Темное, кривое зеркало. Том 5 : Средь звезд, подобно гигантам - Гэрет Уильямс

Ее ум был далек от ясности, когда она начала подниматься по темным лестницам в Небесный Зал. Он был на самом верхнем этаже здания и, в теории, он должен был быть резиденцией администратора и его или ее семьи. У нее не было семьи, а кроме того, она не хотела быть настолько далеко от пациентов, так что он обычно оставался свободным для нежданных гостей. Г'Кар и Л'Нир останавливались здесь, когда нанесли ей визит, но им он не слишком понравился.

Но ее новый гость? О, должно быть, он великолепно подойдет ему.

Она добралась до конца лестницы и обнаружила двух слуг, стоящих на страже у двери. Бесшумно, с выверенной точностью, они разошлись в стороны, позволяя ей войти. Следуя собственному совету, данному Катренн, она не смотрела на них. Она подумала, что они не должны были бы нервировать ее так, как раньше, но сейчас они явились из ниоткуда, и она все же вздрогнула, увидев их, и все детские рассказы и страшные истории вновь вернулись к ней.

Он должен быть внутри. Был лишь один мужчина в галактике, который держал Охотников за Душами в телохранителях.

И, конечно же, он был здесь, глядя в большое окно на пустынный, избитый штормами, мир, где она поселилась теперь — чтобы покинуть его и тех, кто ему подобен. Он стоял к ней спиной. Она посмотрела на него. Она все еще могла повернуться и уйти, не иметь с ним никаких дел, дать ему вернуться к его войне его крестовому походу, и всем его мертвым солдатам.

Но он обернулся и взглянул на нее.

— Деленн. — произнес Синовал, Примарх Мажестус эт Конклавус. — Неплохо выглядишь.

Она видела его впервые за двенадцать лет.

* * *

Точная дата начала Великой Войны, разумеется, открыта для толкований. Некоторые авторы отсчитывают ее от Смерти Надежды. Другие притягивают ее к Конфликту Дрази. Кто — то считает что Великая Война включает в себя Войну Теней и, следовательно, включая в список иные прочие конфликты, должен привязать дату к началу Войны Земли и Минбара.

Часть смещают начало Войны гораздо глубже в прошлое, чем предыдущие, даже утверждают, что она шла всегда и всего лишь разделялась периодами относительного мира.

Но когда бы она ни началась — дата ее окончания находится вне обсуждений.

Год 2275 по земному счету.

Как и любой конфликт, предыдущие двенадцать лет включали в себя периоды затишья и периоды боев. Основная часть 2269, например, была небогатым событиями временем объединения и прорастания надежды на то, что ситуация может разрешиться — пока Чужаки из Другой Реальности не явились сквозь портал, скрытый в колонии бракири Кара и не уничтожили полностью колонию и находившийся там флот бракири/дрази. Минувшее время не дает составить полную картину настолько сложной эпохи, но в целом мы можем составить карту основных столкновений и битв приведших к кульминации в 2275.

2264, конечно же, явился первым годом, когда Чужаки открыто появились в бою, хотя они появились во всей силе только к его концу. Ранние стычки происходили с ворлонцами и флотами «Темных Звезд», и в основном были фокусированы возле Минбара. Серый Совет формально отделился от Альянса во время месяца Смерти Надежды, но они не перешли в лагерь Синовала, предпочитая следовать своим путем под властной рукой Сатай Такиэра.

Они отбили начальную атаку, но великой ценой. Детальное изучение битвы показывает, что корабль «Тсудао» сыграл главную роль в критический момент. Капитан «Тсудао» погибла, и судя по всему, один из ее лейтенантов принял командование и добился победы. Впрочем Тиривайл никогда не получала никаких официальных благодарностей, так что это остается чистыми догадками.

Минбар, как и несколько других миров в это же время, также терзали и внутренние невзгоды. Там были восстания, ритуальные убийства, поджоги и прочие подобные инциденты. Разумеется, сейчас известно, что это было результатом растущего влияния Чужаков, сосредоточенного портальным устройством, которое ворлонцы установили в склепе их древнего вождя Ра — Хела, под Храмом Варэнни. Неизвестно, насколько были известно об этом Такиэру, но через Тиривайл он получил известие о находке Совета Синовала. Его реакция была вполне драконовской — установление военного положения на планете, плюс комендантский час и домашние аресты, которые жестко проводились в жизнь кастой воинов. Однако пятнадцать лет войны привели к недостатку опытных военных вождей, а его гордость не позволила ему просить помощи у Синовала. Все же, несмотря на его ошибки, он хорошо потрудился, столь долго удерживая Минбар против казавшейся неудержимой мощи.

Похожие внутренние проблемы были и на мирах Центавра, в особенности — системах Гораша и Фраллуса. Центавриане были более чем знакомы со всепланетным безумием после опустошения, причиненного Плакальщиками теней и созданиями Теней, что атаковали столицу Центаври — Прайм во время Войны Теней. Впрочем, в случае центавриан, беспорядки были в большей степени естественными. Там бушевал массовый голод, Альянс был крайне непопулярен, а Инквизиция часто взрезала обе системы со всей деликатностью и точностью мясницкого тесака. В дополнение к тому, отделившиеся силы бывшего Лорда — Генерала Марраго и Леди — Консорта Тимов разожгли беспорядки и восстание.

Марраго, наконец, взял систему Гораша к концу года, в результате, как обычно, блестящей кампании. Он, казалось, возродился и обновился после его личных несчастий 2263 года, хотя его друзья и соратники замечали, что он все же склонен к подавленному настроению и приступам горького самоненавистничества.[1] Но, тем не менее, его атака была классически эффективной. Он отсек прыжковые ворота, ключевые фигуры в персонале Альянса и Инквизиции были ликвидированы Морейлом из З'шайлил и его сотоварищами, а корабли Альянса были рассредоточены благодаря рейдам почти самоубийственной отваги, которые проводили Так'ча и их вождь Маррэйн. Была предпринята попытка вернуть систему, но она была отбита с тяжелыми потерями со стороны Альянса.

Были также другие, меньшие стычки на территории дрази, по большей части наземные, но вскоре они затихли, мятежники не могли покинуть горы, где они нашли убежище, а Альянс не мог найти их в их тайных логовах.

А затем, в конце года, ворлонцы спустили Чужаков, во всей их мощи, на колонизированный Минбаром мир Трессна. Полное опустошение мира продолжалось до середины 2265 и последствия были ужасающими.

К тому времени, как они закончили — на планете не осталось ни одного живого существа.

И это было только начало.

Уильямс Г.Д. (2298) «Великая Война: Исследование.»

[1] Л'Нир с Нарна, «Уроки у ног Пророка».

* * *

Генерал Джорах Марраго поднялся, чтобы встретить своего посетителя. Само по себе это было странно, в нынешние времена ноги часто отказывались держать его, и он предпочитал сидеть. Но все же, этот посетитель был особенным.

Он мог бы сказать — уникальным.

Маррэйн преклонил колено перед Марраго, протягивая дэчай в традиционном жесте служения. Марраго, который давно уже отказался от попыток разубедить Маррэйна, принял его и вернул хозяину. Затем Маррэйн поднялся и кивнул еще раз. Марраго вернулся в свое кресло. Маррэйн не стал садиться. Он редко когда сидел, но в конце концов, он был юношей — в некотором смысле — которого не искалечила битва.

— Я думал что у тебя есть дела на Минбаре. — заметил Марраго. — Это, должно быть, важно?

— Слово Примарха.

— О, значит это действительно важно.

— Мы ожидаем другого посетителя и скоро. Тогда мы сможем поговорить.

Марраго широко развел руками.

— Это для меня новость, но все же я не удивлен. Синовал всегда присматривает за своим советом.

— На самом деле, он не может рисковать тем что сообщение перехватят. Он говорит со мной через… сны, сквозь Исток Душ. — Марраго поежился и Маррэйн усмехнулся.

— Ты все еще не привык к мистике? За все эти годы…

— Здесь холодно. — ответил тот. — Эти старые кости больше не держат тепло. И да, я все еще не привык к мистике.

— Даже после всего, что ты видел.

— Даже после всего этого. Я просто военный. Я люблю простые вещи.

— Едва ли простые, друг мой. Полагаю, мы можем поговорить обо всем, пока ожидаем. Чем ты был занят здесь?

— Укреплялся. Толониус всегда было тяжелей оборонять, чем Фраллус или Гораш, но его, к тому же, тяжелей и контролировать. Слишком много проклятых гор, рек и тут было слишком много Инквизиторов, когда мы явились. И все же дела идут неплохо. Он будет под нашим контролем к концу года.

— А затем — Центаври Прайм.

— Да, а затем — Центаври Прайм.

— Это была долгая дорога.