве Надежды. Они ускорили начало войны и даже убили одного из Лордов Цепи. Если бы не они, Ноктис, скорее всего, потратил бы несколько лет на поиски способа заключить сделку с Ткачом и только потом восстал бы против других бессмертных.

Эти несколько лет были, возможно, обратным отсчетом до расцвета Семени Кошмара. Если бы к тому времени не появилось ни одного Пробужденного, способного бросить вызов Кошмару... Семя бы расцвело? Такова ли логика? Семена распускались, когда конфликт внутри них разрешался и судьба повторялась без изменений?

Раньше Санни думал, что задача претендента — разрешить конфликт, который иначе остался бы неразрешенным. Но теперь, зная то, что он знал о Скованных Островах и Королевстве Надежды, он понял, что ошибался. С его помощью или без, Ноктис всегда собирался начать войну, Башня Слоновой Кости всегда собиралась освободиться от своих цепей...

Храм Чаши всегда будет разрушен, а Принц Солнца всегда будет терять руку от заколдованного лунного шара.

Если подумать, его Первый Кошмар разрешился бы и без его вмешательства... так или иначе. Безымянный раб храма наверняка бы погиб, а Ауро из Девяти выжил бы... или они все смогли бы выжить? В любом случае, конец был бы одним.

«Это... не имеет смысла.»

Так какова же была роль претендентов? Если конфликт мог разрешиться сам собой, зачем они здесь? Что Заклинание хотело от них? Доказать, что они равны героям прошлого? Сделать лучше, чем они? Просто выжить?

Заклинанию было все равно, что человек делает внутри Кошмара и как он решает конфликт. Награда была одинаковой в любом случае — претендент поднимался на новый ранг. Он мог получить Истинное Имя или даже, в крайне редких случаях, эволюцию своего Аспекта, но эти вещи можно было сделать и вне Кошмара.

Заклинание заботилось лишь о том, чтобы претендент дожил до конца.

...Но это было не совсем верно. Заклинание не давало дополнительных наград и не отказывало выжившему в вознесении. Однако ему было не все равно... по крайней мере, достаточно, чтобы оценить работу претендента. Оценка не имела значения за пределами Первого Кошмара, где она была связана с благом, но Заклинание все равно выдавало их каждый раз.

Хорошо, Исключительно, Замечательно... Славно... и так далее.

Был ли там где-то намек на то, чего оно хочет?

Если так... Санни, очевидно, очень понравился Заклинанию в своем первом испытании.

Сидя в тени священного дерева, он вздохнул и с серьёзным выражением лица посмотрел вдаль.

Надеюсь, на этот раз оно снова будет радо нам. Надеюсь, мы выживем...

***

Вскоре летающий корабль вернулся в Святилище и опустился на свое обычное место над Островом с Алтарём. Когда они вернулись на землю, Санни увидел сотни повернутых к ним лиц, на которых были написаны страх и неуверенность.

Жители Святилища не видели столкновения между Ноктисом и Принцем Солнца, но все они знали, что что-то не так. К этому времени остров уже перестал дрожать, но их сердца не перестали.

Не обращая на них внимания, колдун устало опустился на траву, затем повернулся к Санни и слегка нахмурился.

— Я собираюсь отдохнуть пару дней. Это... большая часть Легиона Солнца, а также армия Красного Колизея расположились вдоль границы между территорией Солвейн и Города Слоновой Кости. Им потребуется не менее двух недель, чтобы собраться вместе и двинуться на восток... поэтому мы дадим им достаточно времени, чтобы сломать нынешний строй, но недостаточно, чтобы построить новый. Мы атакуем через семь дней.

Он колебался несколько мгновений, а затем внезапно улыбнулся:

— Приверженцы Войны и Легион Солнца забыли о своей ненависти и сражаются бок о бок... поистине, никто, кроме меня, не смог бы этого сделать! Разве я не самый талантливый дипломат во всем Королевстве Надежды?

С этими словами Ноктис рассмеялся, повернулся и пошел прочь.

Санни несколько мгновений смотрел ему в спину, затем вздохнул и тихо сказал:

— Ты точно не такой. Но опять же... может, так и есть...

Глава 710: Отправление

На следующее утро Санни проснулся в странном настроении. Зная, что они приближаются к концу Кошмара — и, возможно, к своему собственному — он ожидал, что его охватит мрачный трепет. Но, на удивление, Санни чувствовал себя прекрасно. Казалось, масштабы приближающейся битвы были слишком велики, чтобы их можно было оценить, и поэтому его разум совершенно не беспокоился об этом.

Вместо этого у него были практические проблемы, которые нужно было решить. Санни все еще не чувствовал себя достаточно комфортно в своем новом теле — ведь у него почти не было времени, чтобы привыкнуть к его размерам и весу. Следующие несколько дней должны были стать решающими в этом отношении.

Его прежняя одежда порвалась во время эволюции, поэтому Санни вызвал Саван Кукловода, чтобы обернуть его вокруг своего огромного тела. Хотя Саван не был таким мощным, как другие доспехи, он был гораздо удобнее. Было немного ностальгически приятно снова облачиться в легкие доспехи, но и немного грустно видеть, как они превращаются в полноценный тренировочный костюм.

Вспомнив, как несколько лет назад он планировал уничтожить бесчисленное количество спящих Кошмарных Существ, будучи неуязвимым благодаря новой, невероятной Пробужденной броне пятого уровня, Санни тоскливо улыбнулся и вышел из комнаты.

Святилище казалось... каким-то другим.

Кольцо гигантских менгиров было тем же, как и прекрасный сад. Однако люди, живущие в древнем святилище, изменились. Они спешили и были полны страха, двигались с панической быстротой и лихорадочной решимостью.

Санни заметил несколько знакомых лиц. Старуха, которую он видел в первый день своего пребывания здесь, стояла в одиночестве с потерянным выражением лица. Молодая женщина несла на руках испуганного ребенка и тяжелую сумку на спине. Добрый мужчина с аккуратно подстриженной бородой скрипел зубами, его рука лежала на потертой рукояти меча.

Он вздохнул и посмотрел в сторону.

Бессмертный Трансцендент начал эту войну, чтобы освободить даймона из тюрьмы, построенной богом... но в результате больше всего пострадали эти маленькие люди. На самом деле, они и так страдали больше всех, начиная с разрушения Королевства Надежды, безумия, которым она прокляла эту землю, и заканчивая сегодняшним днем.

Когда-то он сам был одним из маленьких людей...

А теперь он был дьяволом, разрушающим их жизни.

Несколько мгновений Санни оставался неподвижным, затем поднял голову, услышав звук приближающихся шагов. Он увидел Эффи и Кая, оба в доспехах и с сумками, словно готовые отправиться на долгую охоту.

Он поднял брови.

— ...Куда-то